Chet Baker è nato Chesney Henry Baker, Jr, il 23 dicembre 1929. Il padre di Chet, Chesney Henry Baker, Sr. aveva anche un talento musicale come chitarrista. Suonava semiprofessionalmente in una band country e western. La madre di Chet, Vera, era una ragazza di campagna di diciotto anni che incontrò Chet, Sr., quando lui suonò ad un ballo locale a Yale Oklahoma.
I primi dieci anni della vita di Chet furono passati in Oklahoma. Sua madre lo portò a tutti i concorsi di talento locali che non vinse mai. Cantava anche in chiesa regolarmente.
Nel 1940, a causa della mancanza di lavoro per il padre di Chet in Oklahoma, la famiglia si trasferì a Glendale, California. Quando Chet aveva tredici anni suo padre portò a casa un trombone. Il trombone non funzionò molto bene perché Chet era così piccolo rispetto al trombone. Chet, Sr. tolse il trombone e lo sostituì con una tromba.
Non passò molto tempo prima che suonasse nella banda della scuola. Dopo la scuola andava al bowling, raccoglieva i birilli e li sistemava di nuovo. Questo era prima che venissero usate le macchine automatiche per sistemare i birilli. Faceva buone mance perché era molto veloce.
Nel 1946 la madre e il padre di Chet firmarono dei documenti affinché lui potesse arruolarsi nell’esercito. Ben presto si ritrovò a Berlino, in Germania. Poi, altrettanto rapidamente, fu membro della 298a banda dell’esercito. Dopo un anno fu congedato dall’esercito e tornò a Los Angeles. Si iscrisse ad un corso di teoria musicale all’El Camino College. Completò un anno.
Ancora una volta, Chet si arruolò nell’esercito e si unì alla Presidio Army Band di San Francisco. Suonava nella banda tutto il giorno, poi andava a dormire la sera. Si alzava all’1 di notte e andava a suonare fino alle 6. Poi tornava in tempo per la sveglia, suonava nella banda e poi tornava a dormire. Fece questo per circa un anno fino a quando fu trasferito a Ft. Huachuca nel deserto dell’Arizona. Anche se era in grado di suonare nella banda, la vita lontano da Los Angeles non piaceva a Chet. Dopo un paio di mesi Chet si assentò senza permesso. Rimase via per circa una settimana e poi decise che sarebbe stato meglio tornare. Dopo aver fatto rapporto alle autorità militari, fu sottoposto a una serie di test psichiatrici in un ospedale militare e dichiarato non idoneo al servizio militare. Gli fu dato un congedo con onore.
Una delle prime registrazioni in cui si può sentire Chet suonare è una registrazione di un concerto al “Trade Winds Club” il 24 marzo 1952. Chet suonava ovunque e ovunque potesse.
Fu in questo periodo che ricevette il famoso telegramma da Dick Bock, capo della World Pacific Records, che “Bird” aveva un’audizione per un trombettista al “Tiffany Club” alle tre di quel pomeriggio. Tutti i trombettisti di Los Angeles erano lì. Qualcuno deve aver fatto sapere a Charlie che Chet era arrivato al club perché chiese personalmente che Chet Baker si avvicinasse al microfono. Fortunatamente, “Bird” chiamò un paio di brani che Chet conosceva. A metà dell’audizione “Bird” fermò la band e annunciò che l’audizione era finita e che Chet era stato assunto. Aveva 22 anni. Continuò a suonare con Charlie Parker sulla costa ovest e anche un breve tour in Canada.
Nell’estate del 1952, Gerry Mulligan formò un quartetto. Chet e Gerry avevano suonato in vari concerti in giro per Los Angeles, quindi non fu una sorpresa quando assunse Chet come parte della sua band. Durò circa un anno fino a quando Mulligan dovette scontare una pena di 90 giorni. Sfortunatamente, Chet e Gerry non tornarono mai più insieme come quartetto. Chet rimase all’Haig a suonare con artisti del calibro di Stan Getz e altri.
World Pacific Records chiamò presto e mise sotto contratto Chet. Chet formò rapidamente il suo quartetto con Russ Freeman, Red Mitchell e Bobby White, nella sua prima registrazione per la World Pacific. Chet e la band guadagnarono immediatamente l’attenzione dei critici e degli amanti del jazz ovunque. Continuò a vincere o a piazzarsi nei primi cinque posti dei sondaggi jazz di Downbeat e Metronome per i prossimi anni. Il gruppo si sciolse nell’estate del 1955. Tenere insieme una band non è facile. C’erano conflitti per i soldi e altre questioni.
