Den 13 september stod den evangelikale pastorn John Hagee i San Antonios Cornerstone-kyrka – som har plats för 5 400 personer och som sänds i tv till miljontals fler – och berättade för församlingsmedlemmarna hur de ska rösta den 3 november. ”I det kommande presidentvalet låt varje bibeltroende kristen gå och rösta på bibeln”, sade han till jubel och applåder från en tätt packad publik av masklösa gudstjänstbesökare (den 4 oktober kom nyheten om att Hagee har diagnostiserats med Covid-19). Han fortsatte: ”Ta Amerika tillbaka från socialismens gud som nu hotar den här nationens överlevnad.”
Hagee syftade på president Donald Trump i allt utom namnet, ett betydelsefullt stöd från en person vars inflytelsesfär sträcker sig långt utanför hans megakyrka och dess tillhörande skolsystem. Hagee är grundare av Christians United for Israel (CUFI), en organisation som hävdar att den har 9 miljoner medlemmar (en siffra som kanske eller kanske inte är uppblåst) och som kan vara mer inflytelserik inom högern än den välkända American Israel Public Affairs Committee (AIPAC). CUFI har en enorm räckvidd bland amerikanska kyrkor och utövar ett stort inflytande över den vita evangelikala kristna basen som valde Trump i massor 2016. ”Kristen sionism”, den politiska ideologi som besjälar organisationen, bygger på en sluttidsprofetia som CUFI översätter till en blodig, konfrontativ utrikespolitik som har gjort fantastiska framsteg under de senaste fyra åren.
Och denna ideologi används för att mobilisera en stor bas inför ett avgörande val. I mitten av oktober kommer organisationen att visa sin nya dokumentärfilm ”Never Again?” på 800 biografer – förutom i kyrkor – runt om i landet, ett drag som kritiker menar sannolikt syftar, åtminstone delvis, till att uppmuntra amerikanska kyrkobesökare att stödja Trump. När Hagee och andra kristna sionister har använt sina platser för att mobilisera stöd för Trump har presidenten överöst dem med politiska segrar, från flytten av USA:s ambassad till Jerusalem till våldsam stridsvilja mot Iran. Under en intensiv valsäsong som har omkullkastats av nyheten om Trumps Covid-19-diagnos är det omöjligt att fullt ut förstå konturerna av 2020 års tävling, eller USA:s globala roll under Trump, utan att förstå denna mäktiga politiska kraft.
”Det som är underrapporterat är den massiva storleken på det kristna sionistiska röstblocket och hur mycket Trump förlitar sig på det som en möjlighet att återta Vita huset”, säger Stefanie Fox, verkställande direktör för Jewish Voice for Peace Action (JVP Action), en nationell organisation som motsätter sig den israeliska ockupationen. ”Det har varit anledningen och motiveringen till Trumps mycket framträdande anti-palestinska agenda från dag ett.”
Jonathan Brenneman, en palestinsk-amerikansk organisatör med Friends of Sabeel North America (FOSNA), en kristen organisation som förespråkar palestiniernas rättigheter, säger till In These Times: ”Efter att Trump valdes kan den kristna sionismen vara den huvudsakliga ram som majoriteten av amerikaner tänker på Palestina med. Den kristna sionismen finns i luften vi andas.”
Vad är kristen sionism?
Den moderna politiska ideologin kristen sionism utgår i de flesta fall från profetian att judarnas migration till Israel är en nödvändig förutsättning för Jesu Kristi återkomst. Vid uppryckningen kommer judarna antingen att konvertera till kristendomen eller hamna i helvetet, enligt detta trossystem, som är närmast förknippat med evangelikala, karismatiska eller pingstvänliga inriktningar av kristendomen. I en predikan i februari 2018 uttryckte Hagee det så här: ”Gud har en bestämd tid för att göra allt, och Israel är Guds profetiska klocka för att göra det. Inse detta faktum: att Guds klocka rör sig bara när det judiska folket är i Israels land, och när de är i landet börjar klockan ticka”.
I praktiken har denna politiska ideologi, så som den utövas genom CUFI, inneburit ett ohämmat stöd för Israel ”som en judisk stat”, en anpassning till de mest högerextrema politiska krafterna i det israeliska samhället och ett stöd för etnisk rensning och dödande av palestinier. Även om den kristna sionismen har olika inriktningar anser Hagee att uppryckningen kommer att föregås av ett katastrofalt krig, vilket gör honom entusiastisk inför konflikter och konfrontationer med palestinier, liksom med Iran och dess allierade. År 2005 förklarade Hagee att ”det är dags för Amerika att ta till sig senator Joseph Liebermans ord och överväga ett militärt förebyggande angrepp mot Iran för att förhindra en kärnvapenförintelse i Israel och en kärnvapenattack i Amerika”.
