Givet tingenes tilstand i verden, hvor gyserfans over hele kloden sidder fast i karantæne og shelter-in-place, kunne der ikke være et bedre tidspunkt at træde ind i andres sko på. Hvilken bedre måde at gøre det på end ved at se en masse found footage-gysere? Når du ikke kan gå udenfor og gribe livet ved tøjlerne, kan du lige så godt se en anden gribe det ved videokameraet og opleve det for dig i al dets slørede, ustabile vidunderlighed.
Found Footage kan være en uoverskuelig subgenre. Fordi den har en af de laveste adgangsbarrierer af alle former for narrativ spillefilm, bliver der hvert år produceret hundredvis af found footage-film af indie-filmskabere. Der bliver lavet så mange found footage-film, at de oversvømmes af Amazon Prime og nemt kan overvælde en tilfældig seer. Det hjælper heller ikke, at mange af disse film er en lav indsats, der i bedste fald er kedelig, og i værste fald er forfærdelig.
Denne dikotomi får mange horrorfans til at håne genren som en selvfølge, til det punkt, hvor anmeldelser af found footage-film ofte starter med en ansvarsfraskrivelse, hvor anmelderen erklærer dette. I nogle tilfælde kan dette være en rimelig opfattelse, men det fører også til, at mange perler bliver overset, især i den førnævnte masse af straight to Amazon-film.
Denne liste har til formål at hylde disse udgivelser og lignende oversete found footage-film, der fortjener din opmærksomhed. Du skal ikke forvente, at store udgivelser som The Blair Witch Project eller Paranormal Activity dukker op her. Du skal heller ikke forvente mindre udgivelser som Bobcat Goldthwaits Willow Creek, John Erick Dowdles As Above, So Below eller Ti Wests The Sacrament. I stedet ønsker jeg virkelig at kaste lys over film, som du måske finder på tredje eller fjerde side af “Customers Also Watched” på Amazon, eller som dukker op, når du graver dig igennem udenlandske film eller kigger dybt i en instruktørs filmografi.
Jeg er så heldig at få en usædvanlig kraftig dosis found footage, takket være San Francisco Unnamed Footage Festival, en enestående filmfestival, der udelukkende fokuserer på found footage-gysere. Jeg har opdaget mange af disse film gennem deres programlægning og anbefalinger, selv om nogle få også kommer uden for denne sfære.
Descent into Darkness (Rafael Cherkaski, Frankrig, 2013)
Også kendt som Sorgoï Prakov, My European Dream og senere som Descent into Darkness: My European Nightmare, er Descent into Darkness en fransk film, der lettest kan beskrives som “Borat, men found footage horror”. Filmen blev oprindeligt udgivet direkte på YouTube med lidt til ingen kontekst, men blev hurtigt taget ned for at indeholde ulovlige optagelser af fransk politi. Den blev senere samlet op af POVHorror.com, omklippet, udgivet på Amazon, og derefter omklippet igen og genudgivet.
Den følger Sorgoi Prakov, en journalist fra det fiktive østeuropæiske land Sdorvie. Han er i Paris som en del af en “European Dream”-turne, hvor han rejser rundt i Europa i en hjerteform, ser seværdighederne, møder de lokale og optager en dokumentarfilm til Sdorvie public access television. Som man kan forvente, går det usædvanligt dårligt for Sorgoï. Han finder hurtigt ud af, at de seværdigheder, han har planlagt at se, ikke tillader ham at filme, og at de lokale i Paris i bedste fald er kølige og i værste fald fjendtlige. De, der tager hans mission til sig, overfodrer ham med stoffer og alkohol.
Han træffer dårligere og dårligere beslutninger, hvilket resulterer i, at han mister sit kamera, sit pas, sit hotel og sine penge. Efterhånden som hans vanskelige situation forværres, forværres også hans mentale tilstand, hvilket fører til hjemløshed, vold og fordærv.
Dette er en barsk, ubehagelig film. Den er grim og grusom, både over for sin hovedperson og dem, der falder i hans vej. Den starter langsomt, og den første halvdel er afhængig af masser af ubehagelig humor, men udbyttet er det hele værd, når filmen når frem til sin voldelige tredje akt.
