Rejs med mig tilbage til begyndelsen af 1980’erne, da jeg rejste til Haiti for første gang. Et collegekursus på Duke University fik mig til at interessere mig for sundhedsforskelle og vakte også min nysgerrighed om Haiti, hvor jeg tog hen kort efter min eksamen. Jeg endte i en søvnig markedsby i det centrale Haiti ved navn Mirebalais, hvor jeg boede i præstegården i en episkopal kirke og arbejdede på en varm, overfyldt klinik.
Min opgave var at tage livstegn og give moralsk støtte til den unge læge, der var hårdt prøvede. Vi blev gode venner, og med tiden indrømmede han, hvor træt han var af at arbejde på et så lemfældigt sted. Men han gjorde aldrig meget for at ændre det. Lægen, der endnu ikke var 30 år gammel, var blevet oplært til mangel og fiasko, ligesom jeg var blevet oplært til overflod og succes. Selv om han ikke selv var fattig, havde arbejdet på den klinik sænket hans forventninger til, hvad der var muligt, når det gjaldt om at yde sundhedspleje til dem, der levede i fattigdom.
Og hvem kunne bebrejde ham det? Den samme dom blev draget af de fleste “eksperter” i international sundhed på det tidspunkt. Som i dag var Haiti det fattigste land på halvkuglen og havde derfor en af de største sygdomsbyrder; omfanget af dets udfordringer var svært for mig at forstå. Men antagelsen om, at den eneste sundhedspleje, der var mulig i Haitis landdistrikter, var sundhedspleje af dårlig kvalitet – det var en fantasifuld fejltagelse.
Jeg har siden lært, at det store flertal af globale folkesundhedseksperter og andre, der forsøger at angribe fattigdom, er gidsler for lignende fantasifulde fejltagelser. Jeg er naturligvis også en af dem, og jeg fortæller dig dette, fordi det har taget mig lang tid at forstå, hvor dyre sådanne fejltagelser er. Hver dag på klinikken gav levende påmindelser om den pris, som manglende fantasi kræver.
Det var ikke en fiasko med at arbejde mange timer – det gjorde vi alle – men snarere en fiasko med at forestille sig et alternativ til den slags programmer, som i folkesundhedslitteraturen blev anset for “realistiske”, “bæredygtige” og “omkostningseffektive” – tre udtryk, der allerede var i omløb i slutningen af 1980’erne. De fleste af mine haitianske kolleger var, ligesom lægen, ikke overbevist om, at det var muligt at opnå fremragende resultater. Mine oplevelser i Mirebalais det første brutale og lærerige år inspirerede mig til et livslangt ønske om at se et hospital i Haiti, som var befolkningen værdig.
Mirebalais i 1983 var også stedet, hvor jeg mødte Ophelia Dahl og fader Fritz og Yolande Lafontant, som tog mig ind som frivillig. Vi havde alle sammen med håb og angst og afsky fundet ud af, at haitianerne i landdistrikterne fortjente bedre lægehjælp, og et par år senere grundlagde denne gruppe Partners In Health sammen med et par andre, der blev samlet op undervejs.
Ingen af os havde forestillet sig, at en større fornærmelse mod Haiti ville ske den 12. januar 2010, da et massivt jordskælv lagde Port-au-Prince øde. Skælvet tvang os til at spille rollen som en katastrofehjælpsorganisation ud over rollen som sundhedsudbyder. Det fik os også til helt at genoverveje vores planer om at bygge et hospital i Mirebalais. Haitis nationale sygeplejeskole var ødelagt, og landets medicinske skole var beskadiget og lukket, og de fleste af hospitalerne i Port-au-Prince var nedlagt eller i ruiner, hvor skulle den næste generation af haitiansk sundhedspersonale så uddannes?
Partners In Health’s støtter havde sendt tusindvis af donationer til genopbygningen. Men de ville ikke være nok til at genopbygge noget virkelig dristigt og smukt; vi havde brug for noget større, mange gange større. Sammen reviderede et hold planerne mere end et dusin gange, udvidede deres omfang igen og igen og gjorde det til sidst til et 205.000 kvadratmeter stort medicinsk center. Det var tre gange så stort som noget andet, vi nogensinde havde forsøgt at bygge før. Lad os sige, at disse planer var vores svar på en indædte mangel på fantasi.
For nogle er hospitalet blot en bygning under opførelse, et projekt blandt mange andre. Men for mig er det symbolsk for vores respekt for det haitianske folk og for vores ønske om at gøre videnskabens frugter og helbredelseskunsten lettere tilgængelige for mennesker, der har hårdt brug for dem.