Det anti-palestinska, antisemitiska och antimuslimska etos som är inbäddat i den kristna sionism som grupper som CUFI bedriver är väldokumenterat. ”Den tillämpar bibliska profetior på en modern nationalstat och omvandlar en 70-årig kamp för politiska och mänskliga rättigheter till en mytisk, ahistorisk, världsomfattande religiös konflikt”, säger Fox från JVP Action. ”Det är super avhumaniserande för palestinier, muslimer och judar, men det är också extremt farligt när man använder statsmaktens verktyg för att i princip eftersträva världens undergång.”
Denna ideologi är ofta förklädd till filosofi-semitism, eller extrem kärlek till judar. (Élan Carr, utrikesdepartementets särskilda sändebud för övervakning och bekämpning av antisemitism, skröt vid ett evenemang i Tel Aviv 2019 att USA ”fortfarande är det mest filosemitiska landet i världshistorien”). Men kritiker påpekar att bakom denna förmenta tillbedjan lurar en djupgående instrumentalisering av judar. ”Kristna sionister anser i huvudsak att alla judar är karikatyrer av de gamla israeliterna – en karikatyr som de i sin tur associerar med den moderna staten Israel – och att alla judars lojalitet är, eller borde vara, till Israel”, säger Ben Lorber, forskningsanalytiker för Political Research Associates, en tankesmedja för social rättvisa. ”I samband med detta finns det en påtaglig känsla av att de föraktar judar i diasporan, särskilt liberala judar.”
Hagee har fått kritik för några av sina öppet antisemitiska budskap. I en predikan i slutet av 1990-talet hävdade han att Hitler hade genomfört Guds vilja genom att fördriva judar från Europa och tvinga dem till Israel. ”Då skickade Gud en jägare”, predikade han. ”En jägare är någon med en pistol och han tvingar dig. Hitler var en jägare.” Hagee har hävdat att talet har missuppfattats och tagits ur sitt sammanhang, men han höll det igen någon gång ”mellan den 24 september 2005 och den 1 januari 2006”, enligt en rapport från Huffington Post. Under tiden har ett liknande budskap ekat i hans andra verk. I boken Jerusalem Countdown från 2006 sade Hagee att judarna bär skulden för antisemitismen på grund av en gammal förbannelse över de gamla hebréerna, som är ett resultat av avgudadyrkan. Och i en uppvisning av djup brist på respekt för de västafrikaner som drabbats hårdast av ebolakrisen sa Hagee 2014 att sjukdomen var ett exempel på att Gud straffar den tidigare presidenten Barack Obama för att han ”delade Jerusalem”.
Taher Herzallah, en organisatör med American Muslims for Palestine, en grupp som deltagit i interreligiösa insatser för att mobilisera mot CUFI, sa till In These Times att det är viktigt att också uppmärksamma den antimuslimska rasism som finns inbyggd i organisationens läror. ”De använder den här berättelsen om terrorismbekämpning”, säger han. ”Det är den här idén att det finns denna islamiska hedning, att vi måste skydda Israel från den islamiska världen, att Israel är en ljusfyr i en region av mörker. Man hör ofta den typen av rasistiskt språk.”
Vänligen är CUFI inte den enda kristna sionistiska organisationen, men den är den mäktigaste, och den verkar utöva ett betydande inflytande över en bas som redan är mycket gynnsam för dess mål. En opinionsundersökning från LifeWay Research som genomfördes i september 2017 visade att 80 procent av de evangelikala anser att etableringen av den moderna staten Israel 1948 och judarnas migration dit ”var uppfyllelser av bibliska profetior som visar att vi närmar oss Jesu Kristi återkomst.”
CUFI har dock sina kritiker bland progressiva kristna, som hävdar att organisationen inte är en naturlig utväxt av kristendomen, utan ett cyniskt politiskt projekt som använder kristendomen för att rättfärdiga en krigisk och våldsam utrikespolitik. ”USA:s imperium har alltid försökt använda kristendomen för att rättfärdiga sin fruktansvärda bosättarkolonialism”, säger Rochelle Watson, organisatör på FOSNA. ”Man kan se en modern version av detta med CUFI. Ja, detta handlar om högern och Trump och ett gemensamt politiskt projekt, men det är också en del av en så lång fortsättning.”
