Les procès spectacle
Spectateurs lors d’un procès spectacle
En septembre 1936, Yezhov remplace Yagoda à la tête du NKVD. Plus que tout autre chef de police, Yezhov était prêt à céder aux fantasmes paranoïaques de Staline en fabriquant des preuves de » conspirations contre-révolutionnaires » et de » réseaux d’espionnage » partout. Il s’était attiré les faveurs de Staline en découvrant l’affaire du Kremlin en 1935.
Pendant plusieurs années, Yezhov avait promu la théorie selon laquelle, sur les ordres de Trotsky depuis l’étranger, Zinoviev et Kamenev avaient comploté pour assassiner Staline et d’autres membres de la direction du Parti, y compris Kirov. Sur cette base, Staline rouvre l’enquête sur Kirov. En août 1936, Zinoviev, Kamenev et quatorze autres dirigeants du Parti sont jugés pour trahison. Ils sont tous condamnés à mort, ainsi que 160 autres personnes arrêtées dans le cadre du procès.
Ce fut le premier de plusieurs « procès pour l’exemple » au cours des années 1936-38. Leur but était d’exposer un réseau coordonné d' »espions » et de « terroristes » organisé par d’anciens opposants. Il ne suffisait pas de les condamner et de les punir : l’objectif des procès-spectacles était de prouver l’existence de ces « conspirations » de manière irréfutable en amenant les accusés à avouer leur culpabilité devant le Parti et le monde entier (en ignorant les tortures utilisées pour obtenir leurs aveux). Dans les cercles du NKVD, l’aveu était considéré comme la plus haute forme de preuve. Il n’y avait pas d’autres preuves.
Les photos de prison de Zinoviev
Un deuxième procès-spectacle, en janvier 1937, a vu la condamnation de Piatakov, Radek et quinze autres anciens partisans de Trotsky pour sabotage industriel et espionnage – comme déjà prouvé par le procès de Kemerovo.
En avril-mai 1937, huit des principaux commandants militaires du pays, dont le maréchal Toukhatchevski (commissaire adjoint à la défense), le général Ouborevitch (commandant du district militaire de Biélorussie) et le général Yakir (commandant du district militaire de Kiev) ont été arrêtés, torturés brutalement et jugés en secret pour trahison et espionnage. Il a été dit qu’ils étaient financés par les Allemands et les Japonais. Tous ont été fusillés le même jour.
Dans le dernier et le plus grand des procès pour l’exemple, en mars 1938, Boukharine, Yagoda et Rykov, ainsi que treize autres hauts fonctionnaires, ont été condamnés à être fusillés pour avoir conspiré avec les zinoviévistes et les trotskistes pour assassiner les dirigeants soviétiques, saboter l’économie et espionner sur ordre des puissances fascistes. L’implication de Yagoda dans le complot expliquait prétendument pourquoi il avait fallu tant de temps pour le découvrir.
Dans tous ces procès publics mis en scène – dans lesquels les accusés étaient censés prononcer les mots écrits pour eux par leurs tortionnaires – Staline jouait un rôle de metteur en scène dans les coulisses. Les peines de mort prononcées à l’encontre des condamnés avaient été décidées au préalable par le Politburo.