“Mænd kvajer sig, og så får vi dårlig samvittighed over det,” sagde en af mine bedste venner på universitetet. Hun og jeg udvekslede historier, og alt for ofte var dette konklusionen. En fyr kaldte en pige fed. En anden sagde, at han var for god til den pige, han var sammen med. Det er indlysende røde flag, og kvinderne ignorerede dem alle. Kvinderne ønskede normalt, at flaget var ubetydeligt og ikke et tegn på noget større. Når forholdet sluttede, følte kvinderne sig dårlige.
Nej, kvinderne bebrejdede ikke de fyre, der sagde disse fornærmende ord eller behandlede en kvinde respektløst. Kvinderne bebrejdede sig selv – for at vælge ham, for ikke at afslutte det tidligere, for at sende ham en sms tilbage, når de skulle have været tavse, og listen fortsætter.
Det er et næsten universelt ønske at finde en livspartner, ægtefælle eller en skulder at læne sit hoved op ad er et næsten universelt ønske. Uanset om det er feriesæsonen eller Valentinsdag eller magien fra fyrværkeriet den 4. juli, ved vi, at det er de fælles øjeblikke, der er mest specielle. Alligevel kan dette ønske sløre vores dømmekraft og føre til dårlige valg. Desuden kan det føles som for meget arbejde at starte forfra med en ny person. Men inderst inde har du en nagende fornemmelse af, at noget bare ikke er rigtigt.
Røde flag er ofte åbenlyse, han er verbalt voldelig eller fysisk aggressiv, men det er de mere subtile, vi overser. Nedenfor er en liste over almindeligt forekommende røde flag, der kan hjælpe en kvinde til at tænke sig om en ekstra gang, før hun forfølger eller fortsætter et tvivlsomt romantisk forhold. Selvom dette indlæg er skrevet inden for en heteroseksuel ramme, kan mange af disse samme bekymringer også gælde for forhold mellem personer af samme køn.
1) Han forventer, at du gør alt arbejdet
Relationer er tosidede. Selv om det er vidunderligt, at en kvinde kan henvende sig til en mand og spørge ham om en date, er der også en delikat balance i forholdet. Begge sider er nødt til at investere. Beder han dig om at planlægge alt? Viser han ringe interesse for at foretage reservationer og være kreativ med aktiviteter, eller forventer han, at du gør det for ham? Investeringsfaktoren fører problemfrit til en endnu vigtigere type initiativ.
2) Er han virkelig følelsesmæssigt investeret?
Du stiller ham en hvilken som helst iteration af spørgsmål til kontrol af forholdet, og han er enten usikker, har brug for mere tid eller tabellerer emnet helt og holdent. Det er helt rimeligt at spørge, om han ser et langsigtet potentiale i forholdet, hans syn på engagement og ægteskab og andre “store spørgsmål”. Den hastighed, hvormed et forhold udvikler sig, afhænger af mange faktorer, og en af dem er alder. Dette kan dog også variere. I gennemsnit er det dog mere socialt acceptabelt for en person i slutningen af 20’erne til begyndelsen af 30’erne at stille mere alvorlige spørgsmål tidligere.
Lyt desuden til din intuition. Hvis du tror, at han ikke er følelsesmæssigt investeret, er der en god chance for, at han ikke er det. Mange gange i varmen af et skænderi kan den ene partner sige: “Lad os afslutte det nu.” Selv om det i sidste ende er et magtmiddel, så hold øje med din partners reaktion. Er han så egoistisk drevet, at han ikke vil tage et andet blik tilbage? Vil han sige, at det er “dit valg” at afslutte forholdet? Det er der ingen, der har brug for. Den fyr, der kæmper for dig og forholdet, er den, der bevarer det.
3) Kan han undskylde?
Afgivelser er vanskelige. På deres mest grundlæggende niveau indebærer de, at du skal sætte dit ego til side. Undskyldninger handler faktisk ikke om, hvem der har ret, og hvem der har uret. Det handler om at anerkende din partners følelser og validere dem. Selv om falsk anger og sorg slet ikke er nyttigt, er det heller ikke en hårdnakket afvisning af at acceptere, at du måske har trådt den anden over tæerne. Sandheden: En simpel undskyldning er let. “Jeg er ked af, hvis jeg har såret dine følelser. Det var ikke min hensigt.” Det kan ende lige der. Men vil han lade det?
4) Han er lidt for privat
I dansen med dating sker processen med at lære nogen at kende over tid. Men i denne tidsalder med teknologisk opkobling kan det være let at lære en person at kende med turbohastighed. Der kan udveksles snesevis af sms’er i løbet af en dag, der udtrykker alt fra det banale: “Jeg skal have pizza til frokost” til det ekstremt personlige: “Jeg er bange for at ende alene.”
