80. létaEdit
Birch se koncem 80. let objevila v reklamách na Burger King, California Raisins, Quaker Oats (po boku Wilforda Brimleyho) a Vlasic Pickles. Ve filmu debutovala v roce 1988 ve sci-fi komedii Purple People Eater, za kterou získala cenu Youth In Film Award a Young Artist Award v kategorii „Nejlepší mladá herečka do devíti let“. V roce 1988 si také zahrála jako host v jedné z epizod seriálu Doogie Howser, M.D. a byla obsazena do role Molly v seriálu televize NBC Day By Day, kde byla uvedena jako „Thora“. Seriál se vysílal dvě sezóny na stanici NBC a vynesl jí dvě nominace na cenu Young Artist Award.
90. létaEdit
V roce 1990 měla Birchová jednu z hlavních rolí v sitcomu Parenthood, natočeném podle stejnojmenného filmu z roku 1989. Seriál se vysílal na stanici NBC a po jedné sezóně byl zrušen. V následujícím roce si zahrála v dramatu Paradise s Donem Johnsonem, Melanií Griffith a Elijahem Woodem. Svou roli získala v konkurenci více než 4 000 dalších mladých nadějí, které se o ni ucházely. Podle Rogera Eberta zahrála svou roli se „silným, jednoduchým šarmem“ a později si vysloužila další nominaci na cenu Young Artist Award. Po zbytek devadesátých let Birchová jako dětská a dospívající herečka nadále získávala stabilní uznání díky hlavním rolím v mnoha komediálních a rodinných celovečerních filmech.
V roce 1991 si zahrála s Ethanem Embrym v komedii Všechno, co chci k Vánocům v roli dívky, která má v plánu dát na Vánoce dohromady své rozvedené rodiče. Film se po uvedení v kinech dočkal průměrných recenzí a mírné pozornosti diváků, ale v následujících letech si získal příznivce v televizi a na domácím videu. V roce 1992 si zahrála dceru Jacka Ryana (Harrison Ford) ve špionážním thrilleru Patriot Games, který byl komerčně úspěšný a v celosvětových pokladnách vydělal 178 milionů dolarů.
V jedenácti letech se Birch objevila ve fantasy komedii Hocus Pocus (1993) po boku Bette Midler, Kathy Najimy a Sarah Jessicy Parker. Ve filmu hrála mladší sestru dospívajícího chlapce, který nechtěně vzkřísí zlotřilou trojici čarodějnic. Hocus Pocus byl recenzenty hodnocen průměrně a v USA vydělal skromných 39 milionů dolarů, ale díky silnému prodeji DVD a velkému počtu televizních diváků se stal kultovním filmem. V komedii Monkey Trouble z roku 1994 ztvárnila Birchová dívku, která si adoptuje kapucínskou opici vycvičenou k vybírání kapes a vykrádání domů. Film měl smíšené přijetí, ale Marjorie Baumgartenová pro Austin Chronicle poznamenala, že její „nuancovaný výkon (vzácnost mezi dětskými herci) nepochybně dodává Opičím potížím realistický nádech“. V roce 1994 si také zopakovala svou roli ve filmu Patriot Games v pokračování Clear and Present Danger, který celosvětově vydělal přes 215 milionů dolarů.
V roce 1995 byla Birchová obsazena do role mladší verze postavy Melanie Griffithové ve filmu o dospívání Now and Then, kde hrály také Gaby Hoffmannová, Christina Ricciová, Demi Mooreová a Rosie O’Donnellová. Film byl uveden do kin s převážně průměrnými recenzemi, ale ukázalo se, že je výdělečný. Získala hlavní roli v dobrodružném dramatu Aljaška (1996) po boku Vincenta Kartheisera, kde ztvárnila dva sourozence, kteří pátrají v aljašské divočině po svém ztraceném otci (Dirk Benedict). Následující dva roky se ve filmu neobjevila, ale hostovala ve filmech Země zaslíbená a Dotek anděla. Následně natočila televizní film Noční jízda domů a neokoukanou roli ve snímku Anywhere but Here, které byly uvedeny do kin v roce 1999.
