Genul muzical popular numit „rock alternativ”, extrem de popular în anii 1980 și 1990, s-a inspirat din convențiile muzicii rock, chiar dacă a încercat să se distanțeze de rockul tradițional sau „clasic”. Rockerii alternativi s-au diferențiat de predecesorii lor din rockul tradițional în parte prin apelul lor la o mai mare diversitate și experimentare în muzică și în parte prin faptul că au criticat societatea mainstream și marile case de discuri în favoarea micilor companii independente. În timp ce rockerii alternativi produceau muzică antrenantă orientată spre consumul de masă, muzica lor – cu accentul pus pe chitarele distorsionate și versurile ambigue – nu era potrivită pentru gusturile convenționale. Mai mult, versurile rock-ului alternativ erau adesea critice sau sceptice față de valorile mainstream.
Rock-ul alternativ – care mai este denumit și „indie rock”, „college rock”, „post-punk”, „new music”, „power-pop” și, mai recent, „grunge” – își are rădăcinile în anii 1970, când trupele new wave și punk timpurii au experimentat diverse stiluri în muzică, vestimentație și ideologie. Rockul alternativ a fost, de asemenea, influențat de „muzica alternativă” în general, care include genuri precum muzica industrială, de avangardă și experimentală, precum și rock gotic, ska, reggae și hip-hop alternativ. Deși influențat de aceste multe stiluri, rockul alternativ este cel mai bine înțeles ca locuind undeva între rock și punk rock, și este ambivalent în ceea ce privește dorința sa de a atrage mainstream și respingerea valorilor mainstream.
Bandurile new wave precum Blondie, The Talking Heads, Devo și Adam and the Ants, precum și trupele punk rock timpurii precum Iggy and the Stooges, The Ramones, The Sex Pistols și The Clash au avut o influență majoră asupra rockului alternativ. Punkul a fost deosebit de influent pentru critica sa radicală a societății și pentru apelul său la distrugerea sensibilităților muzicale convenționale. Cu toate acestea, rockul alternativ a îmbinat atitudinea și agresivitatea punk cu melodiile și structura cântecelor rock. The Police, U2 și R.E.M. au devenit extrem de populari în anii 1980 cu melodii antrenante și energice și au avut o influență majoră asupra dezvoltării rockului alternativ. Într-adevăr, popularitatea unor trupe precum The Police, U2, R.E.M., The GoGos, The B-52s și Midnight Oil poate fi explicată, într-o oarecare măsură, prin cântecele lor, care, cu o durată de 3-4 minute, cu riff-uri molipsitoare și ritmuri constante, sunt foarte potrivite pentru a fi difuzate la radio. În schimb, unele dintre cântecele rock mai lungi și mai complicate ale unor artiști precum Eric Clapton și The Who erau mai puțin accesibile și au ajuns să fie considerate stagnante și demodate. Trupele de rock alternativ au urmărit să se adreseze unei noi generații de tineri cu o muzică melodică, plină de energie, care vorbea despre problemele sociale contemporane.