Il 1 marzo 1955, .Chet firmò un contratto con la GRAVIS PRODUCTIONS, INC. che doveva produrre un film per la COLUMBIA PICTURES CORPORATION Il film intitolato “Hell’s Horizon” con John Ireland. Era un film di guerra e Chet avrebbe interpretato la parte di un artigliere “JOCKEY”. “I giorni di lavoro durarono due settimane: 8, 9, 10, 14, 15, 16, 17 e 18 marzo 1955. Lo studio fu impressionato dalla performance di Chet e gli fu offerto un contratto di 7 anni dalla Columbia. Senza esitare, Chet rifiutò l’offerta. La sua ragione – “Non mi piace stare in piedi per ore tutto il giorno per girare qualche minuto di film. Tutto quello che voglio fare è suonare – questo è tutto.
Sette mesi dopo partì per un tour di sette mesi in Europa. Fu raggiunto dal pianista Dick Twardzik, dal bassista Jimmy Bond e dal batterista Peter Littman. Il gruppo fu registrato solo poche volte a causa della morte prematura del pianista Dick Twardzik il 21 ottobre 1955.
Lo shock di perdere Dick e di dover continuare il tour mise Chet nella posizione di dover assumere altri musicisti. C’erano molti musicisti di alto livello felici di suonare con Chet. La loro schiera era composta da musicisti come Lars Gullen, Bobby Jaspar Jacques Pelzer, Benoit Quersin e altri.
Chet Baker Quintet “You Don’t Know What Love Is” Roma, gennaio 1956
Chet Baker (tp, voce) Jean-Louis Chautemps (ts) probabilmente Francy Boland (p) Eddie de Haas (b) Charles Saudrais (dm).
Il suo soggiorno in Europa durò fino all’aprile del 1956 quando tornò negli Stati Uniti Formò immediatamente un altro gruppo, firmò un altro contratto con la World Pacific e si mise di nuovo al lavoro per registrare. Chet continuò a vincere premi, nel 1957,58 e 59 aveva ricevuto premi dal Playboy All Star Jazz Polls.
Chet fu presentato con uno dei premi di Playboy al Tonight TV Show, N.Y.C., alla fine del 1956, questa apparizione fu pubblicata sull’album “The 2 Trumpet Geniuses Of The 50’s”
Presto Chet stava sperimentando la stessa droga che aveva ucciso Dick. Questo portò all’inizio dei suoi problemi con la droga e la legge nei primi anni. Dopo diversi arresti per droga e una condanna di quattro mesi a Riker’s Island di cui ne scontò due, per buona condotta, Chet decise di tornare in Europa dove sentiva di essere più apprezzato come artista.
Nell’autunno del 1959, Chet si ritrovò a lavorare in Italia. Concerti e date nei club lo tenevano occupato. Nel febbraio del 1960, incontrò la sua futura moglie Carol Jackson, una modella inglese. Solo pochi mesi dopo, nell’estate del ’60, Chet andò in overdose e fu arrestato a Lucca insieme ai medici che gli avevano fornito la sua abitudine. Nell’aprile del 1961, Chet fu condannato a 16 mesi di prigione, ma fu rilasciato in dicembre. Trovò lavoro in studio e al cinema in Italia e vi rimase fino al 1964, quando fu beccato in Germania e deportato.
Chet Baker, TV Show, Torino, Italia 1959
Chet Baker (Voce, Tromba) Lars Gullin (Sax) Glauco Masetti (basso) Romano Mussolini (Piano) Franco Cerri (Chitarra) Jimmy Pratt (Batteria)
L’interpretazione di Chet Baker nel film italiano “Urlatori alla sbarra” 1960
Chet Baker Esecuzione del ruolo in “Tromba Fredda” 1963
Durante il suo periodo in Italia, Chet fece un film nel 1963 diretto dal regista italiano Enzo Nasso. Il film si chiamava Tromba Fredda
Nel marzo del 1964 Chet arrivò di nuovo negli Stati Uniti dopo essere stato deportato da Berlino, Germania, per un reato simile. Senza soldi in tasca dovette farsi dare un passaggio a New York dalla polizia che era all’aeroporto per incontrarlo. Le cose erano molto diverse dopo quasi cinque anni di assenza in Europa. La scena del jazz era molto cambiata. Era iniziata l’invasione britannica e ora tutti erano interessati alla musica rock. Il jazz doveva passare in secondo piano.
Fu in questo periodo che cadde nelle mani di un manager senza scrupoli e i suoi guai ricominciarono.
In sei settimane aveva mandato a chiamare Carol e il loro figlio, Dean, nato in Inghilterra il 25 dicembre 1962. Diciotto mesi dopo si ritrovò, letteralmente, per strada con Carol, Dean e un nuovo bambino, Paul, nato a New York City l’11 settembre 1965. Il suo “manager” lo aveva spogliato di tutto economicamente e non rispondeva nemmeno alla porta o al telefono.