I nogle tilfælde kan sms’er styrke et allerede eksisterende forhold, men i andre tilfælde kan det være let at falde i fælden med antaget intimitet i et nyt forhold. Tanken om, at der kan opbygges fortrolighed og lethed mellem dine “godnat”- og “hvordan går det med din dag”-sms’er, kan være falsk. Disse ting opstår over tid. Ikke over antallet af beskeder, I udveksler.
Selv om forholdet ser ud til at gå godt, så stop op og spørg dig selv: “Men kender jeg ham virkelig?” Det er én ting at være i konstant kommunikation gennem overfladiske samtaler. Det er en anden at kende sine motiver, tanker og følelser. Er han villig til virkelig at åbne sig op og dele sin livshistorie? Eller ender hans historie i sidste ende med at blive afledt tilbage til dig? Undgår han at tale om familie, venner og de ting, der beskriver hans baggrund? Kan han identificere, hvad han leder efter i et forhold? Kan han fortælle, hvorfor tidligere forhold sluttede? Svarer han med noget vagt og generelt som f.eks. “Jeg kan bare godt lide at se, hvor tingene vil føre hen” eller “det fungerede bare ikke”.
Føl dig ikke som om du er nysgerrig eller for spørgende. For at få et forhold til at fungere er du nødt til at kende de områder, hvor der er plads til vækst. I vil begge to have dem. At nå frem til en fælles forståelse af, hvad der får jer begge til at ticke, eller hvad der gik forfærdeligt galt i et tidligere forhold, kan være med til at styrke det nuværende forhold. Pointen er naturligvis ikke at sladre om ekskærester eller at fokusere på tidligere forhold. Men at have en fornemmelse af, hvor man kom fra, kan gøre vejen fremad langt mindre ujævn. Forskellige mennesker vil have forskellige grader af komfort med at åbne op. Nogle mennesker har måske bare brug for mere tid. Det er helt rimeligt. Men du kan også se, når en person helt undgår disse emner.
5) Du føler dig isoleret i dit forhold
Selv om der er en naturlig rytme, når en ny romantisk interesse møder venner, familie og andre i løbet af et forhold, kan der være et niveau af eksklusivitet, som kan føles kvælende eller ubalanceret. Intet forhold kan trives i et vakuum. Faktisk er overdrevent eksklusive forhold, hvor partnerne ikke ønsker at inkludere andre, et karakteristisk træk ved misbrugsforhold. Ingen er der til at være vidne til, at din kæreste nedgør dig, behandler dig dårligt eller er respektløs.
Og når du ser gennem kærlighedens rosenrøde briller, ser du heller ikke noget andet. I dine øjne er han fejlfri. Det er derfor, du har brug for nogen til at hjælpe dig med at kontrollere dit syn. Uanset om det er en ven, en søskende eller en bekendt, kan det være nyttigt at inddrage et større fællesskab i dit forhold af hensyn til sikkerhed og balance.
I nogle kollektivistiske kulturer kan familien være i forgrunden i forhold – i en sådan grad, at den forstyrrer den naturlige udvikling. Eller de kommer med så mange meninger, at det begynder at blive forvirrende. Hvem lytter du til, mens du er ved at sortere dine egne følelser? Det kan være en hjælp at begrænse dine rådgivere til et par nære venner eller familiemedlemmer. Der er ingen grund til at udspørge hele publikum. Men det kan være en hjælp at få et andet par øjne på dit forhold og dets sundhed. Når der opstår uoverensstemmelser, kan dine rådgivere måske hjælpe dig igennem dem. De kan opmuntre dig til at se, om du er urimelig, og på hvilket tidspunkt det kan være nyttigt at gå væk.
Til sidst, har du nogensinde mødt hans venner eller nogen, han betragter som bekendte? Ordsproget om, at vi er det selskab, vi holder, er ofte sandt. At få en fornemmelse af en fyrs omgangskreds er en sidegevinst. Måske er de fænomenale mennesker, eller måske sidder de bare og fornærmer andre. Du ved det ikke, før du møder dem. Hvis du desuden konstant bliver holdt bag lukkede døre, kan det være endnu en indikator på, at fyren ikke seriøst overvejer dig som partner. Vil du virkelig være en hemmelig kæreste eller den pige, som en fyr faktisk ønsker at være tilknyttet? Selvfølgelig er du ikke nogen Prada-taske, der skal vises frem, men du fortjener også at have en fyr, der er stolt af at holde dig i hånden.