En kristen sionistisk utrikespolitik
Att anpassa sig till CUFI:s variant av kristen sionism är en av de ständiga trådarna i Trumps utrikespolitiska åtgärder och proklamationer. Vid ett Rosh Hashanah-samtal i mitten av september sade Trump till amerikanska judiska ledare: ”Vi älskar ert land”, ett underförstått påstående att alla judar är israeler, vilket stämmer överens med både ett vanligt kristet sionistiskt axiom och en antisemitisk dubbel lojalitetstrofé. (Trump har gjort liknande uttalanden tidigare.)
Men viktigare än ord är att Trump har gått ännu längre än det vanliga tvåpartistiska, villkorslösa amerikanska stödet till Israel. År 2018, vid Trumps ceremoni som markerade flytten av USA:s ambassad till Jerusalem – en tydlig provokation mot palestinierna och en gåva till Benjamin Netanyahus högerextrema regering – gav Hagee välsignelsen (Hagee hävdade i en predikan att han hade rått Trump att genomföra detta drag). En nära medarbetare till Trump och den evangelikale pastorn Robert Jeffress – som har släppt ut anti-LGBTQ-invektiv och sagt att judar kommer att hamna i helvetet – höll bönen. I augusti 2020, vid ett kampanjmöte i Oshkosh, Wisconsin, förklarade Trump att han flyttade USA:s ambassad till Jerusalem och erkände Jerusalem ”för de evangelikala.”
Baskadförflyttningen var inte den enda gesten som Trump har gjort (och är, och det är viktigt, en sak som, åtminstone i teorin, har tagits upp av demokraterna – inklusive Joe Biden – långt före Trumps mandatperiod). I mars 2019 undertecknade Trump en proklamation som erkände Israels annektering av de syriska Golanhöjderna, och i januari 2020 rullade han formellt ut sitt så kallade ”århundradets avtal”, som ytterligare skulle befästa Israels etniska rensning, förskingring och ockupation av palestinierna. Trumps mycket omtalade ”Abrahamsavtal” som normaliserar förbindelserna mellan Israel, Förenade Arabemiraten och Bahrain innebär i sitt namn direkt att USA är ett kristet land som ingår avtal med länder med andra abrahamitiska religioner. Hagee var strålande när de undertecknades: ”Ännu en historisk dag när vi ser Abrahams söner samlas för att underteckna Abrahamsavtalen med Israel, Bahrain och Förenade Arabemiraten”, förklarade han på Twitter. Men som den palestinsk-amerikanska forskaren Noura Erakat påpekade återspeglar avtalen ”en geopolitisk allians mellan förtryckarregimer för att utvidga USA:s inflytelsesfär i Mellanöstern”, delvis för att skydda vapenflöden, och kommer på bekostnad av jemeniter, palestinier och alla människor som är utsatta för dessa förtryckarregimer.
Den kristna sionismens inflytande på Trumpadministrationens utrikespolitik sträcker sig längre än till Israel och Palestina. CUFI är en entusiastisk hejaklacksledare för upptrappning av spänningarna med Iran och lovordar Trumps mord i januari 2020 på generalmajor Qassem Soleimani, befälhavare för Irans Quds-styrka och en högt uppsatt tjänsteman i Iran, vilket nästan ledde till att USA hamnade i direkt krig med landet. CUFI har varit en högljudd anhängare av Trumps ”maximalt tryck”-sanktioner mot Iran, som har ödelagt människor i Iran och förvärrat Covid-19-döden. Man stöder också amerikanska sanktioner som skenbart är riktade mot Hizbollah, vilket har gjort Libanons många, överlappande kriser mycket värre.
Lara Kiswani, verkställande direktör för Arab Resource and Organizing Center, en gräsrotsorganisation, varnar för att betrakta denna politik som enbart ett resultat av en organisations inflytande. Istället säger hon att det är viktigt att identifiera de ”gemensamma intressena kring vit nationalism och etno-nationalism”. CUFI är en del av den ekvationen”.