Chet produsse diverse registrazioni di sua proprietà, ma si scoprì poi che erano state prodotte illegalmente sulla Prestige Label.
Fu allora che Chet mise le poche cose che poteva nella station wagon in affitto e attraversò il paese per andare in California a casa di sua madre. Ancora una volta, non gli ci volle molto per firmare un contratto con la World Pacific e registrare di nuovo. Chet suonava con la Mariachi Band Sfortunatamente, non stava registrando il tipo di musica che gli piaceva suonare. Gli permise di mantenere la sua giovane famiglia per un po’.
Si trovò ad andare fuori città per dei concerti. Avrebbe preferito lavorare in città, ma il lavoro semplicemente non c’era. Un viaggio in Colorado all’inizio della primavera del 1966 lo trovò a suonare con Phil Urso, di nuovo, uno dei suoi musicisti preferiti, La registrazione di questa data in un club è disponibile come “Live at Gaetano’s” sull’etichetta CCB.
Il peggio doveva ancora venire. Il giorno in cui il suo terzo figlio, Melissa, nacque il 22 luglio 1966, Chet fu rapinato a Sausalito in California. L’appuntamento al club era stato per due settimane. Era la sua ultima notte al club. Era appena stato pagato e si stava preparando a tornare a casa. A poca distanza dal club è stato aggredito da cinque giovani. Riuscì a tenersi i suoi soldi, ma lo picchiarono duramente e gli ruppero tutti i denti. La mattina dopo Carol arrivò a casa con il nuovo bambino e poco dopo ricevette una telefonata da Chet che gli spiegava cosa gli era successo. Era alla stazione degli autobus a San Francisco in attesa di salire su un autobus per tornare a casa.
Dopo due anni di assistenza sociale per imparare di nuovo a suonare il suo strumento, Chet era pronto a fare il grande passo in pubblico. All’inizio, solo seduto qua e là in piccoli caffè o posti simili. Guadagnava un po’ più di fiducia ogni volta che suonava. Nel 1968 suonò al Melody Room di Hollywood. Le cose migliorarono. Firmò un contratto con la Verve nel 1970, pubblicò l’album “Blood, Chet and Tears”
Nel 1973, mentre suonava un concerto con Dizzy Gillespie, si misero a parlare di cose. Dizzy si offrì di aiutare Chet ad entrare all’Half Note di New York. Dizzy era un buon amico dei proprietari e fece subito una telefonata. Presto, Chet andò a New York per la prima volta in otto anni.
Il suo modo di suonare non era ancora forte, ma più suonava e più diventava forte. Dopo il suo concerto di due settimane all’Half Note le cose rallentarono un po’. Lavorò qua e là e riuscì a tenersi ragionevolmente occupato, ma i soldi non c’erano regolarmente. Nel novembre del 1974 registrò un album con Paul Desmond per la CTI Records. Poco dopo, il 24 novembre, ebbe luogo la riunione con Gerry Mulligan alla Carnegie Hall. La CTI Records era presente per registrare l’affollato evento.
Dopo la Carnegie Hall, Chet si guardò intorno per cercare un club in cui potesse lavorare regolarmente. Difficile da trovare, ma riuscì a convincersi a entrare allo Strykers Pub di New York. Iniziò nei fine settimana, ma presto lavorò tutte le sere tranne la domenica e il lunedì. Il club cominciò a riempirsi ogni sera. Le cose andavano bene. “Strykers” durò per diversi mesi Durante quello stesso periodo suonò anche al “Village Vanguard” e al “Village Gate”.
Nel luglio 1975 Chet partì per l’Italia. Era la prima volta che tornava nel paese che amava tanto. Erano passati tredici anni. Ha lavorato costantemente viaggiando in tutta Europa. Ha ricevuto diversi premi lungo la strada durante la metà degli anni ’70 e ’80. Molte delle sue registrazioni europee sono state fatte a sua insaputa e non è mai stato pagato.
Chet Baker Live In Holland 1975
Il viaggio era duro per lui e molto stancante. Riusciva a tornare a casa a New York ogni due mesi, ma per quanto cercasse di trovare abbastanza lavoro negli Stati Uniti per pagare le bollette, non era possibile. Le offerte sarebbero arrivate e lui sarebbe tornato di nuovo in Europa.
Di nuovo a casa nel 1977, registrò per A&M Records e Artists House. Naturalmente, aveva sempre degli ingaggi per tornare in Europa. Il suo tempo a casa era limitato se non riusciva a trovare lavoro negli Stati Uniti. Ogni volta che tornava a casa controllava sempre se poteva rimanere più a lungo, ma le opportunità semplicemente non c’erano. Poi arrivava quell’inevitabile telefonata che lo invitava a partire ancora prima a causa di una prenotazione.