V roce 1999 se objevila také v dramatu režiséra Sama Mendese Americká krása v roli Jane Burnhamové, nejisté dcery postavy Kevina Spaceyho. Časopis Rolling Stone pocítil Birchovou “ s dospělým zářením“ v její roli, za kterou později získala nominaci na cenu BAFTA za nejlepší herečku ve vedlejší roli. Film získal Oscara za nejlepší film a celosvětově vydělal přes 356 milionů dolarů, čímž se stal největším komerčním úspěchem dosavadní kariéry Birchové.
2000sEdit
Po úspěchu s Americkou krásou se objevila ve dvou filmech uvedených v roce 2000. Malé drama The Smokers (Kuřáci) bylo v USA uvedeno rovnou na DVD a zůstalo v podstatě bez povšimnutí, ale The Hollywood Reporter Birchovou v její vedlejší roli označil za „zlodějku scén“. Jejím dalším filmem roku byl nepříliš dobře přijatý fantasy film Dungeons & Dragons, natočený podle stejnojmenné hry na hraní rolí. V roce 2001 si zahrála s Keirou Knightleyovou v hororu Díra, v němž si hlavní roli a velmi medializovaný sedmimístný plat připsala za účinkování ve filmu Americká krása. Film byl uveden v kinech ve Velké Británii a na DVD v USA a získal smíšené hodnocení. Derek Elley napsal pro časopis Variety, že Birchová podala „efektivně strašidelný výkon “ ve filmu, který označil za „neohrabaný britský pokus o spojení žánrů psychothrilleru a filmu pro teenagery“.
Birchová hrála hlavní roli v černé komedii Svět duchů z roku 2001, kterou režíroval Terry Zwigoff a v níž si zahráli Scarlett Johanssonová, Steve Buscemi a Brad Renfro. Film, zaměřený na osudy dvou dospívajících outsiderů (Birch a Johansson) v nejmenovaném americkém městě, byl uveden ve speciální kinodistribuci a dočkal se velmi příznivého kritického přijetí. James Berardinelli shledal roli Birchové jako její „první efektivně rozvinutou roli“ od dob Americké krásy a pozitivně vyzdvihl hereččinu „svéráznost skrývající smysl pro melancholii a ennui“ v jejím podání. Vysloužila si nominaci na Zlatý glóbus v kategorii Nejlepší herečka – muzikál nebo komedie.
Birchová se objevila jako titulní postava v životopisném televizním filmu Bezdomovec na Harvard: (2003), kde si zahrála mladou ženu, která poté, co se v patnácti letech uprostřed osobních tragédií stane bezdomovkyní, začne pracovat na dokončení studia. Za svou roli získala uznání a nominaci na cenu Emmy. Po profesionálních úspěších v 90. letech a na počátku nového tisíciletí se v následujícím desetiletí Birchová výrazně zviditelnila a její herecké výkony v mnohem menších produkcích byly vzácnější. Když během rozhovoru z ledna 2014 přemýšlela o své kariérní dráze v následujících letech, přičítala to tomu, že „nepřijala“ požadavky, které na ni filmový průmysl kladl, a rozhodla se „udržet si silnou identitu a věnovat se věcem, které byly trochu promyšlenější, a myslím, že v té době po ženách nikdo moc nechtěl, aby to dělaly“.
Birchová se objevila v několika hudebních videoklipech včetně Mobyho „We Are All Made of Stars“ a Limp Bizkit „Eat You Alive“, v němž si zahrál i Bill Paxton.