”Det finns en lång historia av sammansmältning mellan högerkrafter under sionismen”, säger Kiswani. Trump-administrationen har inte bara uppmuntrat vita nationalister och den kristna högern på hemmaplan, utan också samarbetat med andra enthnonationalistiska stater som Israel. Samtidigt finns det också ett ”delat intresse mellan den israeliska premiärministern Benjamin Netanyahus etnonationalism och en vit kristen bas”, hävdar hon.
Vissa menar att detta politiska partnerskap också bygger på något som är både vanligt och vardagligt i amerikansk politik: Trumps ansträngningar att mobilisera en bas till stöd för sig själv. ”Jag tänker inte försöka sätta mig in i Trumps huvud”, säger Steven Gardiner, biträdande forskningschef för Political Research Associates och författare till en ny rapport om kristen sionism, till In These Times. ”Men det framgår tydligt av hans handlingar att oavsett vad han har för övertygelse, så ger han efter för den kristna sionistiska basen och går utöver den typ av substantiellt stöd till Israel som kommer i det pågående ekonomiska och militära stödet och den militära alliansen i regionen.” Gardiner inkluderar Trumps krigiska politik gentemot Iran i denna större trend. ”För den kristna sionistiska världen”, säger han, ”är Iran den nya djävulen i spel för dem.”
Detta betyder dock inte att Trump inte också försöker att vinna gunst hos mer tvåpartistiska pro-israeliska krafter som AIPAC (CUFI hämtar mestadels sitt stöd från höger). Enligt Gardiner ”har AIPAC varit mer eller mindre opartisk, eller åtminstone villig att alliera sig med alla som kan tänkas vara allierade med Israel. Kristna sionister, å andra sidan, framhäver just de handlingar som kommer att reta upp inte bara amerikanska liberaler, utan i synnerhet liberala judar i diasporan.”
”När det gäller att mobilisera väljare”, fortsätter Gardiner, ”är det de kristna sionisterna som kommer att få in sig själva i hundratals kyrkor, inte AIPAC. Om du är en ’bra’ politiker kan du göra två saker med samma handling: vädja till AIPAC och kristna sionister. Det finns ingen anledning att inte göra det.” AIPAC har å sin sida allierat sig med kristna sionister och lät Hagee tala vid sitt toppmöte 2007. Och både AIPAC och CUFI har samlats kring liknande och överlappande mål, inklusive kriminaliseringen av den palestinskledda rörelsen för bojkott, divestering och sanktioner.
Och även om det är svårt att veta vad Trump faktiskt tror, och det finns rapporter om att han har hånat sina kristna anhängare, så går det inte att förneka att han har fyllt sin administration med övertygade kristna sionister. Vid CUFI:s toppmöte 2019 talade vicepresident Mike Pence om Trump-administrationens hökaktiga historia till rungande applåder och trumpetade ut sin nära relation med CUFI. När Pence talade vid gruppens toppmöte 2017 förklarade han: ”För min del, liksom för er alla, kommer min passion för Israel från min kristna tro.”
CUFI mobiliserade aggressivt till stöd för Mike Pompeos bekräftelse som utrikesminister. ”Den tvåpartistiska omröstningen till förmån för nomineringen kommer i spåren av en rigorös gräsrots- och lobbykampanj som bedrivits av den kristna sionistgruppen”, skryter organisationen i ett uttalande. Pompeo har i sin tur signalerat sitt orubbliga stöd för detta block. Vid republikanernas nationella konvent nyligen höll Pompeo sitt tal från taket på King David-hotellet i Jerusalem, vilket gav honom rubriken i Washington Post: ”Pompeo’s Christian Zionism takes center stage.”
Fighting the Right
CUFI:s inre arbete och utgifter är höljda i hemlighet. Som San Antonio Current-reportern Sanford Nowlin har påpekat, medan Citizens United for Israel Action Fund – CUFI:s lobbyingarm – lämnar in 990-blanketter till skattemyndigheten, ingår CUFI i Hagees kyrka och erbjuder inga sådana upplysningar. Detta leder till att aktionsfondens utgifter för lobbyverksamhet på pappret verkar vara mycket lägre än för grupper som AIPAC, men det är svårt att veta hur mycket CUFI spenderar för att utöva politiskt inflytande. I augusti rapporterade journalisten Aiden Pink att CUFI ”beviljades nästan 1,3 miljoner dollar i februari 2019 för tio veckolånga pilgrimsresor till det heliga landet, var och en med 30 av vad Concert-dokumenten kallar ’inflytelserika kristna präster från USA'”. Enligt rapporten avslöjade CUFI inte fullt ut dessa medel.
Men alla indikatorer tyder på att CUFI:s egen mäktiga maskin driver ett högerpolitiskt program inför presidentvalet.
”CUFI mobiliserar sin massiva bas för att rösta på Trump och hans anti-palestinska, anti-judiska, anti-folk av färgade agenda, och därför är deras lansering av filmserien över hela landet genom församlingar till 100 procent inriktad på valdeltagande och på att hetsa upp basen och se Trump som en källa till en anti-palestinsk politik som kommer att hjälpa dem att fullfölja sin syn på världens sluttid,”, säger Fox och hänvisar till den kommande visningen av CUFI:s dokumentärfilm, som enligt organisationen handlar om ”antisemitismens fasor och kraften i överlevnad och förlösning”.”
Brenneman har å sin sida svårt att skilja mellan CUFI:s förespråkande av Trump och dess allmänna stöd för ett högerprogram. ”CUFI:s övergripande projekt har alltid varit ett politiskt projekt – om att driva igenom högerpolitik i kristendomens namn”, säger han.
För att motsätta sig denna politiska satsning mobiliserar FOSNA sin bas för att kräva att lokala biografer drar tillbaka CUFI-dokumentären. Brenneman understryker att ”även om kristna har ett särskilt ansvar för att fördöma CUFI, bör alla samvetsmänniskor vara försiktiga med CUFI:s makt och utmana den”.
Det råder ingen brist på möjligheter att göra det. Förutom filmvisningarna finns Hagees öppna uttalanden för att hjälpa till att få Trump vald. År 2019 sa han till Mark Levin på Fox News: ”Om nästa val inte blir ett omval av president Trump kommer vårt land att gå in i en socialistisk svacka”. Utöver det uttryckliga stödet samarbetar hans kyrka med och lovordar offentligt Trump-administrationen. I juni 2020, när Covid-19-pandemin och den därmed sammanhängande fattigdoms- och livsmedelskrisen härjade i San Antonio, utfärdade Hagees Cornerstone Church ett pressmeddelande där man meddelade att man hade delat ut ”12 500 matlådor, sammanlagt över 300 000 pund, som en del av Trumpadministrationens Farmers to Families-program.”
CUFI har en omfattande uppsökande apparat som innefattar organisering på campus, ett bönenätverk, resor till Israel och mycket mer – men detta har inte vaccinerat organisationen mot brant motstånd. CUFI:s toppmöte 2019 möttes av stökiga protester ledda av en interreligiös koalition. Och Watson säger att FOSNA hoppas kunna göra mer i framtiden för att ”nå bredare progressiva kristna rörelser” som kanske inte är medvetna om de skador som CUFI gör.
En viktig del av detta, säger hon, är att öka medvetenheten bland kristna som kanske inte känner till gruppens hatiska politik. FOSNA samarbetar med Black for Palestine, ett gräsrotsarbete, för att nå ut till svarta kyrkor specifikt. I december 2019 undertecknade 477 svarta präster och aktivister ett öppet brev där de hävdade att ”tiden är nu inne för svarta kyrkor, präster, trosledare och lekmän att kasta den kristna sionismens politik åt sidan och knyta arm med våra palestinska grannar och deras allierade i den globala rörelsen för frihet och rättvisa.”
JVP Action arbetar å sin sida för att motverka detta block i det kommande valet. ”Vi har gjort den här bedömningen att vita evangelikala kristna sionister är ett massivt röstblock och hjälper till att bana väg för Trumps omval och en drivande utrikespolitik i Israel och Palestina”, säger Fox. Gruppen planerar att fokusera på att avsätta representant Michael McCaul (R-Tex.) och senator Lindsey Graham (R-S.C.) – båda anhängare av CUFI – och hoppas kunna använda denna kampanj för att öka den bredare medvetenheten om den kristna sionismens skadeverkningar.
”Som judisk grupp”, säger Fox, ”är vårt primära fokus på att utbilda dem som inte ingår i blocket så att de förstår vad som pågår och vad som styr USA:s politik – för att utbilda vår egen bas och våra samvetsgrannar. Samtidigt har vi ett djupt och långsiktigt partnerskap med grupper som FOSNA som försöker utföra arbetet inom det kristna samfundet.”
”Båda är nödvändiga”, säger hon. ”CUFI ger absolut allt i kampen.”