Vem är den största musikern genom tiderna?

Beyoncé, den första svarta kvinnan som någonsin varit huvudattraktion på Coachella-festivalen, sprängde hela stället i april med ett häpnadsväckande framträdande som fick skribenterna att ta till superlativer. Entertainment Weekly’s Alex Suskind gick med ”Beyoncé’s historiska Coachella-uppträdande kan vara det bästa genom tiderna”. YouTube-livestreamen sågs av 41 miljoner tittare i 232 länder, vilket är ett nytt rekord för plattformen. Av allt att döma satte Beyoncés show en ny standard för episk, och hon är utan tvekan den största stjärnan i världen just nu. Men påståendet om ”all time” är stort och får en att undra över historiens andra stjärnor och vem som kan ha varit den största genom tiderna.

Dagens stjärnor är förstås invånare i en popkultur som anser att ”all time” endast betyder så långt tillbaka som rockinspelningar sträcker sig, och som glömmer bort alla tidigare inspelningsstjärnor – synd om Enrico Caruso, Bing Crosby, Frank Sinatra, Les Paul och Mary Ford – för att inte tala om alla de som fanns före skivorna och radion. Och så har vi frågan om vilket mått man använder. Det finns många sätt att se på det.

Så, betyder det att vara ”störst”:

– att ha den största publiken?
– att tjäna mest pengar?
– att sälja flest inspelningar?
– att sälja flest konsertbiljetter?
– att ha det mest djupgående inflytandet?
– vara den största sångaren?
– vara den största spelaren?
– vara den största kompositören?

Stardom – som att ha miljontals fans – kan vara ett modernt fenomen som kräver någon form av massunderhållningsmedier, såsom skivor, radio, video och internet. Berömmelse före det måste ha varit ett mycket mer lokalt fenomen

Och även om man utgår från inkomster är det tveksamt, eftersom de rikaste musikerna har många inkomstströmmar, som inte alla är musikbaserade, och de gör inte mycket väsen av sig för att ge detaljer. Den rikaste musikern i dag? Andrew Lloyd Webber, av alla människor.

De moderna storheterna

Vi kan tänka oss att du är nyfiken, så låt oss få de senaste stjärnorna ur vägen med en gång.

De största artisterna på skivinspelning

Vidare är de tio största artisterna enligt Billboard:

1. The Beatles
2. Madonna
3. Elton John
4. Elvis Presley
5. Mariah Carey
6. Stevie Wonder
7. Janet Jackson
8. Michael Jackson
9. Whitney Houston
10. The Rolling Stones

De största artisterna som uppträder (turnerar)

Billboards lista sträcker sig endast tillbaka till 1990.

1. The Rolling Stones
2. U2
3. Bruce Springsteen
4. Madonna
5. Bon Jovi
6. Elton John
7. Dave Matthews Band
8. Celine Dion
9. Kenny Chesney
10. The Eagles

Största enskilda publik

Elvis Presley kallades ”The King” av en anledning. Enligt hans organisation såg mellan 1 och 1,5 miljarder människor hans liveframträdande ”Aloha from Hawaii Via Satellite” den 4 januari 1973. Enligt andra uppskattningar var det jämförelsevis ”blygsamma” – men fortfarande oöverträffade – 400-500 miljoner tittare (för att sätta detta i perspektiv kan nämnas att Lady Gagas uppträdande i Super Bowl sågs av 110 miljoner tittare). Elvis är därför det mest sedda framträdandet någonsin.

Största framträdandet någonsin

Detta är helt och hållet subjektivt, även om den historiska betydelsen inverkan av ett framträdande över tid kan bedömas mer rationellt. Rolling Stone har en lista över de 50 bästa föreställningarna under de senaste 50 åren. Den behöver förmodligen revideras efter Beyoncés Coachella-show.

Mest populära låt genom tiderna?

Självklart. ”Happy Birthday”, som har melodin från ”Good Morning to All”, som kanske skrevs av Patty och Mildred H. Hill 1893. Lustigt nog var den inte helt och hållet och lagligt i public domain förrän 2016.

För dessa storheter handlade det inte så mycket om pengar eller enorma publiksiffror, men de var människor som, som Stevie Wonder sa, ”tiden kommer inte att tillåta oss att glömma”. Eller åtminstone inte borde göra det.

Beethoven

Den legendariske kompositören – och tydligen grymma pianospelaren – Ludwig van Beethoven (1770 till 1827) var ungefär så berömd som man kunde vara i den västerländska civilisationen på sin tid. När han dog tog en folkmassa, enligt uppgift någonstans mellan 10 000 och 30 000 personer, farväl av honom. Effekten av hans kompositioner är fortfarande kvar, hundratals år senare. Om hans spel sade samtida Carl Ludwig Junker: ”Beethovens spel skiljer sig så mycket från det vanliga sättet att behandla pianot att det verkar som om han hade slagit in på en helt ny väg för sig själv.”

Le Chevalier de Saint-Georges

Superstjärnan i det förflutna gick ibland också till dirigenterna av symfoniorkestrar, och sonen till slavar de Saint-Georges (1745-1799) var en populär fransk dirigent som uruppförde Haydns Parissymfonier. Då var han ännu mer berömd som fransk mästare i fäktning!

Pft. Mikrofoner. Vem behöver mikrofoner?

Operan exploderade i Europa på 1700-talet, dominerad av castratosångare som Farinelli, alias Carlo Maria Michelangelo Nicola Broschi. Amerikas första operahus kan ha varit New Orleans Théâtre St. Pierre, som öppnade 1792.

Men i öst

Kinas kultur är mycket äldre än Europas. Kanske dess tidigaste ”stjärnmusiker” var Bo Ya (伯牙), som levde under de stridande staternas tid mellan ca 475 och 221 f.Kr. Bo spelade guqin. Mycket av den klassiska kinesiska musiken under hela dess långa historia har hävts av landets kejsare – det verkar osannolikt att de faktiskt var så skickliga musiker – så det är ingen som vet vem som verkligen var ansvarig för de många sånger och stycken som har överlämnats genom tiderna. (En liknande sak gäller för Englands Henrik VII, som påstås ha skrivit ”Greensleeves”. Den kan faktiskt ha komponerats långt efter hans död.)

Och i slutändan…

Det är i princip omöjligt att utse en enda ”störst”. Var och en av de stjärnor som vi har nämnt, och alla du kan komma på, är väldigt mycket av sin tid. Var och en av dessa tider är så olika och har så unika standarder för framgång att det är hjärnsläppligt att försöka hitta en giltig jämförelse för vem som är/var den största stjärnan. Lyckligtvis bryr sig inte musiken själv om det. Den gör sin magi i oss oavsett vilken stjärnkraft som ligger bakom.