Oavsett alla kontroverser som Internationella olympiska kommittén har haft genom åren är de olympiska spelens symbolik fortfarande viktig för många människor runt om i världen. Det är därför som den femfärgade ringdesignen är den outplånliga första bilden som man tänker på när någon nämner de olympiska spelen. Men vad representerar dessa fem ringar och hur kom de till?
Symbolen utformades för över 100 år sedan, 1912 av fransmannen Pierre de Coubertin, som var med och grundade de moderna spelen efter en decennier lång kamp för att få dem återupplivade. Den vita bakgrunden och de fem ringarna i olika färger – rött, svart, grönt, gult och blått – representerade alla färgerna hos de länder som tävlade i spelen på den tiden.
Symbolens popularitet växte verkligen långt senare, 1936, när Berlinspelens organisationskommittés ordförande Carl Diem begärde att det skulle byggas en milstolpe med de olympiska ringarna inristade i sidorna. Det är pinsamt nog så att denna symbol skulle komma att användas av Adolf Hilter och kompani i den nazistiska propagandan.
I dag uppger Internationella olympiska kommittén att ringarna representerar de fem kontinenterna, vilket innebär att både Nord- och Sydamerika slås samman till ett Amerika. ”De är sammanflätade för att visa olympismens universalitet och mötet mellan idrottare från hela världen under de olympiska spelen”, står det på kommitténs webbplats.
På ett märkligt sätt verkar IOK faktiskt förolämpa Coubertin genom att tillägga: ”I början var sättet som ringarna var sammanflätade på ibland lite udda jämfört med vad de är vana vid i dag”. De tillade: ”Numera är den olympiska symbolen föremål för mycket strikta regler. Grafiska standarder har fastställts, som till exempel bestämmer den exakta placeringen av varje ring.”
För 1951 representerade den blå ringen Europa, den röda Amerika, den gula Asien, den svarta Afrika och den gröna Australien och Oceanien. Detta kastades dock bort efter att IOK funnit att det inte fanns några bevis för att Coubertin ursprungligen hade haft för avsikt att dessa specifika ringar skulle representera dessa kontinenter.