American Experience

Pelerinii

În timpul domniei lui Elizabeth I, parlamentul englez a introdus o serie de măsuri menite să reformeze teologia și ritualurile Bisericii Anglicane înființate în timpul domniei tatălui său, Henric al VIII-lea. Dar unii protestanți au considerat că aceste reforme nu au mers suficient de departe. Acești protestanți credeau că Biserica Angliei era iremediabil coruptă și incapabilă de reformă. Ei au considerat că singura lor opțiune era să părăsească biserica și să creeze biserici noi, separate.

Cunoscuți sub numele de „separatiști”, acești puritani și-au părăsit patria și, în 1609, s-au mutat în Leiden, Olanda, unde sperau să se închine liber, fără a fi hărțuiți de autoritățile bisericești. Unii membri ai bisericii din Leiden s-au întors în Anglia, iar la 5 august 1620 au plecat spre America pe vasul Mayflower. Doar 44 dintre acești pasageri erau pelerini sau „sfinți”, așa cum se numeau pe ei înșiși.

În timp, pelerinii care s-au agățat de țărmurile stâncoase din Plymouth au fost absorbiți de puritanii din colonia Massachusetts Bay. Ca și pelerinii, puritanii credeau că Biserica Angliei trebuia reformată, dar au ales să rămână în cadrul bisericii, mai degrabă decât să se separe de ea. Aceștia au sosit cu miile, apoi cu zecile de mii, construind o comunitate religioasă înfloritoare care a modelat profund ideile americane privind libertatea de conștiință, natura experienței spirituale individuale și noțiunea de americani ca popor ales. Moștenirea Pelerinilor este mai puțin solidă, dar ei trăiesc în memoria istorică, imortalizați de o sărbătoare națională care comemorează mulțumirea lor, dar uită greutățile pe care le-au suferit și eventuala trădare a aliaților lor indieni.

Puritanii

Ca și Pelerinii, Puritanii au fost protestanți englezi care credeau că reformele Bisericii Angliei nu mergeau suficient de departe. În opinia lor, liturghia era încă prea catolică. Episcopii trăiau ca niște prinți. Tribunalele ecleziastice erau corupte. Deoarece regele Angliei era șeful bisericii și al statului, opoziția puritanilor față de autoritatea religioasă a însemnat că ei au sfidat și autoritatea civilă a statului.

În 1630, puritanii au pornit spre America. Spre deosebire de pelerinii care plecaseră cu 10 ani mai devreme, puritanii nu s-au despărțit de Biserica Angliei, ci au căutat să o reformeze. Căutând alinare și reasigurare în Biblie, ei s-au imaginat pe ei înșiși reconstituind povestea Exodului. La bordul navei amiral Arbella, liderul lor, John Winthrop, le-a reamintit îndatoririle și obligațiile pe care le aveau în cadrul legământului. Dacă își onorează obligațiile față de Dumnezeu, vor fi binecuvântați; dacă nu reușesc, vor fi pedepsiți.

Arrivând în Noua Anglie, puritanii au înființat Colonia Massachusetts Bay într-un oraș pe care l-au numit Boston. Viața era grea, dar în acest loc sever și neiertător ei erau liberi să se închine așa cum doreau. Biblia era în centrul cultului lor. Slujbele lor bisericești erau simple. Orga și toate instrumentele muzicale erau interzise. Puritanii cântau psalmii a cappella.

Puritanii credeau că Dumnezeu a ales câțiva oameni, „cei aleși”, pentru mântuire. Restul omenirii era condamnat la damnare veșnică. Dar nimeni nu știa cu adevărat dacă era salvat sau blestemat; puritanii trăiau într-o stare constantă de anxietate spirituală, căutând semne ale favorului sau mâniei lui Dumnezeu. Experiența convertirii era considerată un semn important că un individ fusese mântuit. Credința, nu faptele, era cheia mântuirii.