Rafael Cherkaski, der også har instrueret, gør et fremragende stykke arbejde som filmens hovedperson. For at sælge rollen og hovedpersonens titulære nedstigning tabte Charkaski op mod 50 pund i løbet af filmens tre måneders optagelser. Det er rystende, når vi sent i filmen ser hovedrolleindehaveren uden skjorte og indser, at den engang buttede hovedperson nu er næsten skinnetynd og fuldstændig ugletøjet.
A Record of Sweet Murder (Kōji Shiraishi, Sydkorea/Japan, 2014)
Kōji Shiraishi er måske ikke det mest genkendelige navn blandt gyserinstruktører, men hans film vil helt sikkert få en klokke til at ringe. Han er filmmageren bag found footage-mesterværket Noroi: The Curse, samt et halvt dusin andre found footage-film, plus mere mainstream tilbud som Carved: The Slit Mouth Woman, Grotesque og for nylig Sadako vs. Kayako.
A Record of Sweet Murder er hans seneste found footage-film, og på trods af udgivelsesdatoen i 2014 nåede filmen ikke frem til USA før 2019, hvor den blev udgivet af Unearthed Films (distributør af ekstreme gyserfilm som American Guinea Pig og A Serbian Film). Jeg formoder, at etiketten var et afslag for seere, der ikke er interesseret i Unearthed’s mere groteske tilbud. Jeg kan roligt sige, at A Record of Sweet Murder er mildere end deres mere transgressive tilbud, men stadig dejligt depraveret.
A Record of Sweet Murder følger en sydkoreansk journalist (Kkobbi Kim) og en japansk kameramand (spillet af Shiraishi), som bliver inviteret til at interviewe en seriemorder, der er på flugt. Da de ankommer, sætter han dem på et hjørne i en forladt lejlighed og insisterer på, at de skal fortsætte med at filme. Han tilstår, at han udfører et ritual, hvor hans barndomsven efter at have myrdet 27 mennesker vil blive genoplivet sammen med alle sine ofre.
A Record of Sweet Murder er utvivlsomt den bedst producerede film på denne liste. Den foregår i hvad der stort set er et enkelt skud (eller er i det mindste ekstremt godt redigeret til at ligne et sådant), og den har næsten non-stop spænding, mavepusterende vold og nogle utrolige koreografier, især i betragtning af formatet. Shiraishi er virkelig en mester bag kameraet.
Denne film i særdeleshed bør dog komme med en ansvarsfraskrivelse: der er seksuel vold, som sandsynligvis vil være udløsende for nogle. Gå til den med forsigtighed.
Gonjiam: Haunted Asylum (Jung Bum-shik, Sydkorea, 2018)
Dette er i bund og grund en sydkoreansk fortolkning af Colin Minihan og Stuart Ortiz’ Grave Encounters. Holdet fra en paranormal webserie rejser til det forladte Gonjiam Psychiatric Hospital (et af de 10 mest freakede steder i verden, ifølge CNN travel) for at jage nogle spøgelser. Desværre for dem er spøgelserne ikke alt for glade for at blive fundet og bruger det meste af filmen på at pine de ubudne gæster.
Mens opsætningen ikke er noget nyt, er det udførelsen, hvor denne film brillerer. Found footage er egentlig ikke en genre, hvor man nødvendigvis ville tænke på klipning som et højdepunkt. Den kan ofte være grov, akavet, ikke-eksisterende eller værre endnu, dækket af tilføjede digitale artefakter. Noget af det bedste found footage hænger imidlertid sammen med dets evne til at forklare redigeringen. Nogle gange er der tale om redigeringer i kameraet på et videokamera, andre gange har nogen fundet filmen og redigeret den, og endnu andre gange har skaberen redigeret filmen, mens han lavede den (og døde derefter, som regel).
I Gonjiam får vi lov til at se klipperen arbejde. I filmen deler de potentielle spøgelsesjægere sig op på asylets fire etager, og en hænger tilbage for at styre livestreamet, idet han tager sig tid til at klippe mellem de forskellige jægere på deres respektive etager. I deres telt koordinerer klipperen deres handlinger og klipper mellem de dusinvis af kameraer, som holdet bruger.
