Die Luft- und Raumfahrtindustrie ist eine Hochtechnologiebranche, die „Flugzeuge, Lenkraketen, Raumfahrzeuge, Flugzeugtriebwerke, Antriebseinheiten und zugehörige Teile“ herstellt. Der größte Teil der Industrie ist auf staatliche Aufträge ausgerichtet. Jedem Erstausrüster (OEM) hat die US-Regierung einen CAGE-Code (Commercial and Government Entity) zugewiesen. Anhand dieser Codes lassen sich die einzelnen Hersteller, Reparaturbetriebe und andere wichtige Zulieferer in der Luft- und Raumfahrtindustrie identifizieren.
In den Vereinigten Staaten sind das Verteidigungsministerium und die National Aeronautics and Space Administration (NASA) die beiden größten Abnehmer von Luft- und Raumfahrttechnologie und -produkten. Hinzu kommt die sehr große Luftverkehrsbranche. Die Luft- und Raumfahrtindustrie beschäftigte im Jahr 2006 472.000 Lohn- und Gehaltsempfänger. Die meisten dieser Arbeitsplätze befanden sich im Bundesstaat Washington und in Kalifornien, wobei auch Missouri, New York und Texas eine wichtige Rolle spielen. Die führenden Luft- und Raumfahrtunternehmen in den USA sind Boeing, United Technologies Corporation, SpaceX, Northrop Grumman und Lockheed Martin. Diese Hersteller sind mit einem zunehmenden Arbeitskräftemangel konfrontiert, da qualifizierte US-Arbeitskräfte altern und in Rente gehen. Ausbildungsprogramme wie der Aerospace Joint Apprenticeship Council (AJAC) arbeiten mit den Arbeitgebern der Luft- und Raumfahrtindustrie des Bundesstaates Washington und den Community Colleges zusammen, um neue Mitarbeiter für die Fertigung auszubilden und so die Versorgung der Industrie zu sichern.
Zu den wichtigsten Standorten der zivilen Luft- und Raumfahrtindustrie weltweit gehören der Bundesstaat Washington (Boeing), Kalifornien (Boeing, Lockheed Martin, etc.); Montreal, Quebec, Kanada (Bombardier, Pratt & Whitney Canada); Toulouse, Frankreich (Airbus/EADS); Hamburg, Deutschland (Airbus/EADS); und São José dos Campos, Brasilien (Embraer), Querétaro, Mexiko (Bombardier Aerospace, General Electric Aviation) und Mexicali, Mexiko (United Technologies Corporation, Gulfstream Aerospace).
In der Europäischen Union haben Luft- und Raumfahrtunternehmen wie EADS, BAE Systems, Thales, Dassault, Saab AB und Leonardo S.p.A. (ehemals Finmeccnica) einen großen Anteil an der weltweiten Luft- und Raumfahrtindustrie und an den Forschungsanstrengungen, wobei die Europäische Weltraumorganisation zu den größten Abnehmern von Luft- und Raumfahrttechnologie und -produkten zählt.
In Indien ist Bangalore ein wichtiges Zentrum der Luft- und Raumfahrtindustrie, wo Hindustan Aeronautics Limited, die National Aerospace Laboratories und die Indian Space Research Organisation ihren Sitz haben. Die Indische Weltraumforschungsorganisation (ISRO) hat im Oktober 2008 den ersten indischen Mondorbiter, Chandrayaan-1, gestartet.
In Russland gehören große Luft- und Raumfahrtunternehmen wie Oboronprom und die United Aircraft Building Corporation (zu der Mikojan, Suchoi, Iljuschin, Tupolew, Jakowlew und Irkut, zu dem auch Berjew gehört, gehören) zu den wichtigsten globalen Akteuren in dieser Branche. Die historische Sowjetunion war ebenfalls die Heimat einer bedeutenden Luft- und Raumfahrtindustrie.
Das Vereinigte Königreich hat früher versucht, seine eigene große Luft- und Raumfahrtindustrie aufrechtzuerhalten, indem es seine eigenen Verkehrsflugzeuge und Kampfflugzeuge herstellte, aber es hat sich weitgehend auf die Zusammenarbeit mit Unternehmen auf dem Kontinent verlegt und ist auch zu einem großen Importkunden aus Ländern wie den Vereinigten Staaten geworden. Das Vereinigte Königreich verfügt jedoch über einen sehr aktiven Luft- und Raumfahrtsektor, einschließlich des zweitgrößten Rüstungsunternehmens der Welt, BAE Systems, das vollständig montierte Flugzeuge, Flugzeugkomponenten, Unterbaugruppen und Teilsysteme an andere Hersteller in Europa und in der ganzen Welt liefert.
