Chet Baker wurde am 23. Dezember 1929 als Chesney Henry Baker, Jr. geboren. Chet’s Vater, Chesney Henry Baker, Sr. hatte auch musikalisches Talent als Gitarrist. Er spielte semiprofessionell in einer Country- und Westernband. Chets Mutter, Vera, war ein achtzehnjähriges Bauernmädchen, das Chet, Sr. kennenlernte, als er bei einem lokalen Tanz in Yale Oklahoma spielte.
Die ersten zehn Jahre seines Lebens verbrachte Chet in Oklahoma. Seine Mutter nahm ihn zu allen örtlichen Talentwettbewerben mit, die er nie gewann. Er sang auch regelmäßig in der Kirche.
Im Jahr 1940 zog die Familie nach Glendale, Kalifornien, weil Chets Vater in Oklahoma keine Arbeit fand. Als Chet dreizehn Jahre alt war, brachte sein Vater eine Posaune mit nach Hause. Die Posaune funktionierte nicht sehr gut, weil Chet im Vergleich zur Posaune so klein war. Chet, Sr. nahm die Posaune weg und ersetzte sie durch eine Trompete.
Es dauerte nicht lange, bis er in der Schulband spielte. Nach der Schule ging er zur Bowlingbahn, um Pins zu holen und sie wieder aufzustellen. Das war, bevor es automatische Kegelaufstellmaschinen gab. Er verdiente gutes Trinkgeld, weil er so schnell war.
Im Jahr 1946 unterschrieben Chets Mutter und Vater Papiere, damit er sich zur Armee melden konnte. Schon bald befand er sich in Berlin, Deutschland. Und ebenso schnell war er Mitglied der 298th Army Band. Nach einem Jahr wurde er aus der Armee entlassen und kehrte nach Los Angeles zurück. Er meldete sich für einen Kurs in Musiktheorie am El Camino College an. Er absolvierte ein Jahr.
Erneut meldete sich Chet bei der Armee und trat der Presidio Army Band in San Francisco bei. Er spielte den ganzen Tag in der Band und ging dann abends schlafen. Er stand um 1 Uhr nachts auf und spielte bis 6 Uhr morgens. Dann rannte er pünktlich zum Wecken zurück, spielte in der Band und schlief wieder ein. Das tat er etwa ein Jahr lang, bis er nach Ft. Huachuca in der Wüste von Arizona versetzt wurde. Obwohl er in der Band spielen konnte, gefiel Chet das Leben fern von Los Angeles nicht. Nach ein paar Monaten meldete sich Chet unerlaubt ab. Er war etwa eine Woche lang weg und beschloss dann, dass es besser wäre, zurückzukehren. Nachdem er sich bei den Militärbehörden gemeldet hatte, wurde er in einem Militärkrankenhaus einer Reihe psychiatrischer Tests unterzogen und für militärdienstuntauglich erklärt. Er wurde ehrenhaft entlassen.
Eine der frühesten Aufnahmen, auf denen Chet zu hören ist, ist eine Aufnahme von einem Auftritt im „Trade Winds Club“ am 24. März 1952. Chet spielte überall, wo er konnte.
Etwa zu dieser Zeit erhielt er das berühmte Telegramm von Dick Bock, dem Chef von World Pacific Records, dass „Bird“ an diesem Nachmittag um drei Uhr im „Tiffany Club“ ein Vorspielen für einen Trompeter veranstaltete. Jeder Trompeter in Los Angeles war anwesend. Jemand muss Charlie mitgeteilt haben, dass Chet im Club angekommen war, denn er bat Chet Baker persönlich, ans Mikrofon zu treten. Glücklicherweise nannte „Bird“ ein paar Stücke, die Chet kannte. Nach der Hälfte des Vorsingens stoppte „Bird“ die Band und verkündete, dass das Vorsingen vorbei sei und Chet eingestellt wurde. Er war 22 Jahre alt. Danach spielte er mit Charlie Parker an der Westküste und unternahm auch eine kurze Tournee durch Kanada.
