Quetzalcoatlus var en lättbyggd pterosaurie med lång hals och lång tandlös käke. Den var mest skicklig i luften men kunde också gå på alla fyra ganska effektivt.
De kallar det hem
Quetzalcoatlus bodde främst i inlandsområden och levde runt sjöar och floder på halvtorra slätter.
Vilka stora tänder du har
Quetzalcoatlus hade de längsta käkarna av alla icke-marina djur, uppskattningsvis över 2,5 meter, även om deras pincettliknande näbbar saknade tänder.
Det mest fantastiska fyndet
En närbesläktad art av pterosaurier, Hatzegopteryx, namngavs 2002 av Eric Buffetaut, Dan Grigorescu och Zoltan Csiki. Benen hittades i Hatzegbäckenet i Transsylvanien. Hatzegopteryx och Quetzalcoatlus tros ha varit de största pterosaurierna någonsin.
Quetzalcoatlus egenskaper
Höjd: 5 meter
Längd: 11 meter
Vikt: 249,93 kg
Topphastighet: 170 km/h
Vision: Quetzalcoatlus skulle förmodligen ha haft en utmärkt binokulär syn som andra varelser som är anpassade till livet i luften.
Hud: Quetzalcoatlus kan ha haft hårliknande strukturer, eller pycnofibrer, över kroppen, som troligen var till för att isolera snarare än för att visa upp sig.
Hjärnan: Pterosaurier i allmänhet hade stora hjärnor, vilket gör dem rimligt intelligenta. Ett liv i luften är lättare med en stor hjärna, som ger djuret en ökad känsla för balans, syn och muskelkontroll.
Prov: Quetzalcoatlus var troligen en marklevande stalker, ett djur som jagade små byten som unga dinosaurier och ödlor. En del av dem kan ha varit allätare, men de större arterna var förmodligen ganska strikta köttätare. De skulle ha fyllt samma nisch som dagens storkar och markhornsfåglar.
Bit: Quetzalcoatlus hade långa, tandlösa, pincettliknande näbbar som ursprungligen tydde på att de åt fisk och skummade på sjöar och bassänger. I dag tror vi dock att de i själva verket var marklevande förföljare som jagade på marken!
Näste: Quetzalcoatlus mjuka, läderartade, porösa ägg kunde absorbera näring från marken, som en sköldpaddas ägg.
Quetzalcoatlus fakta och teorier
- Vissa forskare har föreslagit att Quetzalcoatlus var så stor att den var för tung för att flyga. Den kan ha varit pterosauriernas motsvarighet till en struts: ett enormt djur som utvecklats från flygande förfäder men som förlorat förmågan att ta sig upp i luften. Detta är dock ett kontroversiellt argument.
- Quetzalcoatlus beskrivs ofta felaktigt som en dinosaurie – de är faktiskt en del av Pterosauria eller flygande reptiler. Dessa djur nådde sina största storlekar i slutet av Mesozoikum, strax före massutdöendet K-Pg (KT).
- Vingbenen hos kläckta djur var redan välformade och redo för självständig flygning.
- Quetzalcoatlus hade förmodligen några av de längsta skallarna av alla landdjur någonsin, och definitivt de längsta käkarna. Konservativa uppskattningar tyder på käk- och skalllängder på 2,5 meter och 3 meter – det är en tillräckligt stor skalle för att äta en människa, hel.
- Många ben i pterosauriernas skelett var urholkade av luftsäckar – ballongliknande förlängningar av lungorna som sträcker sig runt en stor del av skelettet. Bland levande djur är denna egenskap känd endast hos fåglar.
- Likt alla pterosaurier stöddes vingmembranen hos Quetzalcoatlus av en långsträckt fjärde finger på vardera handen. Fibrerna i dessa djurs vingar gav strukturellt stöd och styvhet.
- Alla pterosaurier hade ett långsträckt bröstben för fastsättning av kraftiga flygmuskler.