Kanada hat früher einige seiner eigenen Konstruktionen für Düsen-Kampfflugzeuge usw. hergestellt. (z.B. das Kampfflugzeug CF-100), aber seit einigen Jahrzehnten ist es auf Importe aus den Vereinigten Staaten und Europa angewiesen, um diesen Bedarf zu decken. Kanada stellt jedoch nach wie vor einige Militärflugzeuge her, die jedoch im Allgemeinen nicht kampffähig sind. Ein weiteres bemerkenswertes Beispiel war die Entwicklung der Avro Canada CF-105 Arrow in den späten 1950er Jahren, eines Überschall-Abfangjägers, dessen Einstellung im Jahr 1959 sehr umstritten war.
Frankreich stellt weiterhin eigene Kampfflugzeuge für seine Luftwaffe und Marine her, und Schweden stellt weiterhin eigene Kampfflugzeuge für die schwedische Luftwaffe her – insbesondere zur Unterstützung seiner Position als neutrales Land. (Siehe Saab AB.) Andere europäische Länder arbeiten entweder bei der Herstellung von Kampfflugzeugen (wie dem Panavia Tornado und dem Eurofighter Typhoon) zusammen oder importieren sie aus den Vereinigten Staaten.
Pakistan hat eine sich entwickelnde Luft- und Raumfahrttechnikindustrie. Die National Engineering and Scientific Commission, die Khan Research Laboratories und der Pakistan Aeronautical Complex gehören zu den führenden Organisationen, die sich mit Forschung und Entwicklung in diesem Bereich befassen. Pakistan ist in der Lage, Lenkraketen, Flugkörper und Raumfahrzeuge zu entwerfen und herzustellen. In der Stadt Kamra befindet sich der Pakistan Aeronautical Complex, der mehrere Fabriken umfasst. Diese Einrichtung ist für die Herstellung der Flugzeuge MFI-17, MFI-395, K-8 und JF-17 Thunder zuständig. Pakistan ist auch in der Lage, sowohl bewaffnete als auch unbewaffnete unbemannte Luftfahrzeuge zu entwickeln und herzustellen.
In der Volksrepublik China sind Peking, Xi’an, Chengdu, Shanghai, Shenyang und Nanchang wichtige Forschungs- und Produktionszentren der Luft- und Raumfahrtindustrie. China hat umfangreiche Fähigkeiten zur Entwicklung, Erprobung und Herstellung von Militärflugzeugen, Raketen und Raumfahrzeugen entwickelt. Trotz der Einstellung des Versuchsflugzeugs Shanghai Y-10 im Jahr 1983 entwickelt China seine zivile Luft- und Raumfahrtindustrie weiter.
Die Flugzeugteileindustrie entstand aus dem Verkauf von gebrauchten Flugzeugteilen aus der Luft- und Raumfahrtproduktion. In den Vereinigten Staaten gibt es ein spezielles Verfahren, das Teilemakler oder Wiederverkäufer einhalten müssen. Dazu gehört die Inanspruchnahme einer zertifizierten Reparaturwerkstatt zur Überholung und Kennzeichnung eines Teils. Diese Zertifizierung garantiert, dass ein Teil gemäß den OEM-Spezifikationen repariert oder überholt wurde. Sobald ein Teil überholt ist, wird sein Wert durch das Angebot und die Nachfrage auf dem Luft- und Raumfahrtmarkt bestimmt. Wenn eine Fluggesellschaft ein Flugzeug am Boden hat, wird das Teil, das die Fluggesellschaft benötigt, um das Flugzeug wieder in Betrieb zu nehmen, unbezahlbar. Dies kann den Markt für bestimmte Teile antreiben. Es gibt mehrere Online-Marktplätze, die den Verkauf von Flugzeugteilen unterstützen.
In der Luft- und Raumfahrt- sowie der Verteidigungsindustrie kam es Ende des 20. und zu Beginn des 21. Jahrhunderts zu einer starken Konsolidierung. Zwischen 1988 und 2011 wurden weltweit mehr als 6.068 Fusionen & und Übernahmen mit einem Gesamtwert von 678 Milliarden USD bekannt gegeben. Die größten Transaktionen waren:
- Die Übernahme von Rockwell Collins durch United Technologies Corporation für 30,0 Mrd. USD im Jahr 2018
- Die Übernahme der Goodrich Corporation durch die United Technologies Corporation für 16,2 Bill. USD im Jahr 2011
- Die Fusion von Allied Signal mit Honeywell durch einen Aktientausch im Wert von 15,6 Mrd. USD im Jahr 1999
- Die Fusion von Boeing mit McDonnell im Wert von 13,4 bil. USD im Jahr 1996
- Die Übernahme von Marconi Electronic Systems, einer Tochtergesellschaft von GEC, durch British Aerospace für 12,9 Mrd. USD im Jahr 1999 (heute: BAE Systems)
- Die Übernahme von Hughes Aircraft durch Raytheon für 9,5 Mrd. USD im Jahr 1997