Hvordan relaterer denne historie sig til dig? Prøv først at modvirke manglende fantasi. Rigtig mange mennesker, herunder eksperter i folkesundhed og nogle af vores egne medarbejdere, rystede på hovedet og frarådede den mere ambitiøse udgave af hospitalet i Mirebalais. Jeg siger ikke, at de tog fejl. Der vil gå lang tid, før vi kan erklære denne indsats for en succes. Hospitaler er fundamentet i ethvert sundhedssystem, men de er store, dyre og komplekse institutioner at drive. Kompleksiteten af hospitalsbaseret pleje er en af grundene til, at folkesundheden starter med de lavt hængende frugter: vacciner, familieplanlægning, fødselsforberedelse, sengetæpper, håndvask og latriner.
Men de mere vanskelige sundheds- og udviklingsproblemer – fra lægemiddelresistent tuberkulose, psykiske sygdomme og kræft til mangel på uddannelse, rent vand, veje og fødevaresikkerhed – kan ikke bare overlades til en bedre dag. Hvad med de højere hængende frugter? Gør værktøjerne og strategierne inden for global sundhed det muligt for os at tage os af mennesker med mere komplekse lidelser? Kan vi opfylde flere af behovene?
Det korte svar: Selvfølgelig kan vi det, med innovation og beslutsomhed og en dristigere vision end den, der er blevet registreret i de seneste årtier.
Det andet punkt: Når du forsøger at forestille dig eller genforestille dig løsninger på de største problemer i vores tid, så udnyt partnerskabets kraft.
Partnerskab har været grundlaget for vores arbejde, siden det begyndte i Mirebalais for tre årtier siden. Det er grunden til, at vi på et dusin sprog omtaler vores kollektiv som Partners In Health. Nogle gange er der tale om partnerskaber mellem tjenesteudbydere, lærere og forskere. Det er altid partnerskaber mellem mennesker med meget forskellige baggrunde (inden for et land eller på tværs af mange lande). Nogle gange forbinder partnerskaberne forskellige former for medicinsk ekspertise – kirurgiske, medicinske, psykiatriske og så videre. Nogle gange bringer de folk, der designer og bygger hospitaler, sammen med dem, der ved, hvordan man forsyner dem med vedvarende energi eller forbinder dem med informationsnettet.
Samfundsfællesskaberne forbinder først og fremmest dem, der kan hjælpe, med dem, der har brug for hjælp – og søger at bringe sidstnævnte gruppe ind i førstnævnte gruppe ved at rekruttere dem til at fungere som f.eks. sundhedsarbejdere i lokalsamfundet. Ved at flytte folk fra “patient” til “udbyder” og fra “trængende” til “donor” kan vi hjælpe med at bryde den onde cirkel af fattigdom og sygdom. Det er vores bæredygtighedsmodel.
Partnerskaber er ikke altid lette at opretholde. Ofte hersker der konkurrence, når samarbejde burde være fremherskende. Folk, der arbejder for at bekæmpe fattigdom, er, ligesom min lægeven i Mirebalais for årtier siden, alt for ofte skolet til knaphed. Hvor arbejdsløshed er status quo, kan opførelsen af nye hospitaler og skoler være en skuffelse for nogle: alle vil gerne arbejde der – og som regel ikke fordi de ønsker et bedre job, men fordi de ønsker et job, punktum. Hvis en anden får et job, går vores kolleger ud fra, at de ikke vil få det.
Denne form for begrænsede goder og nulsumstænkning kan forventes blandt dem, der lever i fattigdom, og som af førstehåndserfaring ved, at gode ting normalt er en mangelvare. Men en sådan tankegang er mindre acceptabel blandt goodwill-grupper (udenlandske eller hjemlige) og blandt udviklingseksperter, der forsøger at bekæmpe fattigdom. Fattigdom vil ikke overgive sig til en nulsumsstrategi. Og det vil de andre store udfordringer, som vi står over for, heller ikke, lige fra den globale opvarmning til en langvarig og retfærdig vækst i verdensøkonomien.
Husk, at din egen succes vil ikke komme uden et reelt partnerskab. Tænk ikke på, at den kommer på bekostning af andres succes. Efterhånden som der opstår nye udfordringer for alle planetens beboeres overlevelse, vil din generation mere end nogen anden være nødt til at omfavne partnerskab.
Adapteret fra To Repair the World: Paul Farmer Speaks to the Next Generation (University of California Press, 2013).
Dr. Paul Farmer er chefstrateg og medstifter af Partners In Health, Kolokotrones Universitetsprofessor og formand for afdelingen for global sundhed og socialmedicin ved Harvard Medical School og leder af afdelingen for global sundhedsmæssig lighed ved Brigham and Women’s Hospital i Boston. Tjek, om han holder foredrag i dit område.