6) Han bestod aldrig kommunikation 101
Kommunikation er blot en af nøglerne til et vellykket forhold. Det er nemt i de tidlige stadier af dating – det føles som en tur i parken med flirt, vittig drilleri og small talk. Men hvad sker der, når kommunikationen bryder sammen? Forholdets levetid måles ikke på, hvornår tingene går godt, men snarere når striden kommer ind.
Giver han dig den tavse behandling i stedet for at forsøge at tale sig igennem et problem? Kommer han med passiv-aggressive udtalelser? “Du ved, Bob slog op med sin kæreste, fordi hun ikke brugte nok tid sammen med ham.” Fremsætter han trusler? “Du kommer til at fortryde det, hvis du ikke fortæller mig det med det samme!” På et tidspunkt kan din partner være på vej ind i mobningsterritorium eller være manipulerende i den måde, han kommunikerer på. Når du føler, at du konstant går på æggeskaller for at undgå at gøre ham ked af det eller ophidse ham, har du bevæget dig ind i groft farvand. Desuden, forsøger han at “straffe” dig eller “give dig en lærestreg”? Det er grønt lys til at komme videre.
7) Han taler ned til dig
Der kan være noget tiltrækkende ved den slemme dreng – fyren, der er en smule distanceret, ham, der ikke venter på hænder og knæ for dig. Med tiden bliver disse fyre mere fare end hjerteknuser. Selv om du måske i første omgang var tiltrukket af hans hypermaskuline take-charge-manér, begynder du at lægge mærke til, at han bare bulldozere over andre. Han negligerer måske andres følelser for at hævde sin egen dagsorden; han har altid ret, og du tager altid fejl.
Når du deler en idé om et nyt projekt, som du gerne vil starte på arbejdet, kommer han i stedet for at støtte dig med en spydig bemærkning om, at “du ikke er skabt til det”. Eller når du forsøger at ræsonnere med ham, er dine synspunkter “usunde” “unormale” og enhver anden falsk klinisk diagnose (i sjældne tilfælde er du måske sammen med en psykolog; jeg undskylder, at han ikke praktiserer, hvad han prædiker). Hvis han konstant forsøger at få dig til at “forstå”, som om han er professoren og du er eleven, så fortjener du bedre.
8) Reglerne ændrer sig hele tiden – faktisk er reglerne arbitrære
På godt og ondt er de fleste kvinder socialiseret til at være gode lyttere. Desuden er vi ofte mæglere og konfliktløsningsspecialister i tvister blandt familie og venner. Men for at kunne gøre dette skal vi have adgang til hele historien med konkrete fakta. Dette er meget vanskeligere, hvis historien hele tiden ændrer sig.
I forbindelse med et romantisk forhold er det en forgæves bestræbelse, hvis målet hele tiden bevæger sig. For det første er han ikke interesseret i ægteskab og børn. Men hans forældre støtter det. Derfor er han måske interesseret i det, men han er det måske heller ikke; han kan faktisk ikke se meningen med ægteskab. Men ved nærmere eftertanke, hvis der er børn involveret, så er det en nødvendighed. Han kan dog ikke rigtig lide børn så meget. Så hvis A=B=C; A=forhold, B=ægteskab, C=børn; så er A faktisk ikke lig med C. Forhold bør ikke være komplicerede ligninger, der skal løses. Enten fungerer de, eller også gør de ikke. Spild ikke din tid på at følge en meningsløs formel.
9) Hans sans for humor er lidt for bidende
Datter er en af de bedste dele af ethvert forhold. At forbinde sig på et let niveau, være fjollet og have hjertelige mavegrin er en vej til at skabe fælles interesser og hengivenhed. Vittig humor, der ofte er forbundet med en højere intellektuel punch-faktor, kan være en foretrukken form for latter for nogle. Men hvad sker der, når den samme humor begynder at oversætte sig til små fornærmelser og hentydninger? Selv om det kan være én ting at grine af en akavet interaktion på en restaurant med servitricen, er det en anden ting, når en fyr laver en vittighed om en andens vægt, udseende, uddannelsesniveau eller andre demografiske faktorer.
Han hævder, at han bare driller eller kommenterer på foranderlige faktorer: “Hvis hun dyrkede mere motion, ville hun se bedre ud”. Men det retfærdiggør ikke kommentaren. Og senere kan spøg og skæmt være på dig. Endvidere bruger disse mennesker humor til at kommunikere et usmageligt budskab, som de ellers ikke ville dele. Selv om han måske konstant børster humoren af som en vittighed, så lyt efter mønstre. Nogle gange er der noget mere der.
