Viggo Mortensen vient de passer dans This Morning. Avant son passage dans l’émission du petit-déjeuner, l’acteur s’est assis dans les coulisses pour regarder les animateurs Eamonn Holmes et Ruth Langsford présenter un sujet sur les enfants qui pleurent dans les avions. Se sentant enjoué, il a commencé son interview en disant qu’il aimait lui-même crier dans les avions. Les enfants, a-t-il dit, lui demandaient de se taire. Il y a eu un moment dilaté de silence en direct à la télévision. Finalement, le rire incertain de Holmes a rempli le studio. « Mais ce n’est pas grave », a poursuivi Mortensen, « parce que je porte toujours un casque quand je vole. »
Il est toujours dans le costume sombre lisse qu’il portait pour la télévision. Il a l’air contrarié. « Ce n’était probablement pas la bonne chose à dire. Le truc du casque. » Les présentateurs, dit-il, étaient déconcertés. « Je pense que les gens ne s’attendent pas à ce que je fasse des blagues. »
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À 57 ans, Mortensen est musicien, peintre, photographe, écrivain et propriétaire d’une maison d’édition indépendante – la Perceval Press – ainsi que supporter d’équipes de football ésotériques dans le monde entier. « Mais il n’est pas vraiment un acteur », a dit un jour son ami David Cronenberg en ricanant. Pas vraiment un comique, peut-être – ou, comme il le dit, pas connu pour cela. En trente ans de carrière, ses films les plus marquants sont probablement les deux films qu’il a réalisés avec Cronenberg il y a dix ans, A History of Violence et Eastern Promises. Dans le premier, il était un père de famille d’une petite ville au passé macabre ; dans le second, un mafieux russe qui a poignardé un homme dans l’œil alors qu’il était nu dans un bain public de Londres. Ces rôles ont pu jouer sur l’esprit de Holmes.
Mais le nouveau film de Mortensen est une comédie, principalement : Captain Fantastic est doux-amer et hérissé de radicalisme. Il joue le rôle de Ben Cash, qui élève six enfants hors réseau dans les bois du nord-ouest du Pacifique. Les enfants n’ont pas seulement appris à chasser le cerf et à faire de l’escalade, mais aussi à lire Chomsky et à rejeter le capitalisme. Dans un film très drôle, le pince-sans-rire grisonnant de Mortensen est peut-être la chose la plus drôle de toutes.
« Vraiment, dit-il, il n’y a pas de plan à ce que je fais, à part trouver des films que les gens pourraient encore aimer dans 10 ans. » Mais la paternité ne cesse de se manifester. Outre A History of Violence, il y a eu The Road, l’adaptation du roman de Cormac McCarthy sur un père et son fils dans un monde post-apocalyptique gris. Mortensen a un fils adulte – Henry, un documentariste – issu de son ancien mariage avec Exene Cervenka, chanteuse du groupe punk X à Los Angeles. Vous jurez de ne pas faire les mêmes erreurs que vos parents, et puis inévitablement, vous êtes là. »
Mortensen parle calmement, à la limite du calme. « La façon dont la famille est dépeinte dans les films est souvent binaire. Vous avez soit la famille heureuse, soit le dysfonctionnement total, où vous regardez et dites : ‘Oh, ils étaient tellement foutus, j’étais tellement émue.’ La réalité, c’est le bonheur et le dysfonctionnement. Mais c’est moins confortable à vendre. »
La politique de son personnage dans Captain Fantastic n’est pas un monde à part du sien. Le premier jour du tournage, il est arrivé avec son canot et une pile de ses propres livres pour remplir la bibliothèque familiale : De la poésie québécoise, A People’s History of American Empire de Howard Zinn. Mais rien n’est simple. Malgré leur marxisme, il affirme que Donald Trump approuverait les Cashes pour leur insularité. La famille peut devenir une bulle, une retraite du monde. Je lui dis que cela me rappelle le tristement célèbre discours de Margaret Thatcher selon lequel la société n’existe pas, il n’y a que des individus et des familles. « C’est vrai, je me souviens que Thatcher a dit ça, en utilisant l’idée de la famille pour attaquer l’État-providence. Promouvoir l’autosuffisance pour éliminer les investissements dans les projets publics. »
