Chet Baker blev født som Chesney Henry Baker, Jr. den 23. december 1929. Chets far, Chesney Henry Baker, Sr. havde også et musikalsk talent som guitarist. Han spillede semiprofessionelt i et country- og westernband. Chets mor, Vera, var en 18-årig bondepige, som mødte Chet, Sr. da han spillede til et lokalt bal i Yale Oklahoma.
De første ti år af Chets liv blev tilbragt i Oklahoma. Hans mor tog ham med til alle de lokale talentkonkurrencer, som han aldrig vandt. Han sang også jævnligt i kirken.
I 1940 flyttede familien til Glendale, Californien, på grund af manglende arbejde for Chets far i Oklahoma. Da Chet var tretten år gammel, bragte hans far en basun med hjem. Trombonen fungerede ikke særlig godt, fordi Chet var så lille i forhold til trombonen. Chet, Sr. tog trombonen væk og erstattede den med en trompet.
Det varede ikke længe, før han spillede i skoleorkestret. Efter skoletid gik han hen til bowlingforeningen og hentede kegler og satte dem op igen. Det var før, man brugte de automatiske maskiner til at sætte kegler. Han fik gode drikkepenge, fordi han var så hurtig til det.
I 1946 underskrev Chets mor og far papirer, så han kunne melde sig ind i hæren. Han befandt sig snart i Berlin i Tyskland. Lige så hurtigt blev han medlem af 298th Army Band. Efter et år blev han udskrevet fra hæren og vendte tilbage til Los Angeles . Han meldte sig til et kursus i musikteori på El Camino College. Han gennemførte et år.
Endnu engang meldte Chet sig til hæren og blev medlem af Presidio Army Band i San Francisco. Han spillede i bandet hele dagen, hvorefter han gik i seng om aftenen. Han stod op kl. 1 om natten og spillede indtil kl. 6 om morgenen. Derefter løb han tilbage i tide til reveille, spillede i bandet og lagde sig til at sove igen. Han gjorde dette i omkring et år, indtil han blev forflyttet til Ft. Huachuca i Arizona-ørkenen. Selv om han kunne spille i bandet, var livet væk fra Los Angeles ikke noget, der tiltalte Chet. Efter et par måneder forsvandt Chet. Han var væk i omkring en uge og besluttede derefter, at det ville være bedre at vende tilbage. Efter at have meldt sig til de militære myndigheder blev han underkastet en række psykiatriske tests på et militærhospital og blev erklæret uegnet til militærtjeneste. Han fik en ærefuld afsked.
En af de tidligste optagelser, som Chet kan høres spille på, er fra en optagelse fra en koncert i “Trade Winds Club” den 24. marts 1952. Chet spillede hvor som helst og hvor som helst han kunne…
Det var omkring dette tidspunkt, at han modtog det berømte telegram fra Dick Bock, leder af World Pacific Records, om, at “Bird” havde en audition for en trompetist i “Tiffany Club” klokken tre om eftermiddagen. Alle trompetister i Los Angeles var til stede. Nogen må have fortalt Charlie, at Chet var ankommet til klubben, for han bad personligt Chet Baker om at træde frem til mikrofonen. Heldigvis kaldte “Bird” et par melodier, som Chet kendte. Halvvejs gennem prøvespillet stoppede “Bird” bandet og meddelte, at prøvespillet var slut, og at Chet var blevet ansat. Han var 22 år gammel. Han fortsatte med at spille med Charlie Parker på vestkysten og også en kort turne i Canada.
I sommeren 1952 dannede Gerry Mulligan en kvartet. Chet og Gerry havde spillet på forskellige koncerter rundt omkring i Los Angeles, så det var ingen overraskelse, da han hyrede Chet som en del af sit band. Det varede omkring et år, indtil Mulligan måtte afsone en 90 dages fængselsstraf. Desværre fandt Chet og Gerry aldrig sammen igen som en kvartet. Chet blev på Haig og spillede med bl.a. Stan Getz og andre.
World Pacific Records kom snart på besøg og skrev en kontrakt med Chet. Chet dannede hurtigt sin egen kvartet med Russ Freeman, Red Mitchell og Bobby White, på sin allerførste indspilning for World Pacific. Chet og bandet fik straks opmærksomhed fra kritikere og jazzelskere overalt. Han fortsatte med at vinde eller placere sig i top fem i Downbeat og Metronome jazz polls i de næste mange år. Bandet blev opløst i sommeren 1955. Det er ikke let at holde sammen på et band. Der var konflikter om penge og andre spørgsmål.