10) Han taler om at ændre … dig
Og selv om dette synes at være det letteste røde flag at identificere, kan kærlighedens naive briller ændre din opfattelsesevne endnu en gang. Begge partneres evne til at identificere områder for vækst er vigtig. Den ene lærer måske at lade opvasken ikke hobe sig op, mens den anden lærer, at den anden har brug for tid og plads, når han/hun kommer hjem umiddelbart efter arbejde. At ændre på de små ting kan gøre meget for et forhold. Men du kan ikke ændre en personlighed.
Du skal ikke undskylde for, hvem du er. Vil han have en prinsesse med ordnede negle, perfekt hår, en stilfuld garderobe, og som er blid, lydig og kærlig på hans betingelser? Måske kan du lide flossede jeans, stribet hår, de flossede negle fra en kvinde, der kan få sine hænder beskidte og sige sin mening, selv om hendes volumen er lidt højere, end hun nogle gange har til hensigt at være det. Den rigtige fyr vil elske dig, præcis som du er.
11) Han kan han ikke han risikere at opføre sig som et fjols
Der er helt sikkert en tiltrækning ved en mand, der er fattet og selvsikker. Men evnen til at give slip og prøve ting af, hvor du måske ser helt latterlig ud, kan være en integreret del af at vise sårbarhed. Du er ikke perfekt, og det er han heller ikke. Måske kan I i jeres uperfekte tilstand sammen nå frem til en fælles forståelse af ubetinget accept. Det er i disse øjeblikke, at dybden opbygges i et forhold. Måske er det så simpelt som bowling eller en funky yogaklasse. I behøver ikke at lave improvisationsteater sammen for at skabe forbindelse. Men hvis I holder tingene formelt eller på anden måde holder jer på rette spor, kan det afholde jer fra at opdage de andre aspekter af hinanden.
12) Han sætter ikke pris på at give noget tilbage
Samfundstjeneste er måske ikke en prioritet for alle. Men service kan være et middel til at udnytte jeres fælles kraft som par til at påvirke positive forandringer hos jer selv og i samfundet som helhed. Serviceprojekter kan være et godt middel til at åbne op for dialogen om fælles interesser og værdier og til at tilbringe tid sammen med at gøre noget godt for andre. Desuden er evnen til at sætte andre i første række en metafor for ens forhold.
Kan din partner prioritere dine behov højere end hans? Kan du gøre det samme for ham? Hvis I ønsker at få børn, vil han så være i stand til at ofre sig til fordel for familien som helhed? Vi mister ikke noget ved at dele mere kærlighed med et større fællesskab uden for os selv. Evnen til at lægge vægt på at give tilbage til andre, når der er travlt, kan være et tegn på et godt forhold.
13) Du gløder ikke
Der er en opstemthed, der følger med et godt forhold. Du er evigt i godt humør og føler, at du kan gå på vandet. Indrømmet, det er de tidlige stadier af et forhold, der almindeligvis er kendt som “kokainfasen”, hvor feel-good-neurotransmittere skyder. Dette kan vare et par måneder, indtil virkeligheden sætter ind. Men nogle gange når dit forhold ikke engang denne fase. Det går fra legende drillerier til skænderier, spændinger og vrede. Dit ønske om et forhold ringer dog så stærkt, at du ignorerer alle advarselstegnene. Jeg har engang hørt et klogt ordsprog: Du græder enten nu over at miste fyren eller græder senere, fordi du beholdt ham.
–
Og selv om det kan være fristende at overse de røde flag eller undre dig over, hvordan du overhovedet er endt i det rod, du er havnet i nu, så tænk tilbage på de tidligste tegn. Der er stor sandsynlighed for, at du opdagede dem allerede på den første date. Måske lavede han en vittighed om en “fed pige”, og du skiftede ubehageligt emne. Måske lavede han en vittighed om, at han ikke er en særlig sød person. Maya Angelou-citatet er sandt: “Første gang nogen viser dig, hvem de er, skal du tro på dem.”
Det kan ske med ynde og taknemmelighed at indgå og afslutte et forhold. Der er ingen grund til, at vrede, had og bitterhed skal signalere afslutningen. Disse forgifter os i sidste ende mere end noget andet. For sjældent ved den anden person overhovedet, hvordan de har påvirket os. Relationer kan være som et stjerneskud. De kan være smukke ting, der brænder klart, og som vækker ærefrygt i den korteste tid. Men i det øjeblik falder de hurtigt i glemsel og tjener måske ikke andet end en påmindelse om den kærlighed og det lys, der er derude, uanset hvem vi måtte finde det sammen med.
For flere indlæg, der kan dræbe dit forhold, følg mig på Twitter på MillenialMedia.