Hrála vedlejší roli ve filmu Silver City, politické satiře napsané a režírované Johnem Saylesem, která měla premiéru na filmovém festivalu v Cannes v roce 2004. V roce 2006 měla Birchová hlavní roli v hororovém thrilleru Temné kouty, kde ztvárnila problémovou mladou ženu, která se jednoho dne probudí jako jiný člověk – někdo, koho pronásledují bytosti. Film nebyl uveden v kinech, ale rovnou na DVD. Recenzenty byl hodnocen špatně, ale Birchová byla považována za „přesvědčivou jako dvě poloviny této rozdvojené osobnosti“. Následovala hlavní ženská role ve slasheru Vlak z roku 2008, který se točil kolem skupiny amerických vysokoškolských sportovců, kteří jsou pronásledováni a zabiti ve vlaku ve východní Evropě. Film byl vydán na DVD a celkově se setkal s průměrným přijetím, kritika jej nepříznivě srovnávala s Hostely a Turisty.
V roce 2009 se objevila v psychologickém thrilleru Deadline, kde si zahrála s Brittany Murphy. V roce 2009 si také zahrála v nezávislém mysteriózním filmu Zima mrazivých snů v roli Barbary Hoffmanové, studentky biochemie a prostitutky z Wisconsinu, která byla odsouzena za vraždu v historicky prvním televizním procesu. Film měl omezenou distribuci v kinech a získal průměrné hodnocení.
2010Edit
V roce 2010 Birchová ztvárnila roli Sidney Bloomové v televizním filmu The Pregnancy Pact (Těhotenský pakt), který vznikl na základě mediálního cirkusu z roku 2008 kolem teenagerek v Gloucesteru ve státě Massachusetts, které se údajně dohodly na souběžném porodu a společné výchově svých dětí. Film stanice Lifetime byl příznivě přijat kritikou a zhlédlo jej 5,9 milionu diváků. Později v roce 2010 byla Birchová obsazena a měla debutovat na americkém jevišti v off Broadway revivalu hry Dracula, ale byla vyhozena kvůli chování svého otce, jejího tehdejšího manažera, který fyzicky vyhrožoval jednomu z herců představení.
Birchová hrála v roce 2012 v nezávislé dramedii Petunia, kde ztvárnila roli Vivian Petunie. Ve filmu, který zobrazuje současně život a milostné vztahy rodiny Petuniových, je uvedena jako koproducentka. Birchová považuje film za „intimní“ a „velmi moderní příběh“ a popisuje ho jako „trochu jiný než standardní letní film“. Film, který byl v USA distribuován ve velmi omezené míře, měl premiéru v Cinema Village v New Yorku a sklidil smíšené ohlasy.
Po tom, co se Birchová věnovala akademické činnosti, se v roce 2015 vrátila k herecké kariéře, a to opakovanou rolí softwarové inženýrky Morgan v seriálu Carltona Cuse Colony.
Po skončení seriálu si Birchová poprvé zahrála v nezávislém filmu Etruský úsměv s Brianem Coxem, který se natáčel v San Franciscu a ve Skotsku. Poté odjela do Kentucky natočit thriller Nad podezřením podle stejnojmenné knihy publicisty New York Times Joea Sharkeyho, v němž si zahráli Jack Huston, Emilia Clarke a Johnny Knoxville. V roce 2018 si Birchová zahrála v politickém thrilleru Affairs of State s Davidem Corenswetem, Mimi Rogersovou a Adrianem Grenierem. Film se natáčel v Norfolku ve Virginii. V témže roce si zahrála také v romantické komedii The Competition režiséra Harveyho Lowryho, která se natáčela v Portlandu. Birchová se podílela také na produkci filmu, který do distribuce převzala společnost VMI Worldwide. Naposledy se Birchová objevila ve filmu Plan B a A24 The Last Black Man in San Francisco po boku Jimmieho Failse, Jonathana Majorse a Dannyho Glovera. Birch si také zahrál v nezávislém filmu Třináct minut, jehož uvedení do kin je naplánováno na rok 2021.