Mob-angrebRediger
Den 31. december 2019, efter at der var blevet afholdt en begravelse for de Kata’ib Hizbollah-militsfolk fra Hizbollah, der blev dræbt af den tidligere amerikanske. luftangreb, marcherede en vred pøbel bestående af snesevis af irakiske shiitiske militsfolk og deres tilhængere gennem perimeteren af Bagdads stærkt befæstede grønne zone, marcherede ned ad Kindi Street og omringede en indgang til det amerikanske ambassadegrundlag. Ifølge Associated Press forsøgte irakiske sikkerhedsstyrker ikke at stoppe pøblen og tillod dem at passere en sikkerhedskontrolpost.
Afspil medier
Mobben begyndte at håne sikkerhedspersonalet ved kontrolposten ved ambassadens modtagelsesområde ved den forreste port i nærheden af ambassadens parkeringsplads og råbte “ned, ned USA”, “død over Amerika” og “død over Israel”. De klatrede og kastede sten og vand ud over murene og angreb porte, vinduer og døre med improviserede rambukke. Dobbeltvis af demonstranterne smadrede derefter en hoveddør til kontrolposten, satte ild til modtagelsesområdet, hejste PMF-militsflag og antiamerikanske plakater og sprøjtede antiamerikansk graffiti på. Videooptagelser af demonstrationen viser angiveligt også militsfolk, der plyndrer modtagelsesområdet og tager papirarbejde med sig. Sikkerhedspersonalet trak sig tilbage til ambassaden; der var ingen umiddelbar kommentar fra Pentagon og USA’s udenrigsministerium til situationen. USA’s ambassadør i Irak Matt Tueller var ikke på ambassaden på det tidspunkt og var væk på en tidligere planlagt “personlig rejse”.
Da branden brød ud, observerede en AP-reporter på stedet, at mindst et halvt dusin af USA’s militærfolk var på vej til ambassaden. Marine Security Guardsmen og Diplomatisk Sikkerhedstjeneste-personale på taget af ambassadens hovedbygning med deres våben rettet mod de ubudne gæster, hvoraf mange var iført militsuniformer; de ubudne gæster stoppede i en korridor efter ca. 5 meter (16 fod) og var ca. 200 meter fra ambassadens hovedbygning. Der var også rapporter om, at der blev anvendt tåregas for at sprede de ubudne gæster, da mindst tre demonstranter tilsyneladende havde problemer med at trække vejret. Mafiaen satte efterfølgende ild til tre trailere, der blev brugt af sikkerhedsvagter langs ambassadekompleksets mur. Det forlyder, at en mand i en højttaler opfordrede folkemængden til ikke at gå ind på ambassadegården og sagde: “Budskabet blev overbragt.” Nogle kommandanter fra iransk støttede irakiske militser begyndte at slutte sig til demonstranterne, herunder lederen af Badr-organisationen og PMF-kommandant Hadi al-Amiri og lederen af det iransk støttede paramilitære kollektiv “Special Groups”, Qais Khazali. Iraks indenrigsminister Yassine al-Yasseri var også kortvarigt på stedet og kaldte situationen “…pinlig for regeringen”.
Den tidlige aften havde pøbelen, der på et tidspunkt talte flere hundrede, stort set trukket sig tilbage, og demonstranterne havde slået telte op uden for ambassaden i et forsøg på at holde sit-in. Kata’ib Hizbollah-talsmand Jaafar al-Husseini hævdede, at demonstranterne ikke havde til hensigt at storme ambassaden, og at sit-in’en ville fortsætte “indtil de amerikanske tropper forlader Irak, og ambassaden er lukket”. Mange af dem, der deltog i de større irakiske protester, fordømte de forudgående amerikanske luftangreb på PMF-positioner i Irak og sagde, at “emonstrationer ved den amerikanske ambassade er et naturligt svar på de amerikanske angreb på Hashd-positioner i Irak”, men fordømte også angrebet på den amerikanske ambassade og sagde, at “vi bliver her i centrum for den fredelige protestbevægelse” og tilføjede, at “menneskemængderne i den grønne zone ikke repræsenterer os. Vi ønsker fredelig forandring.”
Den 31. december 2019 udpegede udenrigsminister Mike Pompeo Abu Mahdi al-Muhandis, Qais Khazali, Falih Alfayyadh og Hadi al-Amiri som ledere af angrebet på ambassaden.
SikkerhedsreaktionRediger
Afspil medier
Efter nyheden om bruddet på den amerikanske ambassadebygning erklærede USA’s forsvarsminister Mark Esper, at forstærkninger var på vej til bygningen og opfordrede den irakiske regering til at “leve op til sit internationale ansvar” og beskytte anlægget. Omkring fem timer efter voldshandlingerne først brød ud, ankom 30 irakiske soldater i syv pansrede køretøjer og blev indsat i nærheden af ambassadens mure, men ikke i nærheden af den brændende, brudte kontrolpost. Efter sigende nærmede fire køretøjer med optøjspoliti sig senere ambassaden, men blev tvunget tilbage af demonstranterne, som spærrede vejen for dem. En deling på ca. 100 amerikanske marinesoldater, der var tilknyttet en kriseberedskabsenhed i Kuwait, Special Purpose Marine Air-Ground Task Force – Crisis Response – Central Command (SPMAGTF-CR-CC), blev sammen med to AH-64 Apache-angrebshelikoptere fra Taji i Irak indsat for at sikre ambassaden. Mark Esper meddelte efterfølgende den øjeblikkelige udsendelse af en infanteribataljon på ca. 750 amerikanske soldater fra 82. luftbårne division til Mellemøsten. Han angav ikke deres destination, men en amerikansk embedsmand, der er bekendt med beslutningen, sagde, at de skulle udsendes til Kuwait. Esper sagde, at yderligere soldater fra 82nd Airborne’s quick-deployment brigade, officielt kendt som Immediate Response Force, var klar til at blive udsendt i løbet af de næste par dage. De 750 soldater, der blev udsendt med det samme, kom oven i de 14.000 amerikanske soldater, der siden maj 2019 er blevet sendt til regionen omkring Den Persiske Golf som reaktion på bekymringer om iransk aggression.
Den 1. januar 2020 blussede protesterne op igen, da demonstranterne startede en brand på taget af modtagelsesområdet, hvilket angiveligt fik amerikanske marinesoldater til at affyre tåregas mod mængden, uden at demonstranterne eller vagterne kom nævneværdigt til skade. Irakiske soldater, føderalt politi og antiterrorenheder stillede sig op mellem demonstranterne og området. Der opstod ikke yderligere sammenstød, da lederne af Militsen for Folkelige Mobiliseringsstyrker opfordrede demonstranterne til at nedtage teltene og trække sig tilbage. Militsens tilhængere betragtede angrebet på ambassaden som en sejr over USA, og at deres budskab var blevet sendt, idet en tilhænger proklamerede: “Vi har gnedet USA’s næse i jorden”. Det amerikanske udenrigsministerium sagde, at alt amerikansk personale var i sikkerhed, og at der ikke var nogen planer om at evakuere ambassaden.