Leonardo da Vinci ©Da Vinci byl jedním z největších tvůrčích mozků italské renesance, nesmírně vlivný jako umělec a sochař, ale také nesmírně talentovaný inženýr, vědec a vynálezce.
Leonardo da Vinci se narodil 15. dubna 1452 poblíž toskánského města Vinci jako nemanželský syn místního právníka. Vyučil se sochařem a malířem Andreou del Verrocchiem ve Florencii a v roce 1478 se stal samostatným mistrem. Kolem roku 1483 se přestěhoval do Milána, kde pracoval pro vládnoucí rodinu Sforzů jako inženýr, sochař, malíř a architekt. V letech 1495-1497 vytvořil nástěnnou malbu „Poslední večeře“ v refektáři kláštera Santa Maria delle Grazie v Miláně.
Da Vinci působil v Miláně až do roku 1499, kdy město obsadili Francouzi a rodina Sforzů byla nucena uprchnout. Je možné, že před návratem do Florencie navštívil Benátky. Během svého pobytu ve Florencii namaloval několik portrétů, ale jediný, který se dochoval, je slavná „Mona Lisa“ (1503-1506).
V roce 1506 se da Vinci vrátil do Milána, kde zůstal až do roku 1513. Následovaly tři roky pobytu v Římě. V roce 1517 se Leonardo na pozvání francouzského krále Františka I. přestěhoval na zámek Cloux u Amboise ve Francii, kde 2. května 1519 zemřel.
Slavnost da Vinciho dochovaných obrazů způsobila, že byl považován především za umělce, ale tisíce dochovaných stránek jeho zápisníků odhalují nejeklektičtější a nejbrilantnější mysl. Psal a kreslil na témata jako geologie, anatomie (kterou studoval, aby mohl přesněji namalovat lidskou postavu), létání, gravitace a optika, často přelétal z jednoho tématu na druhé na jediné stránce a psal levým zrcadlovým písmem. „Vynalezl“ kolo, letadlo, vrtulník a padák, které předběhly svou dobu o 500 let.
Pokud by všechny tyto práce byly publikovány ve srozumitelné podobě, da Vinciho místo průkopnického vědce by bylo nezpochybnitelné. Jeho skutečná genialita však nespočívala ve vědci nebo umělci, ale v kombinaci obojího: v „umělci-inženýrovi“. Jeho malba byla vědecká, založená na hlubokém pochopení fungování lidského těla a fyziky světla a stínu. Jeho věda byla vyjádřena uměním a jeho kresby a diagramy ukazují, co tím myslel a jak chápal fungování světa.