Im Sommer 1952 gründete Gerry Mulligan ein Quartett. Chet und Gerry hatten bei verschiedenen Auftritten in Los Angeles zusammengespielt, so dass es keine Überraschung war, als er Chet als Teil seiner Band anheuerte. Es dauerte etwa ein Jahr, bis Mulligan eine 90-tägige Haftstrafe antreten musste. Leider kamen Chet und Gerry nie wieder als Quartett zusammen. Chet blieb im Haig und spielte mit Stan Getz und anderen.
World Pacific Records kam bald darauf zu Chet und nahm ihn unter Vertrag. Chet bildete schnell sein eigenes Quartett mit Russ Freeman, Red Mitchell und Bobby White, mit dem er seine allererste Aufnahme für World Pacific machte. Chet und die Band erregten sofort die Aufmerksamkeit von Kritikern und Jazzliebhabern auf der ganzen Welt. In den nächsten Jahren gewann er die Downbeat- und Metronome-Jazzumfragen oder landete unter den ersten fünf. Die Band löste sich im Sommer 1955 auf. Es ist nicht leicht, eine Band zusammenzuhalten. Es gab Konflikte um Geld und andere Angelegenheiten.
Am 1. März 1955 unterzeichnete Chet einen Vertrag mit GRAVIS PRODUCTIONS, INC. die einen Film für COLUMBIA PICTURES CORPORATION produzieren sollten. Der Film trug den Titel „Hell’s Horizon“ mit John Ireland in der Hauptrolle. Es war ein Kriegsfilm und Chet sollte die Rolle eines Kanoniers „JOCKEY“ spielen. „Die Arbeitstage erstreckten sich über zwei Wochen – 8., 9., 10., 14., 15., 16., 17. und 18. März 1955. Das Studio war von Chets Leistung beeindruckt und bot ihm einen 7-Jahres-Vertrag bei Columbia an. Ohne zu zögern, lehnte Chet das Angebot ab. Seine Begründung: „Ich mag es nicht, den ganzen Tag stundenlang herumzustehen, um ein paar Minuten Film zu drehen. Alles, was ich will, ist spielen – das ist alles.
Sieben Monate später brach er zu einer siebenmonatigen Tournee durch Europa auf. Ihm schlossen sich der Pianist Dick Twardzik, der Bassist Jimmy Bond und der Schlagzeuger Peter Littman an. Wegen des frühen Todes des Pianisten Dick Twardzik am 21. Oktober 1955 wurde die Band nur wenige Male aufgenommen.
Der Schock über den Verlust von Dick und die Notwendigkeit, die Tournee fortzusetzen, brachte Chet in die Lage, andere Musiker anheuern zu müssen. Es gab viele erstklassige Musiker, die gerne mit Chet spielen wollten. In ihren Reihen befanden sich Musiker wie Lars Gullen, Bobby Jaspar Jacques Pelzer, Benoit Quersin und andere.
Chet Baker Quintet „You Don’t Know What Love Is“ Rom, Januar 1956
Chet Baker (tp, vocals) Jean-Louis Chautemps (ts) wahrscheinlich Francy Boland (p) Eddie de Haas (b) Charles Saudrais (dm).
Sein Aufenthalt in Europa dauerte bis April 1956, als er wieder in den Vereinigten Staaten ankam. Er gründete sofort eine neue Gruppe, unterzeichnete einen weiteren Vertrag mit World Pacific und begann wieder mit Aufnahmen. Chet gewann weiterhin Preise, 1957, 58 und 59 erhielt er Auszeichnungen bei den Playboy All Star Jazz Polls.
Chet wurde in der Tonight TV Show, N.Y.C., Ende 1956 mit einem der Playboy Awards ausgezeichnet, dieser Auftritt wurde auf dem Album „The 2 Trumpet Geniuses Of The 50’s“ veröffentlicht.
Sobald experimentierte Chet mit der Droge, die Dick getötet hatte. Damit begannen in den ersten Jahren seine Probleme mit Drogen und dem Gesetz. Nach mehreren Drogenverhaftungen und einer viermonatigen Haftstrafe auf Riker’s Island, von der er zwei Monate wegen guter Führung absaß, beschloss Chet, nach Europa zurückzukehren, wo er das Gefühl hatte, als Künstler mehr geschätzt zu werden.
