Den legendariske ballerina Anna Pavlova

Den russiske prima ballerina Anna Pavlova er en af de mest berømte balletdansere i sin tid. På trods af de problemer, hun stod over for under sin opvækst som ballerina, var hun i stand til at overvinde dem og komme til tops. Pavlova var en af den kejserlige russiske ballets hovedartister og skabte rollen som Den døende svane.

Den 12. februar 1881 blev Anna Pavlovna Pavlova født af Lyubov Feodorovna og en ukendt far (de to var ikke gift). Det spekuleres, at hendes far var Lazar Polyakov. Da hun var tre år gammel, siges Matvey Pavlov at have adopteret hende, da han giftede sig med hendes mor.

Da Pavlova var ni år gammel, aflagde hun prøve til den kejserlige balletskole efter at have set en forestilling af Tornerose i det kejserlige Mariinsky-teater. Hun blev oprindeligt ikke optaget på skolen på grund af sin alder, og hun fremstod som sygelig. Da hun var ti år gammel, blev hun endelig accepteret af skolen. Pavlovas allerførste forestilling var Marius Petipas Un conte de fées, eller En eventyrlig fortælling.

Men ballet var ikke let for Pavlova. Hendes fødder var stærkt hvælvede og hendes ankler for tynde og ben for lange, især for en ballerina på hendes tid. Andre elever gav hende øgenavne som La petite sauvage, hvilket kan oversættes til “den lille vildmand”. Men Pavlova gav aldrig op. Hun trænede hårdere og tog ekstra timer. Som attenårig dimitterede hun fra den kejserlige balletskole og blev optaget i den kejserlige ballet. Mens de fleste starter i Corps de ballet, startede Pavlova som coryphée, en højere rang,

I sin første forestilling, Les Dryades prétenduesm, eller De falske dryader, efter at hun var blevet medlem af Den Kejserlige Ballet, fik hun stor ros af kritikerne. Ofte var hendes knæ bøjede, og hun havde dårligt fremmøde ved sine forestillinger. Pavlova var en meget entusiastisk performer, og hun faldt engang ned i prompterens kasse, mens hun lavede et sæt vendinger. Hun fortsatte med at optræde i balletter som Den sovende skønhed, Faraos datter, La Camargo og mange andre. Alligevel gav hendes svage ankler hende problemer med at optræde i visse roller.

Petipa begunstigede Pavlova, da hun fortsatte med at klatre op gennem rækkerne som ballerina. Han gav hende rollerne som Paquita i balletten Paquita, prinsesse Aspicia i Faraos datter og mange andre hovedroller i berømte balletter. I 1906 blev Pavlova udnævnt til prima ballerina efter sin præstation i Giselle. Forinden var hun blevet forfremmet til danseuse i 1902 og tre år senere til premiere danseuse.

I 1901 havde Mathilde Kschessinska, en anden russisk prima ballerina, trænet Pavlova til Nikya i balletten La Bayadère. Kschessinska havde været gravid og håbede, at Pavlova ville fejle i rollen. Publikum elskede dog Pavlovas præstation i balletten.

For at gøre det lettere med hendes små tæer og svage ankler, tilføjede Pavlova hårdt træ til sine spidse sko for at få støtte. De fleste spidse sko har i dag træ, men på Pavlovas tid skulle ballerinaer kunne holde deres vægt uden støtte. Selv om nogle ballerinaer gjorde det, anså mange det for at være snyd.

Michel Fokine koreograferede Soloen Den døende svane til Pavlova, som danses til Le cygne fra Camille Saint-Saëns’ Dyrenes karneval. I dag er hun mest kendt for at være ophavsmand til denne rolle. Pavlova skabte også mange soloer til sig selv, såsom The Dragonfly.

Da Ballets Russes var blevet oprettet for nylig, arbejdede Pavlova i en kort periode sammen med grundlæggeren, Sergei Diaghilev. Pavlova skulle danse i Mikhail Fokines Ildfuglen som hovedrolle, men musikken var for meget til hendes smag. Hun foretrak mere melodisk og klassisk musik at danse til. En anden russisk prima ballerina, Tamara Karsavina, fik rollen i stedet. De to havde en langvarig rivalisering.

Pavlova begyndte at rejse rundt i verden og optræde med et kompagni, som hun havde oprettet. Hun opførte hovedsageligt soloer og stykker, som hun selv havde koreograferet, samt dele af Petipa’s værker.

I 1912 havde Pavlova forladt Rusland i et stykke tid og besluttede at flytte til London i England. Det hus, som hun boede i, Ivy House, står stadig i dag og har endda en statue af Pavlova. Hun arbejdede på at udvikle balletten i England. Alicia Markova blev i høj grad påvirket af Pavlova.

I et par år mellem 1914-1917 blev Pavlova præsenteret i USA sammen med andre russiske dansere, som hun tidligere havde arbejdet sammen med.

Victor Dandré og Anna Pavlova var gift, men tidspunktet for deres ægteskab er ukendt. Dandré nævnte det i sin biografi om hende, selvom man ikke ved meget om deres ægteskab. Han var Pavlovas manager. Da Dandré døde i 1944, blev hans aske anbragt under sin hustrus aske. Han noterede i sin biografi, at Pavlova var en stor dyreelsker.