Forrige modtagere af den eftertragtede Margaret Chase Smith American Democracy Award er bl.a. borgerrettighedsaktivisterne Rosa Parks og Daisy Bates, den tidligere præsident Jimmy Carter og den tidligere udenrigsminister Condoleezza Rice.
Her er syv ting at vide om Little Rock Nine:
Hvem var en del af Little Rock Nine?
De ni modige sorte studerende var Melba Pattillo Beals, Minnijean Brown, Elizabeth Eckford, Ernest Green, Gloria Ray Karlmark, Carlotta Walls LaNier, Thelma Mothershed, Terrence Roberts og Jefferson Thomas.
Udforsk” RELATERET: Billeder, minder om integrationen af de offentlige skoler i Atlanta for 55 år siden
Hvad betød Little Rock Nine?
Da Little Rock Nine blev ikoner den september onsdag i 1957, var det tre år siden, at Højesteret erklærede “separate but equal” i USA’s offentlige skoler for forfatningsstridigt.
Ifølge History.com viste begivenheden Sydstaternes modstridende offentlige stemning over for den nye lov.
Onsdag den 25. september var ikke den første dag, hvor Little Rock Nine forsøgte at deltage i undervisningen på gymnasiet.
Undervisningen på Little Rock Central High School havde allerede været i gang i mindst tre uger før denne onsdag.
Den 4. september var faktisk den første skoledag på Little Rock Central High.
Opdaget” RELATERET: AJC Photo Vault: AJC Photo Vault: Desegregating Atlanta’s buses
Men den dag, da Little Rock Nine ankom til campus under ledelse af Daisy Bates (præsident for Arkansas NAACP), forhindrede Arksansas’ nationalgarde dem i at komme ind på skolen, hvilket var en opfordring fra Arkansas’ guvernør Orval Faubus.
Faubus hævdede ifølge History.com, at det var for elevernes egen beskyttelse.
Et af de mere ikoniske billeder af Little Rock Nine viser Elizabeth Eckford den dag, hvor hun holder fast i sin notesbog, mens vrede hvide elever og voksne råber af hende.
Efter endnu et par mislykkede forsøg i september sendte præsident Dwight D. Eisenhower føderale tropper for at eskortere de ni fra Little Rock ind på skolen til deres første hele undervisningsdag den 25. september.
Tropperne blev også sendt for at føderalisere Arkansas’ statslige nationalgarde, som under kommando af Arkansas’ guvernør, Gov. Orval Faubus havde forhindret de ni i at komme ind i første omgang.
Ernest Green blev den første sorte dimittend fra Central High.
Green var den eneste gymnasieelev blandt de ni fra Little Rock Nine. Den 25. maj 1958 fik han et eksamensbevis og blev skolens første sorte dimittend.
Martin Luther King, Jr. deltog endda i hans dimissionsceremoni.
I et interview med Associated Press husker Green, at hans tid på Little Rock Central High var “som at gå i krig hver dag.”
Det følgende år blev alle Little Rock’s high schools lukket.
Borgere i Little Rock, Arkansas, stemte 19.470 mod 7.571 imod integration, hvilket fik guvernør Faubus til at lukke byens gymnasier i hele året.
I løbet af det år gik eleverne enten på nærliggende skoler eller fandt andre alternativer.
Kun otte af de ni fra Little Rock er stadig i live.
Hvor han døde i en alder af 67 år, var Jefferson Thomas fra Little Rock Nine en føderal medarbejder i forsvarsministeriet i 27 år.
De otte andre overlevende medlemmer fortsætter med at skabe deres egne personlige resultater efter integrationen af Little Rock Central High.
Hvordan påvirkede Little Rock Nine borgerrettighedsbevægelsen?
Begivenheden testede Sydens modstand mod den skelsættende afgørelse fra Højesteret i 1954, der erklærede segregation i offentlige skoler for forfatningsstridig.
Da billeder og beretninger om Little Rock Nine ramte landets aviser, spredtes budskabet om sammenhold med iver.
“Billedet af disse perfekt klædte, dejlige, seriøse unge mennesker, der søgte at komme ind på en high school … at se dem blive mødt med grimhed og vrede og had og vold var utrolig stærkt,” sagde Sherrilyn Ifill, direktør for NAACP Legal Defense Fund, til Associated Press.
Hvordan er Arkansas’ Little Rock School District i dag?
Segregeringen er måske nok forbi, men der er ikke mange elever fra minoriteter og hvide elever, der deler klasseværelser i dag, selv ikke i Little Rock i Arkansas.
I følge AP er Little Rock School District i dag omkring to tredjedele sorte og har været under statslig kontrol siden 2015 på grund af lave akademiske resultater.
Og stigningen i antallet af charterskoler bidrager kun til selvsegregering.
Fra AP:
I skoleåret 2015-2016 gik den gennemsnitlige sorte elev i Little Rock, Arkansas, på en skole med cirka 14 procent hvide elever, 14 procent latinamerikanske elever og 68 procent sorte elever, ifølge data fra Arkansas Department of Education.
For 20 år siden ville en sort elev i Little Rock Arksans, have gået på en skole med ca. 27 procent hvide elever, 1,7 procent latinamerikanske elever og 70 procent sorte elever.
Nationalt set gik den gennemsnitlige sorte elev i 1980 på en skole, der var 36 procent hvid. Og i skoleåret 2014-2015 har den gennemsnitlige sorte elev gået på en skole, der kun var 27 procent hvid.
Nu fejrer Little Rock Nine 60-årsdagen for Central High’s desegregering ved at kaste lys over det fortsatte problem med segregation i landets offentlige skoler.
UdforskLæs mere på apnews.com.