En minderårig som är ”emanciperad” tar på sig de flesta vuxenansvaret innan han eller hon blir myndig (vanligtvis 18 år). Lagen anser inte att emanciperade minderåriga står under föräldrarnas vård och kontroll. I stället tar de ansvar för sin egen försörjning. Läs vidare för att lära dig mer om hur en ung person kan uppnå emancipation och vilka typer av ansvar och skyldigheter som följer med det.
Vad är emancipation?
I vanliga fall är föräldrar eller vårdnadshavare ansvariga för barn som inte har uppnått myndighetsåldern. Denna ålder varierar från stat till stat, men är vanligtvis 18 eller 19 år (21 år i Puerto Rico). Fram till dess att ett barn har uppnått myndighetsåldern förväntar sig lagen att föräldrarna ska ge barnet tak över huvudet, mat och kläder. Föräldrarna kan också bestämma var deras barn ska bo och gå i skolan och välja vilken medicinsk vård deras barn ska få.
När en ung person blir myndig har föräldern eller vårdnadshavaren inte längre något att säga till om i den minderåriges liv. En frigjord minderårig kan behålla inkomster från ett arbete, bestämma var han eller hon ska bo, fatta medicinska beslut med mera.
Vad frigjorda minderåriga kan och inte kan göra
En frigjord minderårig fungerar i stort sett som en vuxen i samhället. Även om de specifika rättigheterna varierar något från stat till stat kan en frigiven minderårig vanligtvis:
- göra juridiskt bindande avtal, inklusive fastighetsköp eller lägenhetsuthyrning
- leva åtskilda från föräldrarna
- inskriva sig i skolan
- söka eller bli stämd i domstol
- ansöka om arbetstillstånd och behålla all inkomst som tjänas in från ett arbete, och
- ta beslut om hälsovård, inklusive val som rör abort och födelsekontroll.
De flesta stater sätter vissa begränsningar för vad en frigiven minderårig kan göra. Många stater tillåter till exempel inte att minderåriga som är frigivna:
- gillas utan föräldrarnas samtycke
- avsluta skolan
- köpa eller dricka alkohol, eller
- rösta eller skaffa sig körkort (före den lagstadgade åldern då de normalt sett skulle kunna göra det).
Hur kan en minderårig erhålla frigivning?
Att vara berättigad kan variera beroende på delstatens lagar, men vanligtvis kan minderåriga erhålla frigörelse från föräldrar eller vårdnadshavare genom att:
- gifta sig
- gå med i militären, eller
- få tillstånd av en domstol.
Flera stater och territorier (som Louisiana och Puerto Rico) tillåter en fjärde form av begränsad frigörelse som endast kräver föräldrarnas samtycke, inte domstolens tillstånd.
Frihet genom äktenskap. I de flesta stater uppnår minderåriga automatiskt frigörelse när de gifter sig. Men för att gifta sig måste minderåriga uppfylla statens äktenskapskrav. Staterna fastställer en minimiålder för äktenskap och kräver ofta att minderåriga ska få föräldrarnas samtycke eller domstolens godkännande innan de gifter sig. För att gifta sig i Kalifornien måste till exempel en minderårig 1) vara minst 14 år gammal, 2) åtföljas av en förälder eller vårdnadshavare och 3) inställa sig inför domstolen. (Cal. Fam. Code § 302.)
Emancipation genom militär värvning. Minderåriga kan bli frigivna genom att ta värvning i Förenta staternas väpnade styrkor. Men eftersom militärpolicyn för närvarande kräver att värnpliktiga ska ha en gymnasieexamen eller GED, är de flesta ungdomar minst 17 eller 18 år innan de blir frigjorda genom värvning.
Frihet genom domstolstillstånd. Vissa (inte alla) delstater tillåter frigörelse genom ett domstolsbeslut. Vanligtvis måste den minderårige vara minst 16 år gammal för att göra detta – även om det i Kalifornien är möjligt för minderåriga som är så unga som 14 år att ansöka om emancipation hos domstolen. (Cal. Fam. Code § 7120.) Domstolen beviljar frigivning om den anser att det tjänar den unga personens bästa. Domstolen kommer att utvärdera många av följande faktorer när den beslutar om den ska bevilja emancipation:
- Om den minderårige kan bli ekonomiskt självförsörjande (vanligtvis genom arbete, i motsats till statligt stöd eller välfärd)
- Om den minderårige för närvarande bor åtskild från föräldrarna eller vårdnadshavarna eller har gjort alternativa boendearrangemang
- Om den minderårige är tillräckligt mogen för att kunna fatta beslut och fungera som en vuxen, och
- Om den minderårige går i skolan eller har fått en gymnasieexamen.
Förfaranden för rättslig frigörelse
Myndiga som söker frigörelse genom ett domstolsbeslut måste följa de framställningsförfaranden som anges i delstatens lagstiftning. Även om processen varierar från delstat till delstat, ser domstolsförfarandet för att lämna in en ansökan om frigivning vanligtvis ut på följande sätt:
Petition. Den minderårige måste fylla i en ansökan (eller en advokat kan fylla i den på den minderåriges vägnar). Vanligtvis innehåller framställningen en förklaring till varför den minderårige söker frigivning, information om den minderåriges nuvarande livssituation och bevis för att den minderårige är (eller snart kommer att vara) ekonomiskt självförsörjande.
Anmälan till föräldrarna. I de flesta delstater måste minderåriga meddela sina föräldrar eller vårdnadshavare att de lämnat in ansökan om emancipation – eller förklara för domstolen varför de inte vill göra det.
Hörande. I de flesta fall planerar domstolen ett förhör där domaren ställer frågor och hör bevis för att avgöra om emancipation är i den minderåriges bästa intresse.
Deklaration om emancipation. Om domstolen beslutar att den ska besluta om emancipation utfärdar den en deklaration om emancipation. Den nyligen emanciperade minderåriga bör behålla kopior av förklaringen och ge dem till skolor, läkare, hyresvärdar och alla andra som normalt skulle kräva föräldrarnas samtycke innan de behandlar en minderårig.
Alternativ till emancipation
Det finns många anledningar till varför en ung person kan söka emancipation. Ibland är en minderårig mycket förmögen (t.ex. ett skådespelarbarn) och söker frigörelse av ekonomiska och skattemässiga skäl. Vissa ungdomar lider av fysisk eller psykisk misshandel och vill komma bort från en dålig hemmiljö. Andra minderåriga känner att de inte kan komma överens med sina föräldrar eller vårdnadshavare. Emancipation är bara ett alternativ i dessa situationer. Om emancipation inte är lämpligt kan minderåriga finna följande alternativ hjälpsamma:
- få hjälp från regeringen eller privata organ
- få rådgivning för dig själv eller din familj
- använda en medlare för att diskutera och lösa meningsskiljaktigheter med dina föräldrar
- bo tillsammans med en annan ansvarsfull vuxen, eller
- bo på egen hand med informellt samtycke från dina föräldrar.
Emancipation kommer med de flesta av de skyldigheter och ansvarsområden som hör till att vara vuxen. Om du är emanciperad – eller överväger att bli emanciperad – ska du informera dig om lagen och hur den kommer att påverka ditt dagliga liv.
För mer information innehåller Nolo’s Encyclopedia of Everyday Law (av Nolos redaktörer) svar på några av de vanligaste frågorna om lagen.