Hvad er et anklageskrift?

Du har sikkert hørt ordet “anklageskrift” nævnt i din yndlingskrimi i tv eller i aftennyhederne, typisk i forbindelse med, at en person er blevet anklaget for en alvorlig forbrydelse. Du ved, at det ikke er en god ting for den person, der bliver anklaget, men hvad betyder det egentlig? Enkelt sagt er et anklageskrift en formel anklage mod en person, der mistænkes for at have begået en alvorlig forbrydelse, og som indgives efter afslutningen af en undersøgelse fra en storjury.

Så hvad er et anklageskrift, og hvordan adskiller det sig fra en straffesag, der indgives af en anklager? Hvad er bevisbyrden for at opnå et anklageskrift? Og adskiller føderale tiltaler sig fra dem, der rejses ved statslige domstole? Vi undersøger svarene på disse spørgsmål (og flere) nedenfor.

Føderale tiltaler, Grand Juryer og det femte ændringsforslag

Det femte ændringsforslag til den amerikanske forfatning kræver, at den føderale regering skal søge en tiltale fra en Grand Jury for at retsforfølge en person for en forbrydelse eller en “på anden måde berygtet” forbrydelse. Da et anklageskrift kommer efter en grand jury, men typisk før en anholdelse, kan det “forsegles” i den tid, der er nødvendig for at forhindre den anklagede eller andre mistænkte i at flygte, ødelægge beviser eller på anden måde unddrage sig retfærdighed.

Kravet om grand jury gælder ikke for delstaterne, men mange delstater følger en lignende procedure for retsforfølgelse af alvorlige forbrydelser (og nogle forseelser).

Grand Jury Basics

Når mistænkte anklages for mindre alvorlige forbrydelser (såsom forseelser eller forbrydelser på lavere niveau), begynder processen generelt med, at anklageren indgiver en straffesag, ofte efter en anholdelse, og kun når der er sandsynlig grund til at rejse sigtelse. Nogle domstole anvender indledende høringer i stedet for storjuryer til at afgøre den sandsynlige årsag til mere alvorlige kriminelle anklager, hvor dommere beslutter, om der er beviser nok til, at sagen kan komme for retten.

I modsætning hertil er et anklageskrift fra en storjury et produkt af vidneudsagn under ed og/eller fysiske beviser, der analyseres af en storjury, der består af lokale borgere. Grand juryens rolle er at afgøre, om der rent faktisk er sandsynlig grund (ikke skyld) til at rejse en straffesag, hvilket generelt har langt større vægt end en simpel straffesag. Grand juryer indkaldes i hemmelighed og involverer normalt ikke dommere eller forsvarsadvokater.

Den anklagede kan vælge at give afkald på sin ret til en grand jury, hvis anklagemyndigheden tilbyder en attraktiv handel med en tiltale, men at gøre dette svarer til en aftale med anklagemyndigheden om, at den har beviser nok til at føre sagen for retten.

Hvad der skal til for at få en føderal tiltale

Den tidligere New York Court of Appeals-dommer Solomon Wachtler bemærkede engang berømt, at en anklager kan få en storjury til at “rejse tiltale mod en skinkesandwich”, hvilket ikke er så langt fra sandheden. Men det har mere at gøre med det faktum, at anklagere generelt ikke indkalder til storjuryer, før de er sikre på, at deres sag er stærk nok. Selv om det på mange måder er en formalitet, giver storjuryer den anklagede mulighed for at anfægte beviser og giver også en forsmag på, hvad der kan forventes under retssagen. Forsvarsadvokater må ikke være i retssalen, men kan vente udenfor og besvare klienternes spørgsmål i pauserne.

Så hvad skal der egentlig til for at få en føderal anklage? Til at begynde med behøver den 16-23 medlemmer store jury ikke at træffe en enstemmig afgørelse. Så hvis et simpelt flertal beslutter, at sagen og de fremlagte beviser er berettigede, vil den returnere et “sandt anklageskrift” og gå til en retssag. Da storjuryen afgør, om der er sandsynlig årsag og ikke skyld, er beviskravet meget lavere end ved straffesager.

For at afgøre den sandsynlige årsag skal storjurymedlemmerne på grundlag af de fremlagte beviser og kendsgerninger afgøre, om “en forbundsforbrydelse sandsynligvis er blevet begået af den anklagede person”, står der i Handbook for Federal Grand Jurors.

Aanklager på statsniveau

Da staterne ikke er forpligtet til at bruge en stor jury til at opnå tiltaler for forbrydelser, kan de stater, der gør det, frit følge deres egne regler. Statslige storjuryer fungerer på samme måde som føderale storjuryer, men har en tendens til at variere med hensyn til antallet af jurymedlemmer og den type flertal (simpelt flertal, to tredjedele osv.), der kræves. Eksempler på love om statslige nævninge er anført nedenfor:

• Californien — Det krævede antal nævninge er 23 i amter med et indbyggertal på over 4 millioner, 11 i et amt med 20.000 eller mindre og 19 i alle andre amter; der kræves “superflertal” for en tiltale (otte ud af 11, 12 ud af 19 eller 14 ud af 23); den bevisstandard, der anvendes til at fastslå sandsynlige årsager, er “overvægt af beviser”.”
• Texas — Det krævede antal nævninge er 12 for alle amter, med et quorum på ni nødvendigt for at gå videre; ni nævninge skal stemme for en “true bill” for at få en tiltale.
• Illinois — Det krævede antal nævninge er 16 for alle amter, med et quorum på 12 nødvendigt for at gå videre; ni nævninge skal stemme for en “true bill” for at få en tiltale.

Har du været tiltalt? Få juridisk hjælp nu

Hvis du er blevet tiltalt eller har grund til at tro, at du er mistænkt eller en “person af interesse” i forbindelse med en forbrydelse, vil du helt sikkert ønske at arbejde sammen med en ekspert i kriminalforsvar. Tjek FindLaws oversigt over advokater til forsvar i straffesager fra stat til stat for at finde en advokat i nærheden af dig.