Eerdere ontvangers van de felbegeerde Margaret Chase Smith American Democracy Award zijn onder meer burgerrechtenactivisten Rosa Parks en Daisy Bates, voormalig president Jimmy Carter en voormalig minister van Buitenlandse Zaken Condoleezza Rice.
Hier zijn zeven dingen die u moet weten over de Little Rock Nine:
Wie maakten deel uit van de Little Rock Nine?
De negen dappere zwarte studenten waren Melba Pattillo Beals, Minnijean Brown, Elizabeth Eckford, Ernest Green, Gloria Ray Karlmark, Carlotta Walls LaNier, Thelma Mothershed, Terrence Roberts en Jefferson Thomas.
VERTROUWELIJK”: Foto’s, herinneringen aan Atlanta openbare scholen integratie 55 jaar geleden
Wat betekenden de Little Rock Nine?
Tegen de tijd dat de Little Rock Nine iconen werden op die septemberwoensdag in 1957, was het drie jaar geleden dat het Hooggerechtshof “gescheiden maar gelijk” in de openbare scholen van Amerika ongrondwettelijk verklaarde.
Volgens History.com toonde de gebeurtenis de tegendraadse publieke gevoelens van het Zuiden ten opzichte van de nieuwe wet.
Woensdag 25 september was niet de eerste dag dat de Little Rock Nine de lessen op de middelbare school probeerden bij te wonen.
De lessen op Little Rock Central High School waren al minstens drie weken voor die woensdag begonnen.
In feite was 4 september de eerste schooldag op Little Rock Central High.
Verkennen” RELATED: AJC Photo Vault: Desegregating Atlanta’s buses
Maar op die dag, toen de Little Rock Nine op de campus aankwamen onder leiding van Daisy Bates (president van de Arkansas NAACP), hield de Arksansas National Guard hen tegen om de faciliteit binnen te gaan, een oproep gedaan door Arkansas Gov. Orval Faubus.
Faubus beweerde dat het voor de eigen bescherming van de studenten was, volgens History.com.
Een van de meer iconische foto’s van de Little Rock Nine toont Elizabeth Eckford die dag, terwijl ze haar notitieblok vasthoudt terwijl boze blanke studenten en volwassenen tegen haar schreeuwen.
Ernest Green werd de eerste zwarte afgestudeerde van Central High.
Green was de enige oudere middelbare scholier onder de Little Rock Nine. Op 25 mei 1958 behaalde hij zijn diploma en werd daarmee de eerste zwarte afgestudeerde van de school.
Martin Luther King, Jr. woonde zelfs zijn diploma-uitreiking bij.
In een interview met de Associated Press herinnert Green zich dat zijn tijd op Little Rock Central High “alsof hij elke dag naar de oorlog ging.”
Het volgende jaar werden alle middelbare scholen van Little Rock gesloten.
Inwoners van Little Rock, Arkansas, stemden met 19.470 tegen 7.571 tegen integratie, wat Gov. Faubus ertoe aanzette de middelbare scholen van de stad voor het hele jaar te sluiten.
Tijdens dat jaar gingen de leerlingen naar scholen in de buurt of vonden andere alternatieven.
Nog slechts acht van de Little Rock Nine zijn nog in leven.
Voordat hij op 67-jarige leeftijd overleed, was Jefferson Thomas van de Little Rock Nine 27 jaar lang een federale werknemer bij het ministerie van Defensie.
De acht andere overlevende leden gaan door met het creëren van hun eigen persoonlijke prestaties na de integratie van Little Rock Central High.
Hoe hebben de Little Rock Nine de Civil Rights Movement beïnvloed?
De gebeurtenis testte de weerstand van het Zuiden tegen de historische uitspraak van het Hooggerechtshof van 1954 die segregatie in openbare scholen ongrondwettelijk verklaarde.
Toen foto’s en verslagen van de Little Rock Nine de kranten van het land haalden, verspreidde de boodschap van eenheid zich met hartstocht.
“De beelden van deze perfect geklede, mooie, serieuze jonge mensen die een middelbare school wilden binnengaan … om ze te zien worden geconfronteerd met lelijkheid en woede en haat en geweld was ongelooflijk krachtig,” vertelde Sherrilyn Ifill, directeur van het NAACP Legal Defense Fund, aan de Associated Press.
Hoe ziet het Little Rock School District in Arkansas er vandaag de dag uit?
Segregatie mag dan voorbij zijn, maar niet veel minderheidsleerlingen en blanke leerlingen delen vandaag klaslokalen, zelfs niet in Little Rock, Arkansas.
Volgens de AP is het Little Rock School District vandaag ongeveer tweederde zwart en staat het sinds 2015 onder staatscontrole vanwege lage academische prestaties.
En de toename van het aantal charterscholen draagt alleen maar bij aan zelfsegregatie.
Van de AP:
Tijdens het schooljaar 2015-2016 ging de gemiddelde zwarte student in Little Rock, Arkansas, naar een school met ongeveer 14 procent blanke studenten, 14 procent Hispanic-studenten en 68 procent zwarte studenten, volgens de gegevens van het Arkansas Department of Education.
Twintig jaar geleden zou een zwarte student in Little Rock Arksans, naar een school zijn gegaan met ongeveer 27 procent blanke studenten, 1,7 procent Hispanic studenten en 70 procent zwarte studenten.
Nationaal ging de gemiddelde zwarte student in 1980 naar een school die 36 procent blank was. En tijdens het schooljaar 2014-2015 ging de gemiddelde zwarte student naar een school die slechts 27 procent blank was.
Nu herdenken de Little Rock Nine de 60e verjaardag van de desegregatie van Central High door licht te werpen op het aanhoudende probleem van segregatie in de openbare scholen van de natie.
ExploreRead more at apnews.com.