Dette er nok den største film på denne liste med et budget på omkring 2 millioner dollars og en indtjening på det ti-dobbelte, men den bliver sjældent diskuteret sammen med andre found footage-film af samme kaliber. 2020 tegner til at blive et år med sydkoreanske succeshistorier, så måske er det nu, Gonjiam skal brillere.
Butterfly Kisses (Erik Kristopher Myers, USA, 2018)
Den går tilbage til genrens oprindelse i Cannibal Holocaust, UFO Abduction: The MacPherson Tape og The Blair Witch Project, er et af kendetegnene ved found footage dens evne til at bedrage. På trods af den åbenlyse inddragelse af credits og bevidste filmoptagelser narrede alle de førnævnte film seerne til at tro, at de var virkelige. Ruggero Deodato blev anklaget for mord og uanstændighed for Cannibal Holocaust. UFO Abduction blev sendt rundt i UFO- og konspirationskredse som et ægte bånd. The Blair Witch Project overbeviste publikum om, at dens hovedpersoner var ægte forsvundne personer. Butterfly Kisses er Erik Kristopher’s Myers’ forsøg på at gøre noget af det samme.
Bear med mig, denne her er en smerte i røven at opsummere. Filmen følger et filmhold, der laver en dokumentarfilm om en filmskaber, som finder en kasse med videoer, der tilhører en filmstuderende, som lavede en film om Peeping Tom, en kryptid, der er hjemmehørende i det landlige Maryland. Peeping Tom findes naturligvis ikke i virkeligheden og var heller ikke en kryptid før Butterfly Kisses’ tilblivelse, men Myers forsøgte at gøre det til det og brugte måneder på at skrive på paranormale fora om væsenet og give det sit eget liv.
Som film lykkes Butterfly Kisses på grund af ren og skær ambition. Den er relativt langsom og bruger sin tid på at opbygge en verden og en overlevering, så man lærer sine karakterer og Peeping Tom at kende. Filmen i en film i en film med en film er lige så forvirrende som den er spændende og tjener til at holde dig underholdt og opslugt hele vejen igennem. Den er optaget i en række forskellige stilarter, hvilket differentierer filmens lag fra hinanden.
Selv om filmen ikke nødvendigvis sælger sig selv som “ægte” er den stadig meget sjov. Den har et par velfortjente jump-scares og byder på en konstant følelse af utryghed. Found footage-fans vil også få et kick ud af en cameo fra Eduardo Sanchez (medinstruktør af The Blair Witch Project), der dukker op for at håne filmmageren og fornærme sin would-be found footage-film.
Tex Montana Will Survive (Jeremy Gardner og Christian Stella, USA, 2016)
Her er et ikke-horrorindslag, der lever i direkte tilknytning til gyserverdenen. Tex Montana Will Survive er Jeremy Gardner og Christian Stellas opfølger til deres no-budget vidunder, The Battery. Filmskaberduoen er allerede i horrorens søgelys med den nylige udgivelse af deres romantiske monsterfilm After Midnight, og det er et godt tidspunkt at genbesøge deres tidligere satsninger.
Tex Montana Will Survive følger den titulære Tex Montana, en forkælet, oversexet Bear Grylls wannabe, der netop er blevet smidt ud af sit vildmarksoverlevelsesshow, efter at han er blevet taget i at simulere sine udflugter. For at redde sig selv, sætter han sig for at overleve 30 dage i vildmarken på egen hånd i håb om at redde showet. Fra starten er det tydeligt, at Tex er ufatteligt inkompetent, men at hans arrogance enten vil bære ham gennem opholdet i naturen eller slå ham ihjel.
Dette er effektivt et one-man-show, og Gardner er en fornøjelse. Han er en fuldstændig latterlig karakter, og det er næsten fjollet, hvor morsomt det kan være at se ham råbe ad træer, true sin redaktør, krybe sammen af frygt om natten og stikke armen ned i mørke huller. Det er let at hylde Jeremy Gardner udelukkende for hans ultra-mikrobudget-filmproduktion, men hans skuespil bør også hyldes. Ikke alene kan han med lethed spille komiske og dramatiske roller, men han er også en talentfuld fysisk skuespiller, der bogstaveligt talt kaster sig ud i rollerne (og som Tex Montana ved et uheld ødelægger alle de beskyttelsesrum, han formår at konstruere).