Den 1. marts 1955 underskrev .Chet en kontrakt med GRAVIS PRODUCTIONS, INC. som skulle producere en film for COLUMBIA PICTURES CORPORATION Filmen med titlen “Hell’s Horizon” havde John Ireland i hovedrollen. Det var en krigsfilm, og Chet skulle spille rollen som en artillerist “JOCKEY”. “Arbejdsdagene strakte sig over to uger – den 8., 9., 10., 14., 15., 16., 17. og 18. marts 1955.” Studiet var imponeret over Chets præstation, og han blev tilbudt en 7-årig kontrakt af Columbia. Uden tøven takkede Chet nej til tilbuddet. Hans begrundelse – “Jeg brød mig ikke om at stå i timevis hele dagen for at optage et par minutters film. Alt jeg vil gøre er at spille – det er alt.”
Syv måneder senere tog han af sted på en syv måneder lang turné i Europa. Han fik selskab af pianisten Dick Twardzik, bassisten Jimmy Bond og trommeslageren Peter Littman. Bandet blev kun indspillet et par gange på grund af pianisten Dick Twardziks alt for tidlige død den 21. oktober 1955.
Chokket over at miste Dick og at skulle fortsætte turnéen satte Chet i den situation, at han måtte hyre andre musikere. Der var mange førsteklasses musikere, der var glade for at spille med Chet. Deres rækker bestod af musikere som Lars Gullen, Bobby Jaspar Jacques Pelzer, Benoit Quersin og andre.
Chet Baker Quintet “You Don’t Know What Love Is” Rom, januar 1956
Chet Baker (tp, vokal) Jean-Louis Chautemps (ts) sandsynligvis Francy Boland (p) Eddie de Haas (b) Charles Saudrais (dm).
Hans ophold i Europa varede indtil april 1956, hvor han ankom tilbage til USA Han dannede straks en ny gruppe, underskrev en ny kontrakt med World Pacific og gik i gang med at indspille igen. Chet fortsatte med at vinde priser, i 1957,58 og 59 havde han modtaget priser fra Playboy All Star Jazz Polls.
Chet blev præsenteret for en af Playboy-priserne i Tonight TV Show, N.Y.C., i slutningen af 1956, denne optræden blev udgivet på albummet “The 2 Trumpet Geniuses Of The 50’s”
Snart eksperimenterede Chet med det samme stof, som havde dræbt Dick. Dette førte til begyndelsen af hans problemer med stoffer og loven i de tidlige år. Efter flere narkobesiddelser og en dom på fire måneder på Riker’s Island, hvoraf han afsonede to, for god opførsel, besluttede Chet at vende tilbage til Europa, hvor han følte, at han var mere værdsat som kunstner.
I efteråret 1959 fandt Chet sig selv at arbejde i Italien. Koncerter og klubaftaler holdt ham beskæftiget. I februar 1960 mødte han sin kommende kone Carol Jackson, en engelsk modemodel, i februar 1960. Kun få måneder senere, i sommeren ’60, fik Chet en overdosis og blev tilbageholdt i Lucca sammen med de læger, der havde forsynet ham med hans vane. I april 1961 blev Chet dømt til 16 måneders fængsel, men blev løsladt i december 1961. Han fandt studie- og filmarbejde i Italien og blev der indtil 1964, hvor han blev opdaget i Tyskland og deporteret.
Chet Baker, tv-show, Torino, Italien 1959
Chet Baker (stemme, trompet) Lars Gullin (saxofon) Glauco Masetti (bas) Romano Mussolini (klaver) Franco Cerri (guitar) Jimmy Pratt (trommer)
Chet Baker’s optræden i den italienske film “Urlatori alla sbarra” 1960
Chet Baker Udfører rolle i “Tromba Fredda” 1963
I sin tid i Italien, lavede Chet en film i 1963 instrueret af den italienske filmskaber Enzo Nasso. Filmen hed Tromba Fredda
I marts 1964 ankom Chet tilbage til USA igen efter at være blevet deporteret fra Berlin, Tyskland, på grund af en lignende forbrydelse. Uden penge i lommerne måtte han få et lift til New York City af politiet, som var i lufthavnen for at møde ham. Tingene var meget anderledes efter næsten fem års ophold i Europa. Jazzscenen havde ændret sig meget. Den britiske invasion var begyndt, og alle var nu interesseret i rockmusik. Jazzen måtte træde i baggrunden.
Det var i denne tid, at han faldt i hænderne på en skruppelløs manager, og hans problemer begyndte igen.
I løbet af seks uger havde han sendt bud efter Carol og deres lille søn, Dean, der blev født i England den 25. december 1962. Atten måneder senere befandt han sig bogstaveligt talt på gaden med Carol, Dean og en ny baby, Paul, født i New York City den 11. september 1965. Hans “manager” havde frataget ham alt økonomisk og ville ikke engang åbne døren eller telefonen.
