Det er en stor udfordring at forsøge at forklare afhængighed. Især som en bekymret pårørende kan det være svært at forklare sig selv (for slet ikke at tale om andre), hvordan dit barn, din kæreste, din søskende blev afhængig af stoffer. På den ydre side føler mange mennesker, at stofmisbrug er et:
- Dårligt valg, hvor nogen bare burde sige “nej”
- Dårlig vane, der bare skal sparkes ud
- Svaghed, at nogen ikke kan overvinde abstinenssymptomerne
- Moralsk svigt, at personen har givet op
Sagen er den, at stofmisbrug ikke er noget af det ovenstående. Det er en kronisk sygdom i hjernen, som ikke kan overvindes fra den ene dag til den anden med et simpelt “nej” eller en ændring af sindet. Hvis du spørger “hvorfor bliver folk afhængige af stoffer” eller “hvorfor blev mit barn afhængig af stoffer”, er det vigtigt at erkende dette først.
Mere end sandsynligt har du andre spørgsmål som: “Hvordan er det sket?”. Din elskede er måske blevet opdraget rigtigt, på et solidt moralsk grundlag eller i et godt hjem, men er alligevel begyndt at tage stoffer. Sandheden er, at der er mange grunde til, at folk bruger stoffer, og der er mange grunde til, at folk bliver afhængige. Det er vigtigt, at du ikke bebrejder dig selv eller din elskede, før du har forstået fakta.
Hvorfor bliver folk afhængige af stoffer?
Ofte finder vi som bekymrede pårørende os selv i at spørge om ting som: “Hvorfor bliver nogle mennesker afhængige af stoffer, og andre gør ikke?”. Det er et gyldigt spørgsmål, og mange mennesker, der bruger stoffer, tror ikke, at de vil blive afhængige. Sandheden er, at alle kan blive afhængige af stoffer, og der er en række faktorer, der gør dem i større risiko. Almindelige risikofaktorer eller potentielle årsager til stofmisbrug omfatter:
- Stressfyldte tidlige livserfaringer, såsom at blive misbrugt eller opleve traumer
- Historie af fysisk eller seksuelt misbrug
- Genetisk sårbarhed (dvs. andre familiemedlemmer kæmper med afhængighed)
- Prenatal eksponering for alkohol eller andre stoffer i livmoderen
- Mangel på forældretilsyn eller overvågning i ungdomsårene
- Sammenhæng med jævnaldrende, der bruger stoffer, eller gruppepres fra venner eller sociale kredse
- Psykiske lidelser, såsom depression og angst
Som du kan se, er der en blanding af genetiske og miljømæssige påvirkninger, der kan gøre en person mere sårbar over for afhængighed. Ifølge National Institute on Drug Abuse tegner genetik sig for omkring halvdelen af en persons sandsynlighed for at udvikle en afhængighed. Så miljømæssige risikofaktorer spiller også en stor rolle: ting som stress, traumer, misbrug, manglende uddannelse, lavindkomstkvarterer, gymnasiefester.
Personer, der bruger stoffer i ungdomsårene, er også mere tilbøjelige til at udvikle en stofmisbrug, fordi deres hjerne stadig er under udvikling. Hvis hjernen udsættes for stoffer i denne kritiske periode, kan det efterlade varige ændringer i hjernen og skabe større risiko for afhængighed på et senere tidspunkt. Forskning viser, at næsten 70 procent af de unge, der prøver et ulovligt stof inden 13-årsalderen, udvikler en klinisk afhængighed inden for de næste syv år. Personer mellem 18 og 25 år er også i stor risiko, mens deres hjerner modnes. Faktisk begyndte 9 ud af 10 personer, der kæmper med stofmisbrug, at tage stoffer før deres 18-års fødselsdag.
Hvordan bliver folk afhængige af stoffer?
Videnskaben har hjulpet med at forklare præcis, hvordan stofmisbrug påvirker folk, og hvordan afhængighed opstår over tid. Gennem billeddannelse og andre avancerede teknologier har forskere været i stand til rent faktisk at “se”, hvordan stofafhængighed virker i hjernen.
