Nyår (正月, shōgatsu) är den viktigaste helgdagen i Japan. De flesta företag stänger ner från den 1 januari till den 3 januari, och familjer samlas vanligtvis för att tillbringa dagarna tillsammans.
Åren betraktas traditionellt som helt åtskilda, och varje nytt år ger en ny start. Följaktligen ska alla plikter vara slutförda i slutet av året, medan bonenkai-fester (”årslöshetsfester”) hålls i syfte att lämna det gamla årets bekymmer och bekymmer bakom sig.
Hus och entréportar dekoreras med prydnadsföremål gjorda av tall, bambu och plommonträd, och kläder och hus städas.
På nyårsafton serveras toshikoshi soba (bovete-nudlar) som symboliserar långlivade liv. En nyare sedvänja är att titta på musikprogrammet ”kohaku uta gassen”, ett mycket populärt tv-program med många av Japans mest kända J-pop- och enka-sångare i spektakulära framträdanden.
Den 1 januari är en mycket lyckosam dag, som bäst inleds genom att man tittar på nyårets första soluppgång (hatsu-hinode), och som traditionellt sett anses vara representativ för hela det nyss påbörjade året. Därför ska dagen vara full av glädje och fri från stress och ilska, samtidigt som allt ska vara rent och inget arbete ska utföras.
Det är en tradition att besöka en helgedom eller ett tempel under shogatsu (hatsumode). De mest populära templen och helgedomarna, som Meiji-helgedomen i Tokyo, lockar flera miljoner människor under de tre dagarna. Mest imponerande är sådana besök vid själva årsskiftet, då stora tempelklockor ringer vid midnatt.
Vissa typer av specialrätter serveras under shogatsu. De inkluderar osechi ryori, otoso (sött risvin) och ozoni (en soppa med mochi).
Det finns också några få spel som traditionellt spelas på nyår, men deras popularitet har dock minskat på senare tid. Hanetsuki (japansk badminton), takoage (drakflygning) och karuta (ett kortspel) är några av dem.
En mycket populär sedvänja är att skicka nyårskort, som är speciellt märkta för att levereras den 1 januari. Det är inte ovanligt att en person skickar ut flera dussin kort till vänner, släktingar och arbetskamrater.
Besök i Japan under nyårshelgen kan vara både givande och frustrerande. På andra ställen på webbplatsen finns en sida som sammanfattar för- och nackdelar med att besöka Japan under nyår.