A kirakatperek
Nézők egy kirakatperben
1936 szeptemberében Jezsov váltotta fel Jagodát az NKVD élén. Jezsov minden más rendőrfőnöknél jobban hajlandó volt Sztálin paranoiás fantáziáinak engedni azzal, hogy mindenütt bizonyítékokat fabrikált “ellenforradalmi összeesküvésekről” és “kémkörökről”. Sztálin kegyeit azzal nyerte el, hogy 1935-ben feltárta a Kreml-ügyet.
Jezsov több éven át azt az elméletet terjesztette, hogy Trockij külföldi utasítására Zinovjev és Kamenyev Sztálin és a pártvezetés más tagjainak, köztük Kirovnak a meggyilkolására szövetkeztek. Ezen az alapon Sztálin újraindította a Kirov-vizsgálatot. 1936 augusztusában Zinovjevet, Kamenyevet és tizennégy másik pártvezetőt árulás miatt bíróság elé állították. Mindannyiukat halálra ítélték, 160 másik, a perrel kapcsolatban letartóztatott személlyel együtt.
Ez volt az első a több “kirakatper” közül 1936-38-ban. Céljuk az volt, hogy leleplezzék a volt ellenzékiek által szervezett “kémek” és “terroristák” összehangolt körét. Nem volt elég elítélni és megbüntetni őket: a kirakatperek célja az volt, hogy kétséget kizáróan bizonyítsák ezen “összeesküvések” létezését azáltal, hogy a vádlottak a Párt és a világ előtt beismerték bűnösségüket (nem tudva a vallomásuk kicsikarására alkalmazott kínzásokról). Az NKVD körökben a vallomást tekintették a bizonyíték legmagasabb formájának. Más bizonyíték nem létezett.
Zinovjev börtönfotói
A második kirakatperben, 1937 januárjában Pjatakovot, Radeket és Trockij tizenöt másik egykori támogatóját ítélték el ipari szabotázs és kémkedés miatt – amint azt már a kemerovói per is bizonyította.
1937 április-májusában az ország nyolc magas rangú katonai parancsnokát, köztük Tuhacsevszkij marsallt (védelmi komisszárhelyettes), Uborevics tábornokot (a belorusz katonai körzet parancsnoka) és Jakir tábornokot (a kijevi katonai körzet parancsnoka) letartóztatták, brutálisan megkínozták, és titokban árulás és kémkedés miatt bíróság elé állították. Azt állították, hogy a németek és a japánok pénzelték őket. Mindannyiukat ugyanazon a napon kivégezték.
A kirakatperek utolsó és legnagyobbikában, 1938 márciusában Buharint, Jagodát és Rykovot tizenhárom másik magas rangú tisztviselővel együtt kivégzésre ítélték, mert összeesküdtek a Zinovjevicsekkel és a trockistákkal a szovjet vezetők meggyilkolására, a gazdaság szabotálására és a fasiszta hatalmak megbízásából folytatott kémkedésre. Yagoda részvétele az összeesküvésben állítólag megmagyarázta, miért tartott olyan sokáig annak leleplezése.
Mindezen színpadra állított nyilvános tárgyalásokon – amelyeken a vádlottaknak a kínzóik által számukra megírt szavakat kellett elmondaniuk – Sztálin a színfalak mögött irányító szerepet játszott. Az elítéltekre kiszabott halálos ítéletekről a Politbüro előre döntött.