Det hele starter med langvarigt stofbrug. Når en person bruger stof gentagne gange, ændrer det den måde, hjernen fungerer på. Med tiden bliver stofbruget tvangsmæssigt og ikke rekreativt eller frivilligt. Det er ikke længere et valg at bruge stoffer – det er ikke længere under deres kontrol. Hvordan er dette helt præcist?
Når en person bruger stoffer, frigiver hjernen et “nydelseskemikalie”, der kaldes dopamin. Dette resulterer i en euforisk kropslig reaktion og en mental tilstand, hvor brugeren føler sig godt eller høj. Når hjernen oplever dette gentagne gange, bliver den afhængig af denne feel-good-adfærd. Og så “fastlåser” den disse euforiske, stofbrugeroplevelser i sit kredsløb – og brugen af stofferne bliver dens højeste prioritet.
Dette er fysiske ændringer, der finder sted. Hjernens belønningssystem (et primitivt system, der eksisterer for at sikre, at vi søger det, vi har brug for) bliver “hardwired” til at prioritere stofbrug frem for alt andet – spise, sove, familie, akademiske uddannelser. Selv når stofferne holder op med at skabe nydelse for en bruger (hvilket sker med tiden, når brugeren bliver tolerant over for dem), fortsætter hjernen med at fremme dette behov. Det giver intense cravings, som opstår i den samme del af hjernen som ens overlevelsesinstinkt. Således bliver det at handle på disse cravings (dvs. at bruge stoffer) til et overvældende og akut behov – hjernen tror, at den har brug for stofferne for at fungere og overleve.
Samme tid, hvor hjernens belønningssystem påvirkes, påvirkes også de dele af hjernen, der er afsat til dømmekraft, beslutningstagning, indlæring og selvkontrol. Disse fysiske ændringer gør det endnu sværere at holde op med at bruge stoffer, da en person mister sin evne til at træffe rationelle beslutninger og kontrollere impulser.
Hvordan overvinder folk stofmisbrug?
Selv om stofmisbrug skaber fysiske og kroniske ændringer i hjernen, er der gode nyheder. Hjernen kan blive koblet om igen. Stofmisbrug kan faktisk behandles og håndteres meget godt. Selvfølgelig kan det ikke ske fra den ene dag til den anden. Ligesom det tog tid for personens hjerne at omkoble sig til fordel for stofbrug, tager det tid for hjernen at omkoble sig igen til en sundere tilstand.
Overvinde afhængighed kræver ændrede rutiner og tankeprocesser. Det betyder, at man skal erstatte stofbrug med sund adfærd som motion og madlavning. Det indebærer også en omformulering af en persons syn og definition af stofbrug – det er ikke et spørgsmål om at overleve, men en destruktionsproces. Dette kræver uddannelse kombineret med kognitiv terapi for at nå til roden af deres stofmisbrugsadfærd.
Med tiden kan hjernen læres til at længes efter sundere adfærd og til at afvise trangen til stoffer ved at overveje resultaterne og alternativerne. Man kan lære den at søge og prioritere meningsfulde relationer og aktiviteter frem for stoffer og alkohol. Den kan lære dette gennem afholdenhed, løbende terapi, aktiv forvaltning, kognitiv omformning og professionel støtte.
Omformning af vores tankegang
Mens professionel stofbehandling kan hjælpe en person med at omformulere sin hjerne til en sundere tilstand, skal vi som pårørende også omformulere vores tankegang. Vi er nødt til at omdefinere den måde, vi tænker om afhængighed på. Ved at tro, at afhængighed er et valg eller et moralsk svigt, forhindrer vi kun dem, vi elsker, i at søge hjælp. I mange tilfælde af afhængighed har personen ikke kontrol eller viljestyrke til at holde op med at tage stoffer og få hjælp. De har brug for din støtte og medfølelse for at nå dertil.
For at få mere at vide om risikofaktorerne for stofmisbrug, eller for at få mere at vide om Turnbridge’s unge voksne stofbehandlingsprogrammer i Connecticut, så tøv ikke med at kontakte os på 877-581-1793.