Oblíbený hudební žánr zvaný „alternativní rock“, nesmírně populární v 80. a 90. letech 20. století, vycházel z konvencí rockové hudby, i když se snažil distancovat od tradičního nebo „klasického“ rocku. Alternativní rockeři se od svých tradičních rockových předchůdců odlišovali částečně svým voláním po větší rozmanitosti a experimentování v hudbě a částečně svou kritikou mainstreamové společnosti a velkých nahrávacích společností ve prospěch malých nezávislých společností. Alternativní rockeři sice produkovali chytlavou hudbu určenou pro masovou spotřebu, ale jejich hudba – s důrazem na zkreslené kytary a nejednoznačné texty – nevyhovovala tradičnímu vkusu. Texty alternativního rocku byly navíc často kritické nebo skeptické vůči mainstreamovým hodnotám.
Alternativní rock – který je také označován jako „indie rock“, „college rock“, „post-punk“, „new music“, „power-pop“ a nověji „grunge“ – má své kořeny v 70. letech 20. století, kdy kapely nové vlny a raného punku experimentovaly s různými styly v hudbě, oblékání a ideologii. Alternativní rock byl také ovlivněn „alternativní hudbou“ obecněji, která zahrnuje žánry jako industriální, avantgardní a experimentální hudba, stejně jako gothic rock, ska, reggae a alternativní hip-hop. Ačkoli je alternativní rock ovlivněn těmito mnoha styly, je nejlépe chápán jako něco mezi rockem a punkrockem a je ambivalentní, pokud jde o jeho touhu po mainstreamové přitažlivosti a odmítání mainstreamových hodnot.
Novovovlnné kapely jako Blondie, The Talking Heads, Devo a Adam and the Ants, stejně jako rané punkrockové kapely jako Iggy and the Stooges, The Ramones, The Sex Pistols a The Clash měly na alternativní rock velký vliv. Punk ovlivnila zejména jeho radikální kritika společnosti a výzva ke zničení konvenčního hudebního cítění. Alternativní rock však mísil punkový postoj a agresi s rockovými melodiemi a strukturou písní. Skupiny Police, U2 a R.E.M. se v 80. letech staly nesmírně populárními díky chytlavým a energickým písním a měly zásadní vliv na vývoj alternativního rocku. Popularitu kapel jako The Police, U2, R.E.M., The GoGos, The B-52s a Midnight Oil lze skutečně do jisté míry vysvětlit tím, že jejich písně, které mají 3-4 minuty, chytlavé riffy a stálý rytmus, se dobře hodí pro hraní v rádiích. Naproti tomu některé delší a složitější rockové písně takových interpretů, jako jsou Eric Clapton a The Who, byly méně přístupné a začaly být považovány za stagnující a staromódní. Cílem alternativních rockových kapel bylo oslovit novou generaci mladých lidí energickou, melodickou hudbou, která se vyjadřovala k současným společenským otázkám.
Alternativní rock sdílel velkou část punkové ideologie nonkonformity a zpochybňování mainstreamových hodnot. Avšak zatímco punk se vyznačoval explicitním hněvem, alternativní rock nabízel mírnější kritiku a zahrnoval větší škálu témat a emocí. Kapely jako The Jam, The Pixies a The Lemonheads zpívaly o politických otázkách, ale také o lásce a dalších společenských vztazích. Častými tématy byly izolace a osamělost, které naznačovaly ambivalenci vůči moderní společnosti. Zejména The Smiths byli známí svým ohromujícím pocitem melancholie. The Replacements, vlivná alternativní rocková skupina, mísila energické výbuchy s tlumenými prvky folk-rocku nebo jazzu. Zpěvák Paul Westerberg, který zpíval o komických aspektech společenského života i o upřímnějších citových problémech, byl známý zejména svým sebekritickým smyslem pro humor. Jak se ptal v písni „I Will Dare“: „How smart are you? Jak hloupý jsem já?“ Jiná minneapoliská skupina Soul Asylum, známá svou energickou hudbou a silnou kytarovou hrou, si také dělala legraci sama ze sebe a zároveň zpívala o různých sociálních problémech a citových otázkách. Sonic Youth a Dinosaur Jr. byly důležité zejména pro svou hlučnou kytarovou práci a punkové vlivy. Tyto kapely daly vzniknout tomu, čemu se v 90. letech začalo říkat „grunge“ a co se nejviditelněji rozvinulo v Seattlu s kapelami jako Mudhoney, Nirvana, Soundgarden a Pearl Jam. Grunge se vyznačoval těžkým kytarovým zvukem, který odkazoval na klasický rock Deep Purple, Led Zeppelin a dalších kapel. Grunge se stal významným fenoménem 90. let 20. století, kdy skupiny Nirvana, Pearl Jam a další prodaly miliony desek.
Muzikanti a fanoušci alternativního rocku měli tendenci oblékat se způsobem, který byl ovlivněn jak punkovým, tak mainstreamovým oblečením. Alternativní oblečení bylo obvykle méně extrémní než punk a nenosilo se proto, aby lidi vysloveně šokovalo, ale často bylo nedbalé a podporovalo image apatie vůči konvenčnímu stylu oblékání. Protože však bylo alternativní oblečení méně radikální, umožňovalo svému nositeli větší přijetí v mainstreamové kultuře, zejména v rodině, v práci a ve škole.
Alternativní rock zastával kritický postoj vůči hudebnímu průmyslu a kapitalistické společnosti obecně a s punkem sdílel důraz na „Do It Yourself“, který je kritický vůči velkým nahrávacím společnostem. Mnoho alternativních kapel však začínalo u nezávislých vydavatelství a později přešlo k velkým vydavatelstvím. Alternativní rockové kapely čelily dilematu, jak si zachovat kritický postoj punku a zároveň akceptovat mnohé aspekty mainstreamové společnosti. A tak zatímco kritizovaly konvenční společnost a rockový průmysl, alternativní kapely se často nakonec staly její součástí.
I přes svou masovou přitažlivost byl alternativní rock kritizován z několika důvodů. Punkeři tvrdili, že se alternativní kapely „zaprodaly“. Jiní tvrdili, že je alternativa převážně bělošský a mužský podnik. Jak uvádí Eric Weisbard v průvodci Spin AlternativeRecord Guide, “ je příliš poplatný bílému americkému zpěvákovi, který křičí o svých zrazených právech za nádherně vrstvené skrumáže kytar, basy a bicích“. V tomto smyslu se alternativní rock, ačkoli se hlásí k rozmanitosti a originalitě, stal poněkud konvenčním. Mnozí naznačovali, že termín „alternativní“ se možná přežil. Alternativní rock získal v 80. a 90. letech 20. století takovou popularitu, že jeho hudba, styl a ideologie byly v mnoha ohledech začleněny do hlavního proudu.
-Perry Grossman
Další literatura:
Arnold, Gina. Route 666: Na cestě k nirváně. New York, St Martin’s Press, 1993.
Frith, Simon a Andrew Goodwin, editoři. Na záznamu: Rock, pop a psané slovo. New York, Pantheon, 1990.
Negus, Keith. Producing Pop: Culture and Conflict in the Popular Music Industry [Výroba popu: kultura a konflikt v průmyslu populární hudby]. New York, Routledge, 1992.
Weisbard, Eric. „Úvod.“ Průvodce alternativními nahrávkami Spin. New York, Vintage Books, 1995.
.