1980sEditar
Birch apareceu em comerciais no final dos anos 80 para Burger King, California Raisins, Quaker Oats (ao lado de Wilford Brimley), e Vlasic Pickles. Estreou no cinema em 1988 na comédia de ficção científica Purple People Eater, pela qual ganhou um Prêmio Juventude em Cinema e um Prêmio Jovem Artista na categoria de “Melhor Jovem Atriz Sob Nove Anos de Idade”. Também em 1988, ela estreou num episódio de Doogie Howser, M.D., e foi elenco de Molly na série de televisão Day By Day da NBC, sendo creditada como “Thora”. O programa foi ao ar por duas temporadas na NBC e ganhou suas duas indicações ao Prêmio Artista Jovem.
1990sEdit
Em 1990, Birch teve um dos papéis principais na sitcom Parenthood, baseado no filme do mesmo nome de 1989. Ele foi exibido na NBC e foi cancelado após uma temporada. No ano seguinte, ela estrelou no drama Paraíso, com Don Johnson, Melanie Griffith e Elijah Wood. Ela venceu seu papel sobre mais de 4.000 outros jovens esperançosos que fizeram uma audição para ele. Roger Ebert sentiu que ela desempenhou seu papel com “charme forte e simples” e mais tarde ganhou outra indicação para o Prêmio Artista Jovem. Durante o resto dos anos 90, Birch continuou a encontrar um reconhecimento constante como atriz infantil e adolescente através de papéis de destaque em inúmeros filmes de comédia e de família.
Em 1991, ela estrelou com Ethan Embry na comédia All I Want for Christmas, como uma garota que planeja reunir seus pais divorciados de novo para o Natal. O filme recebeu críticas medíocres e atenção moderada do público em seu lançamento teatral, mas desenvolveu um acompanhamento na televisão e em vídeo doméstico nos anos seguintes. Em 1992, ela interpretou a filha de Jack Ryan (Harrison Ford) no thriller de espionagem “Patriot Games”, que foi um sucesso comercial, com um lucro de US$178 milhões na bilheteria mundial.
Aos 11 anos de idade, Birch apareceu na comédia de fantasia Hocus Pocus (1993), em frente a Bette Midler, Kathy Najimy e Sarah Jessica Parker. O filme a viu interpretar a irmã mais nova de um adolescente que, inadvertidamente, ressuscita um trio vil de bruxas. Hocus Pocus classificou a média com os críticos e fez um modesto lucro de 39 milhões de dólares nos EUA, mas tornou-se um filme de culto devido à forte venda de DVDs e ao grande número de seguidores de televisão. Na comédia Monkey Trouble, de 1994, Birch retratou uma garota que adota um macaco capuchinho treinado para pegar bolsos e arrombar casas. O filme teve uma recepção mista, mas Marjorie Baumgarten, para o Austin Chronicle, observou que sua “performance matizada (uma raridade entre artistas infantis) sem dúvida empresta a Monkey Trouble seu toque realista”. Também em 1994, ela repreendeu seu papel de Patriot Games na seqüência, Clear and Present Danger, que movimentou mais de US$215 milhões globalmente.
Em 1995, Birch foi elenco como a versão mais jovem do personagem de Melanie Griffith no filme Now and Then, também estrelado por Gaby Hoffmann, Christina Ricci, Demi Moore e Rosie O’Donnell. Foi lançado para críticas largamente medíocres, mas provou ser um lucro. Ela conseguiu um papel de liderança no drama de aventura Alaska (1996) em frente a Vincent Kartheiser, retratando dois irmãos que procuram pelo deserto do Alasca pelo pai perdido (Dirk Benedict). Durante os dois anos seguintes, ela não apareceu em um filme, mas sim em “Terra Prometida e Tocada por um Anjo”. Posteriormente, ela filmou o filme feito para a televisão Night Ride Home e um papel não acreditado para Anywhere but Here, ambos lançados em 1999.
Also em 1999, ela apareceu no drama americano Beleza Sam Mendes, como Jane Burnham, a filha insegura do personagem de Kevin Spacey. Rolling Stone sentiu Birch “com brilho adulto” em seu papel, pelo qual mais tarde recebeu uma indicação ao Prêmio BAFTA de Melhor Atriz Coadjuvante. O filme recebeu o Oscar de Melhor Filme e ganhou mais de US$356 milhões em todo o mundo, surgindo como o maior sucesso comercial da carreira da Birch até hoje.
2000sEdit
Segundo seu sucesso com a Beleza Americana, ela apareceu em dois filmes lançados em 2000. O drama em pequena escala The Smokers recebeu um lançamento direto para DVD nos EUA, passando em grande parte despercebido, mas Birch foi chamada de “a scene-stealer” em seu papel de suporte por The Hollywood Reporter. Seu outro filme do ano foi o Dungeons & Dragons, um filme de fantasia baseado no jogo de role-playing do mesmo nome. Em 2001, ela estrelou com Keira Knightley no filme de terror The Hole, no qual o seu crédito principal e o seu salário de sete figuras altamente divulgado foi atribuído à sua aparição na Beleza Americana. O filme foi lançado nos cinemas do Reino Unido, e em DVD nos EUA, recebendo críticas mistas. Escrevendo para a revista Variety, Derek Elley declarou que Birch deu “uma liderança efetivamente assustadora” no filme, que ele chamou de “uma tentativa britânica desajeitada de fundir os gêneros psicotrilha e cinema adolescente”.
