Die Schauprozesse
Zuschauer bei einem Schauprozess
Im September 1936 löste Jezhov Yagoda als Leiter des NKVD ab. Mehr als jeder andere Polizeichef war Jeschow bereit, Stalins paranoiden Fantasien nachzugeben, indem er überall Beweise für „konterrevolutionäre Verschwörungen“ und „Spionageringe“ fabrizierte. Er hatte sich Stalins Gunst verschafft, indem er 1935 die Kreml-Affäre aufdeckte.
Mehrere Jahre lang hatte Jeschow die Theorie vertreten, dass Sinowjew und Kamenjew auf Trotzkis Befehl aus dem Ausland die Ermordung Stalins und anderer Mitglieder der Parteiführung, darunter Kirow, geplant hätten. Auf dieser Grundlage nahm Stalin die Ermittlungen gegen Kirow wieder auf. Im August 1936 wurden Sinowjew, Kamenjew und vierzehn weitere Parteiführer wegen Hochverrats vor Gericht gestellt. Sie alle wurden zum Tode verurteilt, ebenso wie 160 weitere Personen, die im Zusammenhang mit dem Prozess verhaftet worden waren.
Dies war der erste von mehreren „Schauprozessen“ in den Jahren 1936-38. Ihr Ziel war es, einen koordinierten Ring von „Spionen“ und „Terroristen“ zu entlarven, der von ehemaligen Oppositionellen organisiert wurde. Es reichte nicht aus, sie zu verurteilen und zu bestrafen: Ziel der Schauprozesse war es, die Existenz dieser „Verschwörungen“ zweifelsfrei zu beweisen, indem die Angeklagten sich vor der Partei und der Welt schuldig bekannten (ohne zu wissen, dass sie gefoltert wurden, um ihr Geständnis zu erlangen). In NKWD-Kreisen galt das Geständnis als die höchste Form des Beweises. Andere Beweise gab es nicht.
Sinowjews Gefängnisfotos
In einem zweiten Schauprozess im Januar 1937 wurden Piatakow, Radek und fünfzehn weitere ehemalige Unterstützer Trotzkis wegen Industriesabotage und Spionage verurteilt – wie bereits im Kemerowo-Prozess bewiesen.
Im April-Mai 1937 wurden acht hochrangige Militärkommandeure des Landes, darunter Marschall Tuchatschewski (Stellvertretender Kommissar für Verteidigung), General Uborewitsch (Befehlshaber des weißrussischen Militärbezirks) und General Jakir (Befehlshaber des Kiewer Militärbezirks) verhaftet, brutal gefoltert und im Geheimen wegen Hochverrats und Spionage angeklagt. Es wurde behauptet, dass sie von den Deutschen und den Japanern finanziert wurden. Alle wurden noch am selben Tag erschossen.
Im letzten und größten der Schauprozesse, im März 1938, wurden Bucharin, Jagoda und Rykow zusammen mit dreizehn anderen hohen Beamten wegen Verschwörung mit den Sinowjewisten und Trotzkisten zur Ermordung der sowjetischen Führer, Sabotage der Wirtschaft und Spionage im Auftrag der faschistischen Mächte zum Tode verurteilt. Yagodas Verwicklung in das Komplott erklärte angeblich, warum es so lange gedauert hatte, es aufzudecken.
Bei all diesen inszenierten öffentlichen Prozessen – in denen die Angeklagten die Worte sprechen sollten, die ihre Peiniger ihnen aufgeschrieben hatten – spielte Stalin hinter den Kulissen eine lenkende Rolle. Die Todesurteile gegen die Verurteilten waren zuvor vom Politbüro beschlossen worden.