Im Herbst 1959 fand sich Chet in Italien wieder. Konzerte und Clubtermine hielten ihn auf Trab. Im Februar 1960 lernte er seine zukünftige Frau Carol Jackson kennen, ein englisches Fotomodell. Nur wenige Monate später, im Sommer 1960, nahm Chet eine Überdosis und wurde in Lucca zusammen mit den Ärzten, die ihn mit Drogen versorgt hatten, festgenommen. Im April 1961 wurde Chet zu einer 16-monatigen Haftstrafe verurteilt, kam aber im Dezember wieder frei. Er fand Studio- und Filmarbeit in Italien und blieb dort bis 1964, als er in Deutschland verhaftet und abgeschoben wurde.
Chet Baker, TV Show, Torino, Italien 1959
Chet Baker (Stimme, Trompete) Lars Gullin (Saxophon) Glauco Masetti (Bass) Romano Mussolini (Klavier) Franco Cerri (Gitarre) Jimmy Pratt (Schlagzeug)
Chet Baker’s Auftritt in dem italienischen Film „Urlatori alla sbarra“ 1960
Chet Baker Darstellerrolle in „Tromba Fredda“ 1963
Während seiner Zeit in Italien, drehte Chet 1963 einen Film unter der Regie des italienischen Filmemachers Enzo Nasso. Der Film hieß „Tromba Fredda“
Im März 1964 kam Chet wieder in den Vereinigten Staaten an, nachdem er wegen eines ähnlichen Vergehens aus Berlin, Deutschland, abgeschoben worden war. Da er kein Geld in der Tasche hatte, musste er sich von der Polizei, die ihn am Flughafen abholte, nach New York City bringen lassen. Nach fast fünf Jahren in Europa waren die Dinge ganz anders. Die Jazzszene hatte sich stark verändert. Die britische Invasion hatte begonnen, und jeder interessierte sich jetzt für Rockmusik. Der Jazz musste in den Hintergrund rücken.
In dieser Zeit fiel er in die Hände eines skrupellosen Managers und seine Schwierigkeiten begannen von neuem.
Nach sechs Wochen schickte er nach Carol und ihrem kleinen Sohn Dean, der am 25. Dezember 1962 in England geboren wurde. Achtzehn Monate später fand er sich buchstäblich auf der Straße wieder, mit Carol, Dean und einem neuen Baby, Paul, geboren am 11. September 1965 in New York City. Sein „Manager“ hatte ihm finanziell alles genommen und ging nicht einmal mehr an die Tür oder ans Telefon.
Chet produzierte mehrere Aufnahmen, die ihm gehörten, aber es wurde später entdeckt, dass sie illegal auf dem Prestige Label produziert wurden.
Dann packte Chet die wenigen Sachen, die er hatte, in den gemieteten Kombi und fuhr quer durchs Land nach Kalifornien zum Haus seiner Mutter. Auch hier dauerte es nicht lange, bis er einen Vertrag mit World Pacific unterschrieb und wieder Platten aufnahm. Chet spielte mit der Mariachi Band. Leider nahm er nicht die Art von Musik auf, die er gerne spielte. Das ermöglichte es ihm, seine junge Familie eine Zeit lang zu unterstützen.
Er musste für Auftritte aus der Stadt hinausfahren. Er hätte lieber in der Stadt gearbeitet, aber die Arbeit war einfach nicht da. Bei einer Reise nach Colorado im Frühjahr 1966 spielte er mit Phil Urso, ebenfalls einer seiner Lieblingsmusiker. Die Aufnahme dieses Clubtermins ist als „Live at Gaetano’s“ auf dem CCB-Label erhältlich.
Das Schlimmste sollte noch kommen. An dem Tag, an dem sein drittes Kind, Melissa, am 22. Juli 1966 geboren wurde, wurde Chet in Sausalito, Kalifornien, überfallen. Die Verabredung im Club war schon zwei Wochen her. Es war sein letzter Abend im Club. Er war gerade bezahlt worden und machte sich auf den Heimweg. Nur wenige Meter vom Club entfernt wurde er von fünf jungen Männern überfallen. Es gelang ihm, sein Geld zu behalten, aber sie schlugen ihn schwer und brachen ihm alle Zähne. Am nächsten Morgen kam Carol mit dem neuen Baby nach Hause und erhielt kurz darauf einen Anruf von Chet, der ihr erklärte, was mit ihm geschehen war. Er war am Busbahnhof in San Francisco und wartete darauf, einen Bus nach Hause zu nehmen.