Chet producerede flere optagelser, der tilhørte ham, men det blev senere opdaget, at de var blevet produceret ulovligt på Prestige Label.
Det var på det tidspunkt, at Chet pakkede de få ting, han kunne, ned i den lejede stationcar og kørte tværs over landet til Californien til sin mors hus. Endnu engang tog det ham ikke lang tid at underskrive en kontrakt med World Pacific og indspille plader igen. Chet spillede med Mariachi Band Desværre var han ikke ved at indspille den slags musik, som han kunne lide at spille. Det gjorde det dog muligt for ham at forsørge sin unge familie i et stykke tid.
Han fandt sig selv i at tage ud af byen for at spille koncerter. Han ville have foretrukket at have arbejdet i byen, men arbejdet var der bare ikke. En tur til Colorado i det tidlige forår 1966 fandt ham spille med Phil Urso, igen en af hans yndlingsmusikere, Optagelsen af denne klubdate er tilgængelig som “Live at Gaetano’s” på CCB-etiketten.
Det værste var endnu ikke kommet. Den dag hans tredje barn, Melissa, blev født den 22. juli 1966, blev Chet overfaldet i Sausalito i Californien. Klubdatoen havde været for to uger siden. Det var hans sidste aften i klubben. Han havde lige fået sin løn og var ved at gøre sig klar til at tage hjem. Kun et stykke fra klubben blev han overfaldet af fem unge fyre. Det lykkedes ham at beholde sine penge, men de slog ham voldsomt og brækkede alle hans tænder. Næste morgen kom Carol hjem med den nye baby og modtog kort efter et telefonopkald fra Chet, der forklarede, hvad der var sket med ham. Han var på busstationen i San Francisco og ventede på at komme på en bus hjem.
Efter to år på bistandshjælp, hvor han havde lært at spille sit instrument forfra, var Chet klar til at tage springet ud i offentligheden. I begyndelsen sad han bare her og der i små kaffebarer eller lignende steder. Han fik lidt mere selvtillid for hver gang han spillede. I 1968 spillede han på Melody Room i Hollywood. Det blev bedre og bedre. Han underskrev en kontrakt med Verve i 1970, Udgivet på albummet “Blood, Chet and Tears”
I 1973, da han spillede en koncert med Dizzy Gillespie, kom de til at tale om ting. Dizzy tilbød Chet at hjælpe ham med at blive booket til Half Note i New York. Dizzy var gode venner med ejerne og ringede med det samme til dem. Snart var Chet på vej til New York for første gang i otte år.
Hans spil var stadig ikke stærkt, men jo mere han spillede, jo stærkere blev det. Efter hans to ugers koncert på Half Note gik det lidt langsommere. Han arbejdede her og der og formåede at holde sig rimeligt beskæftiget, men pengene var der ikke regelmæssigt. I november 1974 indspillede han et album med Paul Desmond for CTI Records. Kort efter, den 24. november, fandt gensynet med Gerry Mulligan i Carnegie Hall sted. CTI Records var der for at optage den tætpakkede begivenhed.
Efter Carnegie Hall så Chet sig om efter en klub, som han kunne arbejde i på regelmæssig basis. Svært at finde, men det lykkedes ham at snakke sig ind på Strykers Pub i New York. Han startede i weekenden, men snart arbejdede han hver aften undtagen søndag og mandag. Klubben begyndte at blive fyldt op hver aften. Det gik godt. “Strykers” varede i flere måneder I den samme periode spillede han også på “Village Vanguard” og “Village Gate”.
I juli 1975 rejste Chet til Italien. Det var første gang, han var tilbage i det land, han elskede så højt. Der var gået tretten år. Han arbejdede konstant og rejste rundt i hele Europa. Han modtog flere priser undervejs i midten af 70’erne og 80’erne. Mange af hans europæiske indspilninger blev lavet uden hans vidende, og han blev aldrig betalt.
Chet Baker Live In Holland 1975
Rejserne var hårde for ham og meget trættende. Det lykkedes ham at komme hjem til New York hvert par måneder, men hvor meget han end forsøgte at finde nok arbejde i USA til at betale regningerne, så skulle det ikke lykkes. Tilbuddene ville komme, og han ville være tilbage i Europa igen.
Ved hjem igen i 1977 indspillede han for A&M Records og Artists House. Selvfølgelig havde han altid bookinger til at tage tilbage til Europa. Hans tid derhjemme var begrænset, hvis han ikke kunne finde arbejde i USA. Han undersøgte altid, hver gang han vendte hjem for at se, om han kunne blive længere, men mulighederne var der bare ikke. Så kom det uundgåelige telefonopkald, hvor han blev opfordret til at rejse endnu tidligere på grund af en booking.
