The Show Trials
Spektorer ved en skueproces
I september 1936 erstattede Jezhov Yagoda som leder af NKVD. Mere end nogen anden politichef var Jezhov parat til at give efter for Stalins paranoide fantasier ved at fabrikere beviser for “kontrarevolutionære konspirationer” og “spionringe” overalt. Han havde gjort sig Stalins gunst ved at afsløre Kreml-affæren i 1935.
I flere år havde Jezhov fremført teorien om, at Zinovjev og Kamenev på Trotskijs ordre fra udlandet havde planlagt at myrde Stalin og andre medlemmer af partiledelsen, herunder Kirov, på grund af Trotskijs ordrer fra udlandet. På dette grundlag genåbnede Stalin Kirov-undersøgelsen. I august 1936 blev Zinovjev, Kamenev og fjorten andre partiledere stillet for retten for forræderi. De blev alle dømt til døden sammen med 160 andre personer, der blev arresteret i forbindelse med retssagen.
Dette var den første af flere “skueprocesser” i løbet af 1936-38. Deres formål var at afsløre en koordineret ring af ‘spioner’ og ‘terrorister’, der var organiseret af tidligere oppositionelle. Det var ikke nok at dømme dem og straffe dem: målet med skueprocesserne var at bevise eksistensen af disse ‘sammensværgelser’ uden tvivl ved at få de anklagede til at tilstå deres skyld over for partiet og verden (uden at være klar over den tortur, der blev brugt for at fremtvinge deres tilståelse). I NKVD-kredse blev tilståelsen betragtet som den højeste form for bevis. Der var ingen andre beviser.
Zinovievs fængselsfotos
En anden skueproces i januar 1937 var vidne til, at Piatakov, Radek og femten andre tidligere tilhængere af Trotskij blev dømt for industrisabotage og spionage – som allerede bevist ved Kemerovo-processen.
I april-maj 1937 blev otte af landets højtstående militære ledere, herunder marskal Tukhachevsky (viceforsvarskommissær), general Uborevich (chef for det hviderussiske militærdistrikt) og general Yakir (chef for militærdistriktet i Kiev) arresteret, tortureret brutalt og stillet for retten i hemmelighed for forræderi og spionage. Det blev sagt, at de var finansieret af tyskerne og japanerne. Alle blev skudt samme dag.
I den sidste og største af skueprocesserne, i marts 1938, blev Bukharin, Yagoda og Rykov sammen med tretten andre højtstående embedsmænd dømt til at blive skudt for at have konspireret med zinovjevitterne og trotskisterne om at myrde de sovjetiske ledere, sabotere økonomien og spionere på foranledning af de fascistiske magter. Yagodas involvering i komplottet forklarede angiveligt, hvorfor det havde taget så lang tid at afsløre det.
I alle disse iscenesatte offentlige retssager – hvor det var meningen, at de anklagede skulle sige de ord, som deres torturbødler havde skrevet for dem – spillede Stalin en styrende rolle bag kulisserne. De dødsdomme, der blev afsagt over de dømte, var på forhånd blevet besluttet af politbureauet.