Nach zwei Jahren Sozialhilfe, in denen er sein Instrument von Grund auf neu erlernt hatte, war Chet bereit, den Schritt in die Öffentlichkeit zu wagen. Zuerst saß er nur hier und da in kleinen Cafés oder ähnlichen Lokalen. Jedes Mal, wenn er spielte, gewann er ein wenig mehr Selbstvertrauen. Im Jahr 1968 spielte er im Melody Room in Hollywood. Die Dinge wurden besser. 1970 unterschrieb er einen Vertrag mit Verve und veröffentlichte auf dem Album „Blood, Chet and Tears“
Im Jahr 1973, als er einen Gig mit Dizzy Gillespie spielte, kamen sie ins Gespräch. Dizzy bot Chet an, ihm zu helfen, im Half Note in New York gebucht zu werden. Dizzy war mit den Besitzern gut befreundet und rief sie sofort an. Bald darauf war Chet zum ersten Mal seit acht Jahren wieder in New York.
Sein Spiel war immer noch nicht stark, aber je mehr er spielte, desto stärker wurde es. Nach seinem zweiwöchigen Auftritt im Half Note wurden die Dinge ein wenig langsamer. Er arbeitete hier und da und schaffte es, sich einigermaßen über Wasser zu halten, aber das Geld war nicht regelmäßig da. Im November 1974 nahm er mit Paul Desmond ein Album für CTI Records auf. Kurz darauf, am 24. November, fand das Wiedersehen mit Gerry Mulligan in der Carnegie Hall statt. CTI Records war vor Ort, um die ausverkaufte Veranstaltung aufzunehmen.
Nach der Carnegie Hall sah sich Chet nach einem Club um, in dem er regelmäßig arbeiten konnte. Es war schwer zu finden, aber er schaffte es, sich einen Platz im Strykers Pub in New York zu erspielen. Er fing an den Wochenenden an, arbeitete aber bald jeden Abend außer Sonntag und Montag. Der Club begann sich jeden Abend zu füllen. Die Dinge liefen gut. Das „Strykers“ bestand mehrere Monate lang. In dieser Zeit spielte er auch im „Village Vanguard“ und im „Village Gate“.
Im Juli 1975 reiste Chet nach Italien. Es war das erste Mal, dass er in das Land zurückkehrte, das er so sehr liebte. Es waren dreizehn Jahre vergangen. Er arbeitete ständig und reiste durch ganz Europa. Mitte der 70er und 80er Jahre erhielt er unterwegs mehrere Auszeichnungen. Viele seiner europäischen Aufnahmen wurden ohne sein Wissen gemacht und er wurde nie bezahlt.
Chet Baker Live In Holland 1975
Das Reisen war hart für ihn und sehr anstrengend. Er schaffte es, alle paar Monate nach New York zurückzukehren, aber so sehr er sich auch bemühte, in den Vereinigten Staaten genug Arbeit zu finden, um die Rechnungen zu bezahlen, es sollte nicht sein. Die Angebote würden kommen und er würde wieder nach Europa zurückkehren.
Als er 1977 wieder nach Hause kam, nahm er für A&M Records und Artists House auf. Natürlich hatte er immer wieder Buchungen, um nach Europa zurückzukehren. Seine Zeit zu Hause war begrenzt, wenn er keine Arbeit in den Vereinigten Staaten finden konnte. Jedes Mal, wenn er nach Hause zurückkehrte, schaute er sich um, ob er länger bleiben konnte, aber die Möglichkeiten waren einfach nicht da. Dann kam der unvermeidliche Anruf, in dem er aufgefordert wurde, wegen einer Buchung noch früher zu gehen.
Chet spielte in ganz Europa, viele seiner Live-Konzerte wurden bei den Labels Enja, Philology und Steeplechase veröffentlicht.
