Indiferent de toate controversele pe care Comitetul Internațional Olimpic le-a avut de-a lungul anilor, simbolismul Jocurilor Olimpice în sine încă rezonează cu mulți oameni din întreaga lume. Acesta este motivul pentru care designul inelului cu cinci culori este prima imagine de neșters care le vine în minte atunci când cineva aduce în discuție Jocurile Olimpice. Dar ce reprezintă aceste cinci inele și cum au luat naștere?
Simbolul a fost conceput în urmă cu peste 100 de ani, în 1912, de către francezul Pierre de Coubertin, care a co-fondat jocurile moderne după o bătălie de zeci de ani pentru ca acestea să fie reînființate. Fundalul alb și cele cinci inele de culori diferite – roșu, negru, verde, galben și albastru – reprezentau toate culorile țărilor care concurau la jocurile de la acea vreme.
Popularitatea simbolului a crescut cu adevărat mult mai târziu, în 1936, când președintele Comitetului de organizare a Jocurilor de la Berlin, Carl Diem, a cerut construirea unei pietre de hotar cu inelele olimpice sculptate în părțile laterale. Destul de ciudat, acest simbol avea să fie prezentat de Adolf Hilter și compania în propaganda nazistă.
În prezent, Comitetul Olimpic Internațional afirmă că inelele reprezintă cele cinci continente, unind atât America de Nord, cât și America de Sud într-o singură Americă. „Ele sunt împletite pentru a arăta universalitatea olimpismului și întâlnirea sportivilor din întreaga lume în timpul Jocurilor Olimpice”, se arată pe site-ul comitetului.
Într-un mod ciudat, CIO pare să-l insulte de fapt pe Coubertin, adăugând: „La început, modul în care erau împletite inelele era uneori un pic ciudat în comparație cu ceea ce sunt obișnuiți astăzi”. Ei au adăugat: „În zilele noastre, simbolul olimpic este supus unor reguli foarte stricte. Au fost stabilite standarde grafice, care determină, de exemplu, poziția exactă a fiecărui inel.”
Până în 1951, inelul albastru reprezenta Europa, cel roșu America, cel galben Asia, cel negru Africa, iar cel verde, Australia și Oceania. Cu toate acestea, acest lucru a fost respins după ce CIO a constatat că nu existau dovezi că Coubertin intenționa inițial ca acele inele specifice să reprezinte acele continente.