Nový rok (正月, shōgatsu) je nejdůležitějším svátkem v Japonsku. Od 1. do 3. ledna se zavírá většina podniků a rodiny se obvykle scházejí, aby tyto dny strávily společně.
Rok je tradičně vnímán jako zcela samostatný, přičemž každý nový rok poskytuje nový začátek. V důsledku toho se předpokládá, že všechny povinnosti budou splněny do konce roku, zatímco se pořádají večírky bonenkai („večírky zapomnění na rok“) s cílem nechat starosti a problémy starého roku za sebou.
Domy a vstupní brány se zdobí ozdobami z borovic, bambusu a švestek a čistí se oblečení a domy.
Na Nový rok se podávají tošikaši soba (pohankové nudle), které symbolizují dlouhověkost. Novějším zvykem je sledování hudební show „kohaku uta gassen“, velmi populárního televizního pořadu, v němž vystupuje mnoho nejznámějších japonských zpěváků J-popu a enky ve velkolepých vystoupeních.
1. leden je velmi příznivý den, který nejlépe začíná pozorováním prvního východu slunce v novém roce (hatsu-hinode) a podle tradice je reprezentativní pro celý právě započatý rok. Proto má být tento den plný radosti a bez stresu a hněvu, přičemž by mělo být vše čisté a neměla by se dělat žádná práce.
Podle tradice se během šógacu (hatsumode) navštěvuje svatyně nebo chrám. Nejoblíbenější chrámy a svatyně, jako je například tokijská svatyně Meidži, přilákají během tří dnů několik milionů lidí. Nejpůsobivější jsou takové návštěvy na skutečném přelomu roku, kdy se o půlnoci rozezní velké chrámové zvony.
Během šógacu se podávají různé druhy speciálních jídel. Patří mezi ně osechi ryori, otoso (slazené rýžové víno) a ozoni (polévka s mochi).
Na Nový rok se tradičně hraje také několik her, jejich obliba však v poslední době poklesla. Mezi ně patří hanetsuki (japonský badminton), takoage (pouštění draků) a karuta (karetní hra).
Velmi oblíbeným zvykem je posílání novoročenek, které jsou speciálně označeny tak, aby byly doručeny 1. ledna. Není neobvyklé, že jeden člověk rozešle několik desítek přáníček přátelům, příbuzným a spolupracovníkům.
Návštěva Japonska během novoročních svátků může být obohacující i frustrující. Na jiném místě webu je stránka shrnující klady a zápory návštěvy Japonska během Nového roku.