Le toujours expressif Clint Bowyer a exprimé son désir de revenir à Stewart-Haas Racing en 2021 et potentiellement au-delà, disant qu’il espère terminer sa carrière en série Cup NASCAR avec l’organisation.
Bowyer en est à sa quatrième saison au volant de la Ford n°14 de SHR, où il est devenu le successeur du copropriétaire de l’équipe Tony Stewart lors de sa retraite de la série Cup après la saison 2015. Bowyer a re-signé avec l’équipe en octobre dernier, mais son statut pour la saison prochaine reste indéterminé.
« Non, je ne leur en ai pas vraiment parlé », a déclaré Bowyer au sujet des négociations. « Je veux dire, j’ai parlé à des partenaires et des choses comme ça et j’essaie juste de faire tout ce que je peux faire pour m’assurer que toutes les choses s’alignent pour l’année prochaine pour eux. C’est ce que je peux faire. Je dois faire un meilleur travail à l’intérieur de la voiture de course. Nous devons faire un meilleur travail pour remettre cette voiture de 14 ans à l’avant, là où elle doit être. Peu importe ce que vous faites à l’extérieur de la voiture si vous ne vous occupez pas des affaires dans la voiture, vous ne devriez pas être dans aucune d’entre elles.
« Stewart-Haas est une organisation merveilleuse. Je veux y rester. Je veux y prendre ma retraite, et j’aime l’opportunité, les gens derrière. Je crois en, toutes les pièces du puzzle sont là. Le fabricant Ford, je veux dire que nous sommes assis ici pour représenter Ford aujourd’hui, et vous ne pourriez pas demander un meilleur fabricant qui est investi dans ce sport comme ils le sont. Encore une fois, c’est un ajustement parfait pour moi. »
Bowyer a fait les playoffs NASCAR les deux dernières années et se trouve actuellement 15e au classement provisoire des playoffs, 36 points au-dessus de la coupe de post-saison avec huit courses de saison régulière restantes. « Sommes-nous là où nous voulons être ? Pas du tout. Non, absolument pas », a déclaré Bowyer au sujet de la tentative de mieux s’implanter dans un effort pour décrocher une place en séries éliminatoires pour la troisième saison consécutive.
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Le pilote de 41 ans a dit qu’il a identifié la course de la série du 22 juin à Talladega comme un point tournant. Une 25e place sur le circuit de l’Alabama l’a fait tomber à la 13e place du classement général de la Cup Series, le plaçant dans le deuxième niveau (positions 13e-24e) du tirage au sort groupé des positions de départ. Il se trouve à 15 points de Matt DiBenedetto, 12e, dans sa quête pour revenir dans ce groupe de tête.
Bowyer dit que c’est la création de liens avec le chef d’équipe Johnny Klausmeier et les objectifs de performance globale – en commençant dans son État natal au Kansas Speedway jeudi (19h30 ET, NBCSN, MRN, SiriusXM) – qui ont son attention, pas son statut de 2021. « Oui, vous regardez les points », dit Bowyer. « Vous êtes toujours à la recherche de points. »
Bowyer a également ramifié dans sa 15e saison de Cup Series, devenant un contributeur plus fréquent à la programmation de FOX Sports. Il était un régulier pendant les diffusions de la chaîne des événements iRacing après l’épidémie de COVID-19 et est apparu à l’antenne en tant qu’analyste pour d’autres événements de la série nationale NASCAR.
Bowyer a déclaré que son implication lui a permis d’apprécier le fonctionnement interne des partenaires médiatiques de la course stock-car. Bien que sa progression vers un rôle de commentateur à temps plein puisse sembler naturelle, Bowyer dit qu’il est prématuré de faire des prévisions sur quand et si cela pourrait se produire, d’autant plus que ses feux de compétition brûlent toujours.
« Mec, je suis un pilote de course, mec », a déclaré Bowyer. « J’adore faire les émissions et les choses comme ça, mais je pense que ce temps viendra, et je ne sais pas quand ce sera. Non, je veux courir et je veux être dans une voiture de course. J’adore la compétition. J’aime être énervé à la fin d’une course. J’aime être heureux à la fin d’une course. J’aime l’adrénaline que l’on ressent en s’alignant à côté de ce type et en se demandant comment on va bien pouvoir sortir du virage 2 avant lui. C’est un sentiment qui ne peut pas être remplacé.
« Cela étant dit, je sens que j’ai vraiment apprécié la relation avec FOX cette année. Ce n’est pas à moi de décider si cela se passe ou non. C’est une tonne de plaisir, je peux vous le dire. Je veux dire, c’est relativement facile pour moi. Tout le monde demande toujours, « comment faites-vous pour vous lever et faire ça ? ». Je veux dire, je ne sais pas. Laissez-moi résumer. Vous voulez que j’aille là-bas et que je fasse une course avec une bande de copains et que je parle de course comme je le fais depuis que j’ai 4 ans, à table ? C’est ça que tu veux que je fasse ? Je peux le faire. Je peux gérer ça. C’est une tonne de plaisir. »