Napster blev oprettet af den 19-årige Shawn Fanning i 1999 og er et program, der giver enkeltpersoner adgang til hinandens MP3-filer ved at skabe et unikt fildelingssystem via internettet.
Napster giver brugerne mulighed for at se og downloade indholdet af MP3-kataloger fra andre Napster-brugeres harddiske. Ved at indtaste kunstneren og/eller sangen får man en liste over alle de filer, som Napsters servere har sammensat, og som er tilgængelige i øjeblikket. Dobbeltklik på en sang for at downloade den fra brugerens harddisk.
Da Napster gennemsøger individuelle harddiske, varierer antallet og variationen af MP3-filer. Ikke alle Napster-brugere er online på samme tid; derfor kan det, som du måske ikke finder den ene dag, faktisk være der den næste dag.
Macintosh-trofaste, der ønsker at drage fordel af Napster, kan downloade Macster, som fungerer på nøjagtig samme måde som Napster. Og for alle jer open source-nørder kan I kigge på GNapster.
Napster har været under beskydning fra Recording Industry Association of America (RIAA), som opfatter Napster som software til krænkelse af ophavsretten. Men da MP3-filerne ikke ligger på Napsters servere, og da Napster heller ikke tager et gebyr for tjenesten, mente kritikerne, at RIAA havde et svagt juridisk ben at stå på. Napster giver blot enkeltpersoner mulighed for at dele musik, ligesom båndoptagere og cd-brændere gør det. I marts 2001 blokerede Napster imidlertid på grund af en retskendelse handelen med over 100.000 filer med ophavsretligt beskyttede sange. Retten fastslog, at Napsters teknologi var en krænkelse af ophavsrettighederne til udgivet musik.
Mange mener, at Napster er ved at revolutionere forbrugernes musikmarked, og at det er op til musikindustrien at tilpasse sig.