Birch encabeçou a comédia negra Ghost World 2001, dirigida por Terry Zwigoff e co-estrelada por Scarlett Johansson, Steve Buscemi e Brad Renfro. O filme, focado na vida de dois adolescentes de fora (Birch e Johansson) em uma cidade americana sem nome, foi lançado em uma série teatral especializada, para uma recepção crítica altamente favorável. James Berardinelli descobriu o papel de Birch como seu “primeiro papel efetivamente desenvolvido” desde a Beleza Americana e destacou positivamente a atriz pela “peculiaridade subjacente ao senso de melancolia e ennui” em seu retrato. Ela ganhou uma indicação ao Globo de Ouro para Melhor Atriz – Musical ou Comédia.
Birch apareceu como personagem título no filme biográfico de televisão Homeless to Harvard: The Liz Murray Story (2003), interpretando uma jovem mulher que, depois de se tornar sem-abrigo aos 15 anos em meio a tragédias pessoais, começa seu trabalho para terminar seus estudos. Ela foi aclamada por sua parte, recebendo uma indicação para o Emmy. Após suas conquistas profissionais nos anos 90 e início dos anos 2000, o perfil de Birch diminuiu significativamente na década seguinte, pois ela teve aparições mais raras em produções de muito menor escala. Refletindo sobre sua trajetória profissional nos anos seguintes durante uma entrevista em janeiro de 2014, ela atribuiu isso a não “pegar” as exigências que a indústria cinematográfica tinha para ela, optando por “manter uma identidade forte e buscar coisas que fossem um pouco mais atenciosas, e eu acho que ninguém realmente queria que as mulheres fizessem isso naquela época”.
Birch apareceu em vários videoclipes incluindo “We Are All Made of Stars”, de Moby, e “Eat You Alive”, de Limp Bizkit, que também apresentou Bill Paxton.
Ela desempenhou um papel de apoio em Silver City, uma sátira política escrita e dirigida por John Sayles, que estreou no Festival de Cannes 2004. Em 2006, Birch teve o papel principal no thriller de terror Dark Corners, retratando uma jovem perturbada que acorda um dia como uma pessoa diferente – alguém que é perseguido por criaturas. O filme não recebeu um lançamento teatral e, em vez disso, foi direto para DVD. Foi mal avaliado pelos críticos, mas Birch foi considerado “convincente como as duas metades desta personalidade dividida”. Ela seguiu com o papel principal feminino no slasher Train 2008, que girava em torno de um grupo de atletas universitários americanos que são perseguidos e mortos em um trem da Europa Oriental. O filme recebeu um lançamento em DVD, para uma recepção geral medíocre, com críticos que o compararam desfavoravelmente a Hostel e Turistas.
Ela apareceu no Deadline do thriller psicológico de 2009, co-estrelando Brittany Murphy. Também em 2009, ela estrelou no filme misterioso independente Winter of Frozen Dreams, como Barbara Hoffman, uma estudante de bioquímica de Wisconsin e prostituta condenada por assassinato no primeiro julgamento por assassinato televisionado. O filme teve um lançamento teatral limitado, recebendo críticas médias.
2010sEdit
Em 2010, Birch assumiu o papel de Sidney Bloom no filme “made-for-television The Pregnancy Pact”, que foi baseado no circo midiático de 2008 em torno de adolescentes em Gloucester, Massachusetts, que alegadamente concordaram em dar à luz e criar seus filhos na comunidade. O filme Lifetime foi favoravelmente recebido pela crítica e foi visto por 5,9 milhões de espectadores. Mais tarde, em 2010, Birch foi elenco e programado para fazer sua estréia no palco americano no renascimento de Drácula, mas foi demitida pelo comportamento de seu pai, seu empresário na época, que ameaçou fisicamente um dos membros do elenco.
Birch estrelou no dramedy Petunia independente de 2012, interpretando o papel de Vivian Petunia. Ela é creditada como co-produtora no filme, que retrata simultaneamente a vida e as relações românticas da família Petunia. Birch considerou o filme um “íntimo” e “um conto muito moderno”, descrevendo-o como “um pouco diferente da sua tarifa normal de verão”. Distribuído para um lançamento muito limitado nos EUA, o filme estreou no Cinema Village em Nova York, ganhando críticas mistas.
Depois de se dedicar a atividades acadêmicas, Birch retornou à sua carreira de atriz em 2015 com um papel recorrente como engenheira de software Morgan na série Carlton Cuse Colony.
Segundo a série, Birch estrelou pela primeira vez o filme independente The Etruscan Smile com Brian Cox, que foi rodado em São Francisco e na Escócia. Depois foi para Kentucky para filmar o thriller Above Suspicion, baseado no livro homônimo do colunista do New York Times Joe Sharkey, e co-estrelado por Jack Huston, Emilia Clarke e Johnny Knoxville. Em 2018, Birch estrelou o thriller político “Affairs of State”, com David Corenswet, Mimi Rogers e Adrian Grenier. O filme foi rodado em Norfolk, Virgínia. Também nesse ano, estrelou a comédia romântica The Competition, dirigida por Harvey Lowry, que foi rodada em Portland. Birch também co-produziu o filme, que foi captado para distribuição pela VMI Worldwide. Mais recentemente, Birch apareceu no filme Plan B and A24, The Last Black Man in San Francisco, em frente a Jimmie Fails, Jonathan Majors, e Danny Glover. Birch também estrelou no filme independente Thirteen Minutes, que está programado para ser lançado em 2021.