Chet suonava in tutta Europa, molti dei suoi concerti live venivano pubblicati sulle etichette Enja, Philology e Steeplechase.
Intervista a Chet Baker su droghe e jazz, 1980
Intervista in italiano sottotitolata in inglese
“AN EVENING WITH CHET BAKER” (aka “LIVE AT LE DREHER 1980”)
Chet Baker con un quintetto ripreso dal vivo a Parigi a Le Dreher il 29 febbraio, 1980
Nel 1982 Chet tornò nella sua città natale di Yale, Oklahoma, in visita alla famiglia Chet ottenne un concerto a Tulsa, Oklahoma, e suonò al “Nine of Cups Club” che fu registrato dai proprietari del club e pubblicato sull’etichetta Fantasy records, intitolato “Out Of Nowhere”
Chet Baker & Stan Getz: Live In Stockholm 1983
Chet Baker (tromba) Stan Getz (sax tenore) Jim McNeely (piano) George Mraz (basso) Victor Lewis (batteria), Stockholm, Sweden, Sodra Theatre, Feb 18, 1983.
Chet Baker (tromba) Sal Nistico (sax tenore) Lorne Lofsky (chitarra) Chris Connors (basso) Art Frank (batteria) Renaissance II, Buffalo, NY, 11 novembre 1984
Nel 1984, mentre visitava di nuovo la famiglia in Oklahoma, Chet fece un concerto sulla costa est, a Buffalo, New York, suonando con Sal Nistico e Lorne Lofsky al “Renaissance II Club” fu trasmesso in diretta da una delle stazioni radio locali, e la registrazione principale fu consegnata alla proprietà dopo la morte di Chet, e fu pubblicata sull’etichetta della proprietà, prima come “Live in Buffalo” e poi “Live at the Renaissance II”
Chet Baker Quintet
Chet Baker (tromba) Fred Raulston (vibes) Floyd Darling (piano) Kirby Stuart (basso) Paul Guerrero (batteria) Martha Burks (voce)Dallas, TX, 13 gennaio 1985
Chet Baker Candy
Una registrazione video del 1985 presenta il leggendario trombettista jazz Chet Baker accompagnato da Michel Graillier e Red Mitchell al piano e Jean-Louis Rassinfosse al basso. Include anche un’intervista a Baker. Stoccolma, Svezia, 30 giugno 1985
Chet Baker Trio With Van Morrison “Live at Ronnie Scott’s”
Chet Baker (tromba) Michel Graillier (piano) Ricardo Del Fra (basso) Van Morrison (voce -9) Ronnie Scott’s Club, Londra, Inghilterra, 24 novembre, 1986
Chet Baker “Let’s Get Lost” Documentary Film
Chet Baker (tromba) Frank Strazzeri (piano) Nicola Stilo (chitarra -12) John Leftwich (basso) Ralph Penland (batteria -1/5)Hollywood, CA Parigi, Francia, gennaio-maggio, 1987
Chet Baker Quartet “Live In Tokyo”
Chet Baker (tromba) Harold Danko (piano) Hein Van De Geijn (basso) John Engels (batteria) Hitomi Kinen Kodo, Tokyo, Giappone, 14 giugno 1987.
Chet Baker Ultima intervista
Chet Baker, Alain Jean-Marie, Michel Grailler, Nicolas Stilo, Georges Brown, Jean Bardy, Amsterdam, 31 dicembre 1987
Chet Baker “Live In Stuttgart 1988”
Chet Baker (tp, voce) Nicola Stilo (fl,g) Walther Schomocker (b) Vincent Seno (dm), “Theaterhaus”, Stoccarda, Germania, 17 aprile 1988
Chet Baker The Final Days
“Warning this footage contains images from the investigation of his death”
Interviste a : Russ Freeman, William Claxton, Chet Baker, Evert Hekkema, Rob van Bavel, Jacques Pelzer, Philippe Catherine, ecc.
Chet ha passato la maggior parte dei suoi ultimi 15 anni viaggiando avanti e indietro tra l’Europa e gli Stati Uniti. Questo era il suo stile di vita. Questo è ciò che amava fare. Chet morì alle 3.00 circa di venerdì 13 maggio 1988, dopo essere “presumibilmente” caduto dalla finestra del suo hotel ad Amsterdam, Olanda. Aveva 58 anni. Chet fu sepolto accanto a suo padre all’Inglewood Park Cemetery, Inglewood, California il 21 maggio 1988.
Chet Baker Biografia