Spørg professoren

Hvordan lindrer acetaminophen smerter? Jeg er altid forbløffet over, at det kan fjerne min hovedpine – og sænke en feber – så hurtigt.

Denne måneds ekspert på fakultetet, Ewan McNicol, assisterende professor i anæstesiologi, svarer:

Det korte svar på dette spørgsmål er, at vi ikke helt forstår, hvordan acetaminophen virker. Acetaminophen, der almindeligvis er kendt under varemærket Tylenol, tilhører en klasse af smertestillende midler, der er kendt som ikke-opioide analgetika. Denne klasse af lægemidler omfatter også aspirin, traditionelle ikke-steroide antiinflammatoriske midler som ibuprofen og naproxen og de nyere COX-2-hæmmere som celecoxib – populært kendt som Celebrex.

Non-opioide analgetika virker ved at hæmme et enzym kendt som cyclooxygenase (COX). COX er en katalysator for omdannelsen af en fedtsyre, der findes i cellevægge – arakidonsyre – til stoffer, der er kendt som prostaglandiner.

Prostaglandiner tjener en række beskyttende funktioner i kroppen, men de kan også producere smerte, inflammation og feber. De forårsager smerte og inflammation efter celleskader ved en række mekanismer, primært på skadestedet i det perifere nervesystem, dvs. nerver uden for hjernen og rygmarven, men også i centralnervesystemet. De hæver kropstemperaturen ved at påvirke det varmeregulerende center i et område af hjernen, der er kendt som hypothalamus.

Gennem blokering af COX og dermed den efterfølgende produktion af prostaglandiner i det centrale og perifere nervesystem reducerer ikke-opioide analgetika både feber og inflammation. Acetaminophen adskiller sig imidlertid fra de andre ikke-opioider ved ikke at blokere COX i det perifere nervesystem i nævneværdigt omfang. Det synes at reducere smerten primært i centralnervesystemet ved hjælp af mere end én mekanisme, muligvis delvis ved at hæmme en form for COX kendt som COX-3, selv om dette er genstand for megen debat.

Det anses derfor for at være et svagt smertestillende middel og har ikke antiinflammatoriske egenskaber. Det betyder for dig, at acetaminophen er godt mod hovedpine, feber og mindre smerter, men det vil ikke reducere inflammation som følge af f.eks. en muskelforstuvning.

Har du et spørgsmål til “Spørg professoren”? Send det pr. e-mail til [email protected].