Rock-ul alternativ a împărtășit o mare parte din ideologia punk de nonconformism și de punere sub semnul întrebării a valorilor dominante. Cu toate acestea, în timp ce punk-ul s-a remarcat prin furia sa explicită, rock-ul alternativ a oferit critici mai atenuate și a acoperit o gamă mai largă de subiecte și emoții. Trupe precum The Jam, The Pixies și The Lemonheads au cântat despre probleme politice, dar și despre dragoste și alte relații sociale. Izolarea și singurătatea erau teme comune care indicau o ambivalență față de societatea modernă. The Smiths, în special, erau cunoscuți pentru sentimentul lor copleșitor de melancolie. The Replacements, o formație influentă de rock alternativ, îmbina izbucnirile energice cu elemente discrete de folk-rock sau jazz. Cântând despre aspecte comice ale vieții sociale, precum și despre preocupări emoționale mai sincere, solistul Paul Westerberg era cunoscut în special pentru simțul umorului autoironic. Așa cum a întrebat în „I Will Dare”, „Cât de deștept ești? Cât de prost sunt eu?”. O altă trupă din Minneapolis, Soul Asylum, cunoscută pentru muzica sa energică și chitara puternică, era de asemenea autoironică în timp ce cânta despre o varietate de preocupări sociale și probleme emoționale. Sonic Youth și Dinosaur Jr. au fost deosebit de importante pentru munca lor zgomotoasă la chitară și influențele punk. Aceste trupe au dat naștere la ceea ce, în anii 1990, avea să fie cunoscut sub numele de „grunge”, care s-a dezvoltat cel mai vizibil în Seattle cu trupe precum Mudhoney, Nirvana, Soundgarden și Pearl Jam. Grunge a fost caracterizat de un sunet greu de chitară care amintea de rockul clasic al lui Deep Purple, Led Zeppelin și al altor trupe. Grunge a devenit un fenomen major în anii 1990, deoarece Nirvana, Pearl Jam și alții au vândut milioane de discuri.
Muzicienii și fanii rockului alternativ au avut tendința de a se îmbrăca într-o manieră care a fost influențată atât de ținutele punk, cât și de cele mainstream. Îmbrăcămintea alternativă tindea să fie mai puțin extremă decât cea punk și nu era purtată pentru a șoca în mod explicit oamenii, ci era adesea neglijentă și promova o imagine de apatie față de stilurile vestimentare convenționale. Cu toate acestea, deoarece îmbrăcămintea alternativă era mai puțin radicală, a permis purtătorului o mai mare acceptare în cultura mainstream, în special în familie, la locul de muncă și la școală.
Rock-ul alternativ a adoptat o poziție critică față de industria muzicală și față de societatea capitalistă în general și a împărtășit cu punk-ul un accent „Do It Yourself” care este critic față de marile case de discuri. Cu toate acestea, multe trupe alternative au început la casele de discuri independente și mai târziu au trecut la marile case de discuri. Trupele de rock alternativ s-au confruntat cu dilema de a încerca să mențină poziția critică a punk-ului, acceptând în același timp multe aspecte ale societății mainstream. Astfel, în timp ce criticau societatea convențională și industria rock, trupele alternative au sfârșit frecvent prin a deveni o parte a acesteia.
În ciuda atracției sale de masă, rockul alternativ a fost criticat din mai multe motive. Punkii au susținut că trupele alternative „s-au vândut”. Alții au susținut că alternativul a fost o întreprindere în mare parte albă și dominată de bărbați. După cum afirmă Eric Weisbard în ghidul Spin AlternativeRecord Guide, ” este prea îndatorat unui vocalist american alb care țipă despre drepturile sale trădate peste un ghem de chitare, bas și tobe rafinat stratificat”. În acest sens, rockul alternativ, deși a îmbrățișat diversitatea și originalitatea, a devenit oarecum convențional. Mulți au sugerat că termenul „alternativ” s-ar putea să-și fi depășit utilitatea. Rockul alternativ a căpătat o asemenea popularitate în anii 1980 și 1990 încât muzica, stilul și ideologia sa au fost în multe feluri încorporate în mainstream.
-Perry Grossman
Lecturi suplimentare:
Arnold, Gina. Route 666: Pe drumul spre Nirvana. New York, St.Martin’s Press, 1993.
Frith, Simon, și Andrew Goodwin, editori. On Record: Rock, Pop, and the Written Word (Rock, Pop, and the Written Word). New York, Pantheon, 1990.
Negus, Keith. Producing Pop: Culture and Conflict in the Popular Music Industry (Producerea muzicii pop: cultură și conflict în industria muzicii populare). New York, Routledge, 1992.
Weisbard, Eric. „Introducere”. Spin Alternative Record Guide. New York, Vintage Books, 1995.
.