En enero de 2016, Nikki Haley, que entonces era la primera mujer gobernadora de Carolina del Sur, dio la respuesta republicana al último discurso sobre el Estado de la Unión de Barack Obama. Criticó debidamente al presidente de dos mandatos, sacando a relucir algunos puntos de discusión del Partido Republicano sobre la deuda nacional, la reforma sanitaria y la amenaza del terrorismo. Pero también reprendió a su propio partido, diciendo: «Tenemos que reconocer nuestra contribución a la erosión de la confianza pública en el liderazgo de Estados Unidos. Tenemos que aceptar que hemos desempeñado un papel en cómo y por qué nuestro gobierno está roto».
En ese momento, Donald Trump lideraba las encuestas en las primarias republicanas de 2016. Haley no lo mencionó por su nombre, pero no hubo dudas sobre su objetivo cuando dijo: «Algunas personas piensan que hay que ser la voz más fuerte en la sala para marcar la diferencia. Eso no es cierto. A menudo, lo mejor que podemos hacer es bajar el volumen». Haley apoyó a Marco Rubio en las primarias. Cuando éste abandonó, apoyó a Ted Cruz. Después de que Trump ganara la nominación, se alineó detrás de él, pero siguió insistiendo en que no era una fanática.
Qué diferencia pueden hacer unos años. El domingo, Haley concedió una entrevista a CBS News para promocionar su nuevo libro, en el que relata los casi dos años que pasó trabajando para la Administración Trump, como embajadora de Estados Unidos en Naciones Unidas. Cuando la entrevistadora, Norah O’Donnell, le preguntó si Trump acabaría siendo impugnado y destituido, la respuesta de Haley fue totalmente despectiva. «No. ¿En qué?», dijo. «Vas a impugnar a un presidente por pedir un favor que no se hizo y-y dar dinero, y no se retuvo. No sé por qué lo acusarías».
¿Abusar de su cargo para su propio beneficio personal, tal vez? ¿Amenazar con abandonar a un aliado vulnerable a merced de la Rusia de Vladimir Putin? ¿Buscando trapos sucios sobre Hillary Clinton y los Biden en un país extranjero para beneficiarse de su campaña de reelección en 2020? Si Haley había considerado siquiera alguna de estas justificaciones para el proceso de destitución, no lo dejó entrever. «Cuando se mira la transcripción, no hay nada en esa transcripción que justifique la pena de muerte para el Presidente», insistió. «Los ucranianos nunca hicieron la investigación. Y el Presidente liberó los fondos. Quiero decir, cuando miras eso, simplemente no hay nada impugnable allí».
Si nada más, la entrevista de Haley proporcionó un adelanto de lo que probablemente escucharemos de los republicanos en el Capitolio en las próximas semanas, cuando el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes celebre audiencias televisadas con algunos de los funcionarios de política exterior dentro de la Administración de Trump que miraron con asombro y horror mientras se desarrollaba el juego de apriete de Ucrania. Los republicanos seguirán insistiendo en el partidismo del proceso. También crearán distracciones, como la demanda de este fin de semana para que Hunter Biden y el denunciante anónimo que informó de las acciones de Trump testifiquen ante las cámaras. Pero el núcleo de su argumento, y su posición final de respaldo, será que toda la investigación es mucho ruido y pocas nueces y que nunca debería haberse iniciado.
Al adoptar esta postura de no ver el mal, los republicanos como Haley están confirmando la creencia de Trump de que las reglas normales no se aplican a él. Trump dijo durante las elecciones de 2016 que podía disparar a alguien en la Quinta Avenida sin perder ningún partidario. Lo que ha aprendido en el período transcurrido es que, mientras sus partidarios se mantengan leales, tampoco perderá a ningún republicano elegido, o al menos no a muchos de ellos. Algunos republicanos son demasiado cobardes para seguir su conciencia. Otros siguen pensando que pueden obtener beneficios personales al asociarse con Trump.
Haley, que a menudo se menciona como posible candidata presidencial para 2024, es un excelente ejemplo de un republicano que apoya a Trump por razones oportunistas. A pesar de carecer de experiencia en política exterior, pasó dos años en las Naciones Unidas defendiendo los esfuerzos de Trump para burlarse del mundo retirando el acuerdo nuclear con Irán, retirándose del acuerdo climático de París y trasladando la embajada de Estados Unidos en Israel de Tel Aviv a Jerusalén. En su nuevo libro, según el Washington Post, que obtuvo una copia, dice que apoyó todos estos movimientos, y no se detiene ahí. En un esfuerzo descarado por congraciarse aún más con Trump y sus partidarios, critica a Rex Tillerson, el ex secretario de Estado, y a John Kelly, el ex jefe de personal de la Casa Blanca, por tratar de trabajar alrededor del presidente y contener sus peores instintos.
«Kelly y Tillerson me confiaron que cuando se resistieron al presidente, no estaban siendo insubordinados, estaban tratando de salvar al país», escribe Haley. «Eran sus decisiones, no las del presidente, las que iban en el mejor interés de Estados Unidos, dijeron. El presidente no sabía lo que estaba haciendo». El problema con eso, dijo Haley a O’Donnell, es que «deberían haberle dicho eso al presidente, no pedirme que me uniera a ellos en su plan de barra lateral». Y añadió: «Socavar a un Presidente es algo realmente muy peligroso, y va en contra de la Constitución y de lo que quiere el pueblo estadounidense. Y fue ofensivo». (Kelly dijo a la CBS y al Post que si proporcionar al Presidente «el mejor y más abierto, legal y ético asesoramiento de personal de todo el para que pudiera tomar una decisión informada es ‘trabajar contra Trump’, entonces culpable de los cargos»)
La realidad es que Tillerson y Kelly, junto con el ex Secretario de Defensa Jim Mattis, estaban tratando de lidiar con un novato desquiciado de un Presidente que se negó a leer sus notas informativas y despotricó diariamente contra Corea del Norte, la OTAN y otros objetivos. Haley escribe que Tillerson le dijo que la gente moriría si no se controlaba a Trump. Mientras tanto, Haley -habiéndose retirado de la carrera por la Secretaría de Estado- podía sentarse con seguridad en Nueva York, donde tenía mucha visibilidad pero ninguna responsabilidad real de hacer política. En octubre de 2018, anunció su dimisión -un caso claro de salir mientras se podía- y pasó a formar parte del consejo de administración de Boeing y a escribir su libro.
Evidentemente, incluye algunos pasajes en los que se distancia de las acciones de Trump. Su respuesta a la violencia en Charlottesville y su comportamiento en la cumbre de Helsinki de 2018 la llevaron a hablar con él y a registrar sus preocupaciones, asegura a sus lectores. Pero en esas ocasiones, como ahora, no habló abiertamente, y su lealtad fue recompensada. El domingo, Trump promocionó el libro de Haley en Twitter, escribiendo: «Asegúrate de pedir tu copia hoy, o pásate por una de las paradas de la gira de su libro para conseguir una copia y saludar».
Durante una entrevista con el Post, se le preguntó a Haley sobre sus propias aspiraciones presidenciales. «Ni siquiera estoy pensando en eso», insistió Haley. «Pienso más bien en que tenemos que hacer todo lo posible para que el Presidente sea reelegido. Y luego, a partir de ahí, decidir cómo voy a utilizar el poder de mi voz. . . . Sé que necesito y quiero participar de alguna manera que sea útil». Para Haley, ayudar a Trump es ayudarse a sí misma.