Chet Baker Interview über Drogen und Jazz, 1980
Interviev auf Italienisch mit englischen Untertiteln
„AN EVENING WITH CHET BAKER“ (aka „LIVE AT LE DREHER 1980“)
Chet Baker mit einem Quintett gefilmt live in Paris im Le Dreher am 29. Februar, 1980
Im Jahr 1982 kehrte Chet in seine Heimatstadt Yale, Oklahoma, zurück, während er seine Familie besuchte. Chet bekam einen Auftritt in Tulsa, Oklahoma, und spielte im „Nine of Cups Club“, der von den Clubbesitzern aufgenommen und auf dem Fantasy Records Label unter dem Titel „Out Of Nowhere“
Chet Baker & Stan Getz: Live In Stockholm 1983
Chet Baker (Trompete) Stan Getz (Tenorsaxophon) Jim McNeely (Klavier) George Mraz (Bass) Victor Lewis (Schlagzeug), Stockholm, Schweden, Sodra Theater, 18. Februar 1983.
Chet Baker (Trompete) Sal Nistico (Tenorsaxophon) Lorne Lofsky (Gitarre) Chris Connors (Bass) Art Frank (Schlagzeug) Renaissance II, Buffalo, NY, 11. November 1984
Im Jahr 1984, als Chet wieder einmal seine Familie in Oklahoma besuchte, hatte er einen Auftritt an der Ostküste, in Buffalo, New York, wo er mit Sal Nistico und Lorne Lofsky im „Renaissance II Club“ spielte. Das Konzert wurde von einem der lokalen Radiosender live übertragen, und die Master-Aufnahme wurde nach Chets Tod dem Nachlass übergeben und auf dem Nachlass-Label veröffentlicht, zuerst als „Live in Buffalo“ und dann „Live at the Renaissance II“
Chet Baker Quintet
Chet Baker (Trompete) Fred Raulston (Vibraphon) Floyd Darling (Klavier) Kirby Stuart (Bass) Paul Guerrero (Schlagzeug) Martha Burks (Gesang)Dallas, TX, 13. Januar 1985
Chet Baker Candy
Eine Videoaufnahme aus dem Jahr 1985 zeigt den legendären Jazztrompeter Chet Baker, begleitet von Michel Graillier und Red Mitchell am Klavier und Jean-Louis Rassinfosse am Bass. Enthält auch ein Interview mit Baker. Stockholm, Schweden, 30. Juni 1985
Chet Baker Trio With Van Morrison „Live at Ronnie Scott’s“
Chet Baker (Trompete) Michel Graillier (Klavier) Ricardo Del Fra (Bass) Van Morrison (Gesang -9) Ronnie Scott’s Club, London, England, 24. November, 1986
Chet Baker „Let’s Get Lost“ Dokumentarfilm
Chet Baker (Trompete) Frank Strazzeri (Klavier) Nicola Stilo (Gitarre -12) John Leftwich (Bass) Ralph Penland (Schlagzeug -1/5)Hollywood, CA Paris, Frankreich, Januar-Mai, 1987
Chet Baker Quartet „Live In Tokyo“
Chet Baker (Trompete) Harold Danko (Klavier) Hein Van De Geijn (Bass) John Engels (Schlagzeug) Hitomi Kinen Kodo, Tokyo, Japan, 14. Juni 1987.
Chet Baker Last Interview
Chet Baker, Alain Jean-Marie, Michel Grailler, Nicolas Stilo, Georges Brown, Jean Bardy, Amsterdam, 31. Dezember 1987
Chet Baker „Live In Stuttgart 1988“
Chet Baker (tp, vocals) Nicola Stilo (fl,g) Walther Schomocker (b) Vincent Seno (dm), „Theaterhaus“, Stuttgart, Deutschland, 17. April 1988
Chet Baker The Final Days
„Warning this footage contains images from the investigation of his death“
Interviews mit: Russ Freeman, William Claxton, Chet Baker, Evert Hekkema, Rob van Bavel, Jacques Pelzer, Philippe Catherine, etc.
Chet verbrachte die meisten seiner letzten 15 Jahre damit, zwischen Europa und den Vereinigten Staaten hin und her zu reisen. Das war sein Lebensstil. Das war es, was er gerne tat. Chet starb am Freitag, dem 13. Mai 1988, gegen 3.00 Uhr morgens, nachdem er „angeblich“ aus dem Fenster seines Hotels in Amsterdam, Holland, gefallen war. Er war 58 Jahre alt. Chet wurde am 21. Mai 1988 auf dem Inglewood Park Cemetery in Inglewood, Kalifornien, neben seinem Vater beigesetzt.
Chet Baker Biographie