Fragen Sie den Professor

Wie lindert Paracetamol die Schmerzen? Ich bin immer wieder erstaunt, dass es meine Kopfschmerzen so schnell lindert – und das Fieber senkt.

Der Experte dieses Monats, Ewan McNicol, Assistenzprofessor für Anästhesiologie, antwortet:

Die kurze Antwort auf diese Frage lautet, dass wir nicht ganz verstehen, wie Paracetamol wirkt. Acetaminophen, das allgemein unter dem Markennamen Tylenol bekannt ist, gehört zu einer Klasse von Schmerzmitteln, die als Nicht-Opioid-Analgetika bekannt sind. Zu dieser Medikamentenklasse gehören auch Aspirin, herkömmliche nichtsteroidale Entzündungshemmer wie Ibuprofen und Naproxen sowie die neueren COX-2-Hemmer wie Celecoxib – im Volksmund als Celebrex bekannt.

Nicht-opioide Analgetika wirken durch Hemmung eines Enzyms, das als Cyclooxygenase (COX) bekannt ist. COX ist ein Katalysator für die Umwandlung einer in den Zellwänden enthaltenen Fettsäure, der Arachidonsäure, in Substanzen, die als Prostaglandine bekannt sind.

Prostaglandine haben eine Reihe von Schutzfunktionen im Körper, können aber auch Schmerzen, Entzündungen und Fieber verursachen. Sie verursachen Schmerzen und Entzündungen nach Zellverletzungen durch eine Reihe von Mechanismen, vor allem am Ort der Verletzung im peripheren Nervensystem, d.h. in den Nerven außerhalb des Gehirns und des Rückenmarks, aber auch im zentralen Nervensystem. Sie erhöhen die Körpertemperatur durch Beeinflussung des Wärmeregulationszentrums in einer Gehirnregion, die als Hypothalamus bekannt ist.

Durch die Blockierung der COX und damit der anschließenden Produktion von Prostaglandinen im zentralen und peripheren Nervensystem senken die Nicht-Opioid-Analgetika sowohl Fieber als auch Entzündungen. Paracetamol unterscheidet sich jedoch von den anderen Nicht-Opioiden darin, dass es die COX im peripheren Nervensystem nicht in nennenswertem Umfang blockiert. Es scheint den Schmerz vor allem im zentralen Nervensystem durch mehr als einen Mechanismus zu reduzieren, möglicherweise zum Teil durch Hemmung einer Form von COX, die als COX-3 bekannt ist, obwohl dies Gegenstand vieler Diskussionen ist.

Es gilt daher als schwaches Analgetikum und besitzt keine entzündungshemmenden Eigenschaften. Das bedeutet für Sie, dass Paracetamol gut gegen Kopfschmerzen, Fieber und leichte Schmerzen hilft, aber nicht die Entzündung, z. B. bei einer Muskelverstauchung, hemmt.

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