Chet spillede over hele Europa, mange af hans livekoncerter blev udgivet på Enja-, Philology- og Steeplechase-etiketterne.
Chet Baker interview om stoffer og jazz, 1980
Interviev på italiensk med undertekster på engelsk
“AN EVENING WITH CHET BAKER” (aka “LIVE AT LE DREHER 1980”)
Chet Baker med en kvintet filmet live i Paris på Le Dreher den 29. februar, 1980
I 1982 vendte Chet tilbage til sin hjemby Yale, Oklahoma, mens han var på familiebesøg Chet fik en koncert i Tulsa, Oklahoma, og spillede på “Nine of Cups Club” det blev optaget af klubejerne og udgivet på Fantasy records label, med titlen “Out Of Nowhere”
Chet Baker & Stan Getz: Live In Stockholm 1983
Chet Baker (trompet) Stan Getz (tenorsaxofon) Jim McNeely (klaver) George Mraz (bas) Victor Lewis (trommer), Stockholm, Sverige, Sodra Theatre, 18. februar 1983.
Chet Baker (trompet) Sal Nistico (tenorsax) Lorne Lofsky (guitar) Chris Connors (bas) Art Frank (trommer) Renaissance II, Buffalo, NY, 11. november 1984
I 1984, da Chet igen besøgte familie i Oklahoma, fik han en koncert på østkysten, i Buffalo, New York, hvor han spillede sammen med Sal Nistico og Lorne Lofsky på “Renaissance II Club”. Det blev sendt live af en af de lokale radiostationer, og masteroptagelsen blev overdraget til boet efter Chets død, og den blev udgivet på boets label, først som “Live in Buffalo” og derefter “Live at the Renaissance II”
Chet Baker Quintet
Chet Baker (trompet) Fred Raulston (vibes) Floyd Darling (piano) Kirby Stuart (bas) Paul Guerrero (trommer) Martha Burks (vokal)Dallas, TX, 13. januar 1985
>
Chet Baker Candy
En videooptagelse fra 1985 viser den legendariske jazztrompetist Chet Baker sammen med Michel Graillier og Red Mitchell på klaver og Jean-Louis Rassinfosse på bas. Indeholder også et interview med Baker. Stockholm, Sverige, 30. juni 1985
Chet Baker Trio With Van Morrison “Live at Ronnie Scott’s”
Chet Baker (trompet) Michel Graillier (piano) Ricardo Del Fra (bas) Ricardo Del Fra (bas) Van Morrison (vokal -9) Ronnie Scott’s Club, London, England, 24. november, 1986
Chet Baker “Let’s Get Lost” Dokumentarfilm
Chet Baker (trompet) Frank Strazzeri (klaver) Nicola Stilo (guitar -12) John Leftwich (bas) Ralph Penland (trommer -1/5)Hollywood, CA Paris, Frankrig, januar-maj 1987
Chet Baker Quartet “Live In Tokyo”
Chet Baker (trompet) Harold Danko (klaver) Harold Danko (piano) Hein Van De Geijn (bas) John Engels (trommer) Hitomi Kinen Kodo, Tokyo, Japan, 14. juni 1987.
Chet Baker Last Interview
Chet Baker, Alain Jean-Marie, Michel Grailler, Nicolas Stilo, Georges Brown, Jean Bardy, Amsterdam, 31. december 1987
Chet Baker “Live In Stuttgart 1988”
Chet Baker (tp, sang) Nicola Stilo (fl,g) Walther Schomocker (b) Vincent Seno (dm), “Theaterhaus”, Stuttgart, Tyskland, 17. april 1988
Chet Baker The Final Days
“Advarsel: Disse optagelser indeholder billeder fra efterforskningen af hans død”
Interviews med : Russ Freeman, William Claxton, Chet Baker, Evert Hekkema, Rob van Bavel, Jacques Pelzer, Philippe Catherine, osv.
Chet brugte det meste af sine sidste 15 år på at rejse frem og tilbage mellem Europa og USA. Det var hans livsstil. Det var det, han elskede at gøre. Chet døde omkring kl. 3.00 om natten fredag den 13. maj 1988, efter at han “angiveligt” var faldet ud af sit hotelvindue i Amsterdam, Holland. Han blev 58 år gammel. Chet blev stedt til hvile ved siden af sin far på Inglewood Park Cemetery, Inglewood, Californien, den 21. maj 1988.
Chet Baker Biografi