Som en ekstra bonus, mens du er i COVID-19-låsning, har Tex Montana nogle virkelig fantastiske naturbilleder. I løbet af filmen ser vi det smukke løv i det landlige Connecticut overgå fra grønt til orange, hvorefter det bliver overhalet af vintersne.
The Lost Footage of Leah Sullivan (Anna Stromberg og Burt Grinstead, USA, 2019)
Jeg afslutter listen med to vidt forskellige bidrag, der er taget direkte fra 2020 Unnamed Footage Festival. The Lost Footage of Leah Sullivan er den mere konventionelle af de to bidrag og følger et ret konventionelt found footage-setup. Leah Sullivan er en journaliststuderende, der er rejst tilbage til sin hjemby for at lave interviews med de lokale om et firedobbelt mord, der fandt sted 30 år tidligere.
Dette er nok den mest “traditionelle” found footage-film på denne liste. Det er en film, som det er let at feje til side med det samme, da den starter med tropen om “amatørfilminstruktør, der er kommet ud over sine egne grænser” (ala Blair Witch og utallige andre). Normalt er dette ikke et godt tegn, men Leah Sullivan formår at hæve sig over sine jævnaldrende og levere en stram, hektisk og sjov oplevelse.
I mine øjne er der tre ting, der gør Leah Sullivan til noget særligt:
For det første hylder den amatøren. Leah, den titulære heltinde, er så amatøragtig en filmskaber, som man kan finde. I stort set den første halvdel af filmen fører hun interviews med lokale borgere, der ved noget om byens berygtede mord. Disse interviews er næsten smertefuldt akavede, med underlige genstarter, akavede pauser og en gentagen gag, hvor hun lader emnet stirre tavst ind i kameraet i femten hele sekunder, hvilket føles som en evighed på skærmen.
For det andet har de to hovedrolleindehavere en vidunderlig kemi. Anna Stromberg og Burt Grinstead er et ægte par (som tilsyneladende lavede denne film som en slags første date), og deres forhold på skærmen er absolut charmerende. Stromberg spiller den førnævnte Leah, mens Grinstead spiller en lokal politibetjent, der går med til at hjælpe Leah efter at have inviteret hende på en date. Selve opsætningen er en smule fjollet, men deres flirt er fantastisk.
Endeligt er finalen intet mindre end vidunderlig. Opbygningen og afsløringen er mesterligt udformet og leverer nonstop spænding og skræk.
Murder Death Koreatown (Anonymous, USA, 2020)
Mens jeg talte om Butterfly Kisses, kom jeg ind på found footage, der udvisker grænsen mellem fiktion og virkelighed. Butterfly Kisses er ikke helt vellykket i at gøre det, men det er et nyt forsøg. Murder Death Koreatown (MDK fra nu af) føles til gengæld lidt for virkelig.
Dette er en found footage-film som ingen anden. Den drejer sig om det virkelige mord i 2017 på Tae Kyung Sung, der blev begået af hans kone Misun Yoo i Los Angeles’ Koreatown-kvarter. Efter mordet begynder en arbejdsløs mand (Anonymous), der boede i et nærliggende lejlighedskompleks, at undersøge forbrydelsen, og han mener, at tingene ikke hænger sammen. Efterhånden som han dykker dybere ned i sagen, afdækker han en massiv sammensværgelse, som måske i virkeligheden kun er i hans hoved.
MDK udmærker sig ved at være en ren og skær vildledning. Skaberen, som fortsat er anonym, begyndte at “promovere” filmen via en række gådefulde indlæg på 4chans /x/ (paranormal) forum. Disse indlæg, der blev skrevet under navnet KAnon, fulgte en ven af filmens ophavsmand, som var kommet for at tjekke sin vens velfærd efter hans pludselige forsvinden. Det er svært at opsummere, men dette Imgur-album gør et godt stykke arbejde med at spore det, og det indeholder de fleste, hvis ikke alle, af KAnons indlæg.
Selve filmen er et brag af en film. Den er bedst at se med så lidt kontekst som muligt, men den hælder til det humoristiske og surrealistiske og skildrer en massiv og vanvittig indsats fra skaberens side. Jeg har ikke tænkt mig at tale for meget mere om denne, da den endnu ikke har fået en formel udgivelse, men det er en perle, der er værd at tjekke ud, når den rammer VOD.