Au cinéma, Mortensen peut tendre vers le businesslike. En parlant de politique, il pourrait continuer toute la journée. « C’était le même credo avec Reagan, soutenu par les médias, et de là, tous les chemins mènent à Trump. Les éditoriaux choqués demandent : ‘Comment cela a-t-il pu arriver ?’. Et vous pensez : ‘À cause de vous.’ Mais, bien sûr, c’est plus complexe que Trump. Vous permettez ? » Je réalise qu’il veut prendre l’air à la fenêtre. Londres s’agite en dessous tandis qu’il énumère les vaches sacrées de la politique américaine. « Parler d’aller à l’église. Dire que l’armée est sous-financée. Être vu en train de tirer sur des animaux. Et les démocrates font toutes ces choses. »
Mortensen a vécu une élection mouvementée. Partisan enthousiaste de Bernie Sanders, le choix d’Hillary Clinton l’a laissé si démoralisé qu’il a décidé de voter pour Jill Stein du parti Vert. Lorsqu’il l’a mentionné publiquement, la réaction de ceux qui craignent une victoire déguisée de Trump a été brutale. L’éminente blogueuse de cinéma Sasha Stone a écrit une lettre ouverte de 2 000 mots : « Viggo, je m’attendais à ce que vous ayez de la compassion et de la considération pour les plus vulnérables. Comme en témoignent vos récents propos, ce n’est clairement pas le cas. »
Il acquiesce à moitié. Clinton, dit-il, est simplement malhonnête. « Je comprends l’argument selon lequel j’aide Trump. Mais les gens ont dit que c’était un problème en 2000 de voter pour Ralph Nader et pas pour Al Gore, et cette élection a quand même été volée par Bush. » Il revoit son visage.
Nichée dans Captain Fantastic est une idée chatouilleuse – que malgré toute sa théorie révolutionnaire, Ben Cash n’est qu’un autre patriarche, le plus vieil homme blanc dans la pièce. Pour souligner ce point, Mortensen dit qu’il y avait brièvement un plan pour que l’un des enfants soit adopté en Amérique latine. « Mais un film ne peut raconter qu’un certain nombre d’histoires ». Pourtant, en 2016, n’y a-t-il pas des moments où, si vous êtes de gauche, blanc et de sexe masculin, vous pensez que la meilleure chose à faire est de laisser quelqu’un d’autre parler ? « Encore une fois, je comprends ça. » Il fait une pause. « Ce qui est dangereux dans cette conversation, c’est qu’une chose soit sortie de son contexte, ou soit soulignée. Mais je n’ai peur d’aucune question. »
Mortensen se souvient de la première de Captain Fantastic au festival de Sundance en janvier. Debout sur le tapis rouge, il a été interrogé sur la nouvelle selon laquelle l’Académie allait élargir la diversité de ses membres avant les Oscars de l’année prochaine. Et j’ai répondu : « Ça a l’air bien. Mais avec les Oscars, il faut toujours suivre l’argent. Des décisions terribles sont prises chaque année à cause de l’argent. Parce que les Oscars sont un racket. Oui, il y a des artistes noirs, des Amérindiens, des Asiatiques et des Hispaniques qui sont injustement exclus de ce cirque de récompenses, mais beaucoup d’artistes blancs le sont aussi ». Puis l’interview apparaît et tout ce que je dis, c’est que les acteurs blancs sont injustement exclus. Et bien sûr, il y a tous ces commentaires sur YouTube sur le fait que je ne suis qu’un blanc privilégié d’Hollywood. Et je me suis dit : ‘OK – j’aurais dû dire oui' »
La carrière cinématographique de Mortensen a commencé par un petit rôle face à Harrison Ford, celui d’un fermier amish dans le thriller Witness. Il avait 27 ans. Avant de devenir acteur, il avait travaillé comme chauffeur routier, ouvrier sur un chantier naval et vendeur de fleurs, oscillant entre l’Europe et les États-Unis. Fils d’un père danois et d’une mère américaine, la migration a également marqué son enfance : de Manhattan à Copenhague, puis en Argentine, où son père gérait des fermes avicoles, jusqu’à ce que ses parents divorcent et qu’à 12 ans, sa mère et lui se retrouvent à Watertown, si loin dans le nord de l’État de New York que c’était presque le Canada. (Il vit aujourd’hui à Madrid avec sa compagne, l’actrice Ariadna Gil). Le travail au cinéma s’est avéré lent, mais Witness a laissé entrevoir une aura de vieux monde que d’autres ont fini par percevoir. Hors caméra, il se fait connaître pour la profondeur de ses recherches. Pour Eastern Promises, il a fait traduire en russe les dialogues de son gangster, puis en a vérifié l’authenticité auprès de personnes compétentes, tout en voyageant seul à travers Moscou et Saint-Pétersbourg. (Plus prosaïquement, Captain Fantastic l’a vu apprendre la cornemuse.)
En tant que parent, la recherche ne vous mène pas plus loin. Avant que Cervanka n’ait Henry, le couple a fait des projets. « Nous nous sommes penchés sur les couches. Le développement du cerveau ». Il dit avoir appris comment un enfant se définit vraiment. Pourtant, il louait les dessins animés d’Henry en vidéo pour éviter les publicités, il rayonnait de fierté lorsqu’il refusait de se joindre à une ovation pour Titanic. « Et l’argent que j’ai gagné à certains moments était utile, me permettant de l’exposer à différentes cultures. »
Les goûts d’Henry allaient avoir un impact sismique sur la carrière de son père. En 1999, Peter Jackson était à un jour du tournage de sa trilogie du Seigneur des Anneaux lorsqu’il a décidé qu’il ne voulait plus de l’acteur Stuart Townsend dans le rôle d’Aragorn. Bien que Mortensen se soit vu offrir le poste, il n’était pas très attirant ; Henry, un lecteur avide de Tolkien, l’a poussé à accepter. Trois films plus tard, un nouveau niveau de célébrité avait englouti un acteur qui avait auparavant répondu au courrier des fans à la main.
Pour quelqu’un d’aussi autosuffisant, on se demande à quel point l’industrie cinématographique a été étrange. Je mentionne que l’acteur britannique Mark Strong m’a dit un jour qu’il avait dû demander à un assistant sur un blockbuster d’arrêter d’essayer de mettre ses chaussettes à sa place. Mortensen grimace. Le cinéma à gros budget infantilise-t-il ?
« C’est possible. Mais les gens se laissent infantiliser. Et vous donnez le ton en tant qu’acteur. Les jeunes acteurs voient des acteurs plus âgés se comporter de manière infantile. « Je veux la plus grande bande-annonce. Je veux aller à la première dans ce pays et y emmener ma famille, même si le distributeur doit payer l’hôtel et qu’il lui sera plus difficile d’acheter un autre film ». Demander à son agent de remplir son contrat de privilèges puis dire : « Oh, c’est dans mon contrat », comme s’il n’y était pour rien. En tant qu’adultes, ce ne sont pas de bonnes excuses. » Il étire ses membres, sa voix est un peu plus forte. « Et la façon dont vous vous comportez sur le plateau, dont vous parlez à l’équipe. Beaucoup d’acteurs expérimentés choisissent de ne même pas rester hors caméra, ou font un si mauvais travail à la caméra qu’il est évident qu’ils n’en ont rien à foutre de ce que vous faites. Il m’est arrivé de dire à un acteur dans une scène où j’étais au centre de l’attention : « Tu sais, tu as l’air très fatigué, pourquoi ne rentres-tu pas chez toi ? Je préférerais faire ça avec quelqu’un de l’équipe.' »
« Je dis cela sans citer de noms. Mais c’est juste un exemple de la porcherie. » Il continue. Il est sur la bonne voie. « Ensuite, il y a le sens de la compétition, alimenté par ces remises de prix qui se multiplient. Accepter des emplois parce que vous pourriez être nominé. On essaie de gagner des scènes. Ils ont décidé de pleurer parce que ça leur vaudra leur nomination, et l’autre acteur n’en a rien à foutre. Mais ça arrive aussi dans les films indépendants. Ce n’est pas propre aux films de studio. Ce n’est pas propre aux films américains. J’ai vu cela fonctionner à Londres.
« Un film ne fonctionne que parce que les gens s’adaptent les uns aux autres. Et s’ils ne le font pas, eh bien, le philosophe Lao Tseu a dit que si vous ne changez pas de direction… » – soudain un énorme sourire apparaît sur son visage et pendant une seconde devient de plus en plus large – « … alors vous pouvez juste finir là où vous vous dirigez. »
Captain Fantastic sort au Royaume-Uni le 9 septembre
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