Navnet Sahara-ørkenen giver for de fleste af os et billede af et uendeligt, goldt sandlandskab. Selv om det faktum til en vis grad er sandt, da der er store områder af Sahara, der er helt blottet for liv, har andre dele af ørkenen en betydelig mangfoldighed af flora og fauna, der er veltilpasset til at overleve under de ekstreme forhold, som ørkenen har at byde på. Nogle af de planter, der vokser i Sahara-ørkenen, er nævnt nedenfor.
Laperrines oliventræ
Et oliventræ i Sahara-ørkenen er svært at forestille sig. Men Laperrines oliventræ, den sahariske fætter til Middelhavets oliventræer, vokser dog i Sahara. Dette træ er ekstremt tørkeresistent og har potentiale til at blive brugt som en genetisk ressource til at forbedre sine indenlandske modstykker. Træet vokser i Saharas højland, hvor det anvendes som en kilde til træ for lokalbefolkningen. Træets blade anvendes til fremstilling af traditionel medicin og som foder til husdyrene. I dag er der et stort behov for at redde Laperrines oliventræ. Dets vegetative formeringsmetode og den begrænsede genstrøm kombineret med klimaforandringer har reduceret dets bestand drastisk. Bevarelsen af dette træ er derfor af største vigtighed.
Saharisk cypres
Saharisk cypres er et andet træ, der vokser i Saharas bjerge, og er en meget sjælden art af nåletræer. Det er hjemmehørende i Sahara i Tassili n’Ajjer-bjergene i Sahara. Bestanden af dette træ står isoleret fra alle andre træer. Den er klassificeret som kritisk truet, og der er i dag kun 233 eksemplarer af den sahariske cypres tilbage. Mange af disse er omkring 2000 år gamle. Det største eksemplar har en omkreds på 12 m og hedder Tin-Balalan. Den øgede ørkendannelse i Sahara har i vid udstrækning undertrykt regenerationen. Der falder kun ca. 30 mm regn hvert år i det område, hvor disse træer vokser. Den sahariske cypres adskiller sig fra sin modpart i Middelhavsområdet på en række punkter som f.eks. et unikt reproduktivt system med apomixis-hanner, mere blåligt løv, en hvid harpiks-plet på hvert blad osv. I visse dele af Europa dyrkes Saharas cypresser som led i en indsats for at bevare den, men også som prydtræ.
Datapalme
Datapalmer er næsten synonymt med ørken, og Sahara-ørkenen er ingen undtagelse. Dadelpalmen er en blomstrende planteart, der hører til Arecaceae- eller palmefamilien. Dadelpalmens spiselige, søde frugter er en af hovedbestanddelene i ørkenbefolkningens kost. Dadeltræer bliver op til 21-23 m høje og vokser enkeltvis eller danner en klump, hvor flere stængler deler et enkelt rodsystem. Dadler er vindbestøvede i naturen. I oasegartnerier i Sahara anvendes dog manuel bestøvning af dadler.
Ørkentimian
Ørkentimian vokser også i Saharas højland og i andre dele af ørkenen. Denne plante kræver meget lidt vand til udvikling, blomstring og vedligeholdelse. Varme, solrige steder med veldrænet jord er ideelle til dyrkning af den. Timian har et buskagtigt, udtørret udseende, men er yderst tolerant over for barske forhold. Timian anvendes til medicinske, kulinariske og dekorative formål.
Tamarisk
I den vestlige kystzone af Sahara findes halofytiske planter som Tamarix senegalensis. Tamarisk er en lille kvistformet busk, der vokser i saltholdig ørkenjord og ved havkyster. Den har tørre, skællignende blade og blomster. Plantens rødder er med til at mindske jorderosionen langs den tørre kystregion, hvor den vokser.
Akacie
Akacie er en slægt af træer og buske, der hører til underfamilien Mimosoideae i familien Fabaceae, også kendt som liden. Akacie er en anden plante, der er en integreret del af ørkenøkosystemet. Faktisk refererer akacie til en heterogen gruppe af planter, der spænder fra store træer til matlignende underbuske. Planterne er yderst nyttige for ørkenbefolkningen og bruges til mad, foder, brænde, garvesyre osv.
Doum-palme
Doum-palmen er endnu et af de få træer, der vokser i Sahara. Det er en palme, der producerer spiselige frugter. I Sahara vokser doumpalmen på steder med tilstrækkeligt grundvand. Den findes generelt i Sahel-overgangszonen mellem Sahara og den sudanesiske savanne. Doumpalmen vokser i oaser, wadis og lejlighedsvis på de klippefyldte bjergsider i Sahara. Vandmættede jorde er ikke gode for dens vækst. Alle dele af doumpalmen udnyttes. Træet giver skygge. Dens blade og fibre bruges til at flette kurve, måtter, koste, reb osv. Træets frugter spises. De gamle egyptere betragtede doumpalmen som hellig, og frø af planten blev ofte fundet i faraoernes grave.
Ørkengræskar
Kendt under andre navne som vildgræskar, bitter agurk osv. vokser ørkengræskar også i Sahara-ørkenen. Selv om denne plante ligner den almindelige vandmelonranke, bærer den frugter, der er bitre, små og hårde. Ørkenkalabassen har store, kødfulde rødder, der gør det muligt for den at overleve de tørre forhold, hvor den vokser. Frøene er spiselige, men de bitre frugter kan være giftige, hvis de spises. Planten og dens dele anvendes også til fremstilling af traditionel medicin eller til produktion af biobrændsel og olie.