Det är en stor utmaning att försöka förklara beroende. Särskilt som orolig anhörig kan det vara svårt att förklara för sig själv (för att inte tala om för andra) hur ditt barn, din pojkvän, ditt syskon blev beroende av droger. På utsidan känner många människor att substansberoende är ett:
- Svårt val, där någon bara borde säga ”nej”
- Svår vana som bara behöver sparkas ut
- Svaghet, att någon inte kan övervinna abstinenssymtomen
- Moraliskt misslyckande, att personen har gett upp
Saken är den att drogberoende inte är något av det ovanstående. Det är en kronisk sjukdom i hjärnan som inte kan övervinnas över en natt, med ett enkelt ”nej” eller en enkel sinnesförändring. Om du frågar dig ”varför blir människor beroende av droger” eller ”varför blev mitt barn beroende av droger” är det viktigt att erkänna detta först.
Mer än troligt har du andra frågor som ”Hur kunde detta hända?”. Din älskade kanske har uppfostrats rätt, på en solid moralisk grund eller i ett bra hem, men ändå börjat använda droger. Sanningen är att det finns många anledningar till att människor använder droger och många anledningar till att människor blir beroende. Det är viktigt att du inte klandrar dig själv, eller din älskade, innan du har förstått fakta.
Varför blir människor beroende av droger?
Som oroliga anhöriga frågar vi oss ofta saker som: ”Varför blir vissa människor beroende av droger och andra inte?”. Det är en berättigad fråga, och många människor som använder droger tror inte att de kommer att bli beroende. Sanningen är att vem som helst kan bli beroende av droger, och det finns en rad olika faktorer som gör att de löper större risk. Vanliga riskfaktorer, eller potentiella orsaker till drogberoende, är bland annat:
- Stressfyllda tidiga livserfarenheter, t.ex. misshandel eller trauma
- Historia av fysiska eller sexuella övergrepp
- Genisk sårbarhet (dvs. andra familjemedlemmar kämpar med missbruk)
- Prenatal exponering för alkohol eller andra droger i livmodern
- Misslyckande med föräldrarnas övervakning eller kontroll under tonåren
- Associering med drogmissbrukande kamrater, eller grupptryck från vänner eller sociala kretsar
- Psykiatriska störningar, som depression och ångest
Som du kan se finns det en blandning av genetiska och miljömässiga influenser som kan göra en person mer sårbar för missbruk. Enligt National Institute on Drug Abuse står genetiken för ungefär hälften av en persons sannolikhet att utveckla ett missbruk. Miljöriskfaktorer spelar alltså också en stor roll: saker som stress, trauma, missbruk, bristande utbildning, låginkomstområden, högskolefester.
Personer som använder droger under tonåren löper också större risk att utveckla ett drogberoende, eftersom deras hjärna fortfarande är under utveckling. Att utsätta hjärnan för droger under denna kritiska tid kan lämna bestående förändringar i hjärnan och skapa större risk för beroende på sikt. Forskning visar att nästan 70 procent av de ungdomar som prövar en olaglig drog före 13 års ålder utvecklar ett kliniskt beroende inom de följande sju åren. De som är mellan 18 och 25 år löper också stor risk, medan deras hjärnor mognar. Faktum är att 9 av 10 personer som kämpar mot substansberoende började använda före sin 18-årsdag.
Hur blir människor beroende av droger?
Vetenskapen har bidragit till att förklara exakt hur drogmissbruk påverkar människor, och hur beroende uppstår, över tid. Genom bildbehandling och annan avancerad teknik har forskare faktiskt kunnat ”se” hur substansberoende fungerar i hjärnan.
Det hela börjar med långvarigt narkotikamissbruk. När en person använder droger upprepade gånger förändras hur hjärnan fungerar. Med tiden blir drogbruket tvångsmässigt, inte rekreativt eller frivilligt. Det är inte längre ett val att använda droger – det är inte längre under deras kontroll. Hur är det här egentligen?
När en person använder droger frisätter hjärnan en ”njutningskemikalie” som kallas dopamin. Detta resulterar i en euforisk kroppslig reaktion och ett mentalt tillstånd, där användaren känner sig bra eller hög. När hjärnan upplever detta upprepade gånger blir den beroende av detta välmående beteende. Den ”fastlägger” dessa euforiska upplevelser av droganvändning i sina kretsar – och användningen av drogerna blir dess högsta prioritet.
Detta är fysiska förändringar som äger rum. Hjärnans belöningssystem (ett primitivt system som finns för att se till att vi söker det vi behöver) blir hårt kopplat till att prioritera droganvändning framför allt annat – mat, sömn, familj, studier. Även när drogerna slutar att ge en användare njutning (vilket sker med tiden, när användaren blir tolerant mot dem) fortsätter hjärnan att driva på detta behov. Det ger upphov till intensiva begär, som uppstår i samma del av hjärnan som ens överlevnadsinstinkt. Att agera på dessa begär (dvs. använda droger) blir således ett överväldigande och akut behov – hjärnan tror att den behöver drogerna för att fungera och överleva.
Till samma tid som hjärnans belöningssystem påverkas, påverkas även de delar av hjärnan som är avsedda för omdöme, beslutsfattande, inlärning och självkontroll. Dessa fysiska förändringar gör det ännu svårare att sluta använda droger, eftersom en person förlorar sin förmåga att fatta rationella beslut och kontrollera impulser.
Hur övervinner människor drogberoende?
Och även om drogberoende skapar fysiska och kroniska förändringar i hjärnan finns det goda nyheter. Hjärnan kan kopplas om igen. Ämnesberoende är faktiskt mycket behandlingsbart och hanterbart. Naturligtvis kan detta inte ske över en natt. På samma sätt som det tog tid för personens hjärna att koppla om till förmån för narkotikaanvändning, tar det tid för hjärnan att koppla om till ett friskare tillstånd igen.
För att övervinna missbruk krävs ändrade rutiner och tankeprocesser. Det innebär att man ersätter narkotikaanvändning med hälsosamma beteenden som motion och matlagning. Det innebär också att man måste omformulera en persons synsätt och definition av narkotikamissbruk – det är inte en fråga om överlevnad, utan en process av förstörelse. Detta kräver utbildning i kombination med kognitiv terapi för att komma till roten av deras drogvanor.
Med tiden kan man lära hjärnan att längta efter sundare beteenden och att avfärda drogbegäret genom att överväga resultaten och alternativen. Man kan lära den att söka och prioritera meningsfulla relationer och aktiviteter i stället för droger och alkohol. Den kan lära sig detta genom avhållsamhet, pågående terapi, aktiv hantering, kognitiv omformning och professionellt stöd.
Omformning av vårt tänkande
Men även om professionell drogbehandling kan hjälpa en person att omforma sin hjärna till ett hälsosammare tillstånd, har vi som anhöriga också en del omformning att göra. Vi måste omdefiniera vårt sätt att tänka om missbruk. Genom att tro att missbruk är ett val eller ett moraliskt misslyckande hindrar vi bara dem vi älskar från att söka hjälp. I många fall av missbruk har personen inte kontroll eller viljestyrka nog att sluta med drogerna och få hjälp. De behöver ditt stöd och din medkänsla för att nå dit.
Om du vill veta mer om riskfaktorerna för substansberoende, eller om du vill veta mer om Turnbridges drogbehandlingsprogram för unga vuxna i Connecticut, tveka inte att kontakta oss på 877-581-1793.