Fjerkønsbestemmelse er evnen til at bestemme kønnet på en nyudklækket unge på baggrund af vingefyrenes væksthastighed. Trækket er kønsbundet og virker kun, hvis kyllingens far er af en race, der vokser hurtigt med fjer, og dens mor er af en race, der vokser langsomt med fjer.
De mere almindeligt kendte kønsbundne kyllinger kønsbestemmes på klækningstidspunktet ud fra farven på deres dun – ungernes dun er af én farve eller mønster, mens hanernes dun er af en anden farve eller mønster. Eksempler på velkendte farvekønsforbindelser er røde kønsforbindelser (på klækningstidspunktet er hønerne rød/røde, mens hanerne er mest hvide) og sorte kønsforbindelser (hønerne er helt sorte, mens hanerne er sorte med hvide hovedpletter).
Kønsforbindelser fungerer, fordi de pågældende gener – hvad enten det drejer sig om fjerdragtfarve eller fjervæksthastighed – er placeret på kyllingens kønskromosomer. En høns to kønskromosomer er begge ens og betegnes som ZZ. Hønens to kønskromosomer er forskellige fra hinanden og betegnes som ZW.
Det viser sig, at Z-kromosomerne bærer næsten alle kønsrelaterede gener. Fordi en høne får sit ene Z-kromosom fra sin mandlige forælder, arver hun kun kønsrelaterede egenskaber fra faderens side. En hane får derimod et Z-kromosom fra hver af forældrene og arver derfor kønsrelaterede gener fra både far og mor.
Fjerfjerningsgraden samt nogle af de gener, der styrer fjerfarven, bæres på Z-kromosomet. Når en hane med to gener for hurtig fjerdragt er parret med en høne, der har et gen for langsom fjerdragt, vil alle unghøns afkom arve et enkelt gen for hurtig fjerdragt fra deres far. Hanerne vil derimod arve både et gen for langsom fjerdragt fra deres mor og et gen for hurtig fjerdragt fra deres far, og da langsom fjerdragt er dominerende, vil hanerne fjer langsommere end deres søstre.
Når ungerne er klækket, og deres dun er tørret, kan man ved at undersøge de to rækker fjer ved vingekanten let se, at ungernes primære fjer (den række, der er tættest på vingekanten) er længere end dækfjerene. Hanerne derimod har primærfjerene, der er kortere end hønsens og omtrent lige så lange som dækfjerene.
Denne metode til kønsbestemmelse af kyllinger kræver kun lidt træning og har en nøjagtighed på 90-99 procent, afhængigt af blodlinjerne. Men forskellen i væksten af de primære fjer opstår kun mellem en og tre dages alder, hvorefter hanernes vingefjer indhenter hønsens, og de ligner alle hinanden.
Fjerkønsbestemmelse bruges almindeligvis af slagtekyllingeindustrien – hvor hvidfjerdede fugle foretrækkes – for at gøre det lettere at opdrætte de langsomt voksende høns adskilt fra deres hurtigere voksende brødre.
Kyllingeindustrien opnår dette ved at udvikle to forskellige avlslinjer, en for hurtig fjerproduktion og en for langsom fjerproduktion. Rugerier opretholder også dobbelte linjer af nogle racer for at forenkle og forbedre nøjagtigheden af kønsbestemmelsen af kyllinger, der skal sendes til kunderne.
Hvis du selv vil prøve dette for sjov eller som et videnskabeligt skoleprojekt, er nogle af de racer med hurtig fjerdragt Andalusier, Campine, Leghorn, Marans og Minorca. Nogle af de racer med langsom fjerdragt er Cochin, Plymouth Rock, Rhode Island Red, Sussex og Wyandotte.
Du vil måske støde på websteder, hvor folk hævder, at enhver kylling kan fjerkrækønsbestemmes. Men som du nu ved, er det ganske enkelt ikke sandt. En kylling kan kun fjerkræsbestemmes, hvis dens mor er langsomt fjerførende og dens far er hurtigt fjerførende. Desuden kan du ikke få fjerkønnede kyllinger ved at parre en fjerkønnet hane med en fjerkønnet høne. Det virker kun for den første generation.
Og det er dagens nyheder fra Cackle Coop.
Gail Damerow, forfatter, The Chicken Encyclopedia