Întrebare: „Ce este Imaculata Concepție?”
Răspuns: Mulți oameni cred în mod eronat că Imaculata Concepție se referă la concepția lui Isus Hristos. Concepția lui Isus a fost cu siguranță imaculată – adică fără pata păcatului – dar Concepția imaculată nu se referă deloc la Isus. Concepția imaculată este o doctrină a Bisericii Romano-Catolice în ceea ce o privește pe Maria, mama lui Iisus. Declarația oficială a doctrinei sună astfel: „Sfânta Fecioară Maria a fost, încă din prima clipă a concepției sale, printr-un har și privilegiu singular al lui Dumnezeu Atotputernic, având în vedere meritele lui Iisus Hristos, Mântuitorul omenirii, păstrată liberă de orice pată a păcatului originar” (Papa Pius al IX-lea, Ineffabilis Deus, decembrie 1854). În esență, Concepția Imaculată este credința că Maria a fost protejată de păcatul originar, că Maria nu a avut o natură păcătoasă și că a fost, de fapt, fără păcat.
Catolicii celebrează sărbătoarea Imaculatei Concepții a Sfintei Fecioare Maria pe 8 decembrie. În cadrul Ortodoxiei răsăritene, 9 decembrie este data sărbătorii Concepției Sfintei Ana a Preasfintei Theotokos. (Ana este mama Mariei, conform tradiției.) Biserica Răsăriteană nu susține doctrina Imaculatei Concepții, deși o consideră pe Maria „atot-sfântă”, adică nu a comis niciodată un păcat.
Imaculata Concepție nu este o naștere din fecioară. Catolicii cred că Maria a fost concepută în mod normal, dar Dumnezeu a făcut-o imună la păcatul imputat sau moștenit. Atâta timp cât a existat, Maria a fost liberă de păcat. Acest lucru i-a permis să fie „a doua Eva” care să-l nască pe „al doilea Adam” (vezi 1 Corinteni 15:45). Acoperită de Duhul Sfânt (Luca 1:35), Maria a fost un „chivot” curat și sfânt, potrivit pentru a-L purta pe Fiul lui Dumnezeu. Așa cum chivotul Domnului din vremea lui Moise purta în el elementele Vechiului Legământ, tot așa Maria îl purta în ea pe Autorul Noului Legământ.
Biserica Romano-Catolică își bazează învățătura despre Imaculata Concepție pe tradiție, împreună cu câteva pasaje din Scriptură. Unul este Geneza 3:15, protoevanghelia. Acolo, Dumnezeu îi vorbește șarpelui: „Voi pune vrăjmășie între tine și femeie și între urmașii tăi și urmașii ei”. Catolicii subliniază faptul că conflictul dintre șarpe și femeie este egal cu conflictul dintre șarpe și urmașul femeii și explică acest lucru spunând că femeia (Maria) trebuie să fie la fel de lipsită de păcat ca și urmașul ei (Hristos). Celălalt pasaj citat de catolici în sprijinul Immaculatei Concepții este Luca 1:28: „Îngerul s-a dus la ea și i-a spus: „Salutări, tu, care ești foarte favorită! Domnul este cu tine!””. Cuvântul grecesc tradus prin „foarte favorizată” poate fi redat prin „favorizată cu har”; astfel, conform dogmei catolice, Maria a avut o supraabundență de har, ceea ce a făcut-o fără de păcat, și de aceea Dumnezeu a ales-o să-L poarte pe Fiul Său.
Biserica Romano-Catolică susține că Imaculata Concepție este necesară pentru că, fără ea, Iisus ar fi primit trupul Său de la una care era ea însăși sclava diavolului, ale cărui lucrări Iisus a venit să le distrugă (1 Ioan 3:8). Maria, ca mamă a Răscumpărătorului, avea nevoie ca trupul ei să fie liber de puterea păcatului, iar Dumnezeu i-a acordat acest privilegiu. Încă din timpul în care a fost în pântece, Maria a fost sfințită datorită rolului ei special în aducerea în lume a Fiului lui Dumnezeu întrupat.
O problemă cu doctrina Imaculatei Concepții este că nu este învățată în Biblie. Chiar și catolicii admit că Scriptura nu învață în mod direct Concepția Imaculată. Biblia nu o descrie nicăieri pe Maria ca fiind altceva decât o femeie umană obișnuită pe care Dumnezeu a ales-o să fie mama Domnului Isus Hristos. Maria a fost, fără îndoială, o femeie evlavioasă (Luca 1:28). Maria a fost cu siguranță o soție și o mamă minunată. Domnul Isus cu siguranță a iubit-o și a prețuit-o pe mama Sa (Ioan 19:27). Dar Biblia nu ne dă niciun motiv să credem că Maria era fără păcat. De fapt, Biblia ne dă toate motivele să credem că Isus Hristos este singura Persoană care nu a fost „infectată” de păcat și nu a comis niciodată un păcat (vezi Eclesiastul 7:20; Romani 3:23; 2 Corinteni 5:21; 1 Petru 2:22; 1 Ioan 3:5).
Doctrina Imaculatei Concepții nu este nici biblică și nici necesară. Isus a fost conceput în mod miraculos în interiorul Mariei, care era virgină la acea vreme. Aceasta este doctrina biblică a nașterii din fecioară. Biblia nu face niciodată aluzie la faptul că a existat ceva semnificativ în ceea ce privește concepția Mariei. Maria nu este o excepție de la afirmația biblică potrivit căreia „toți au păcătuit” (Romani 3:23). Maria avea nevoie de un Mântuitor la fel ca noi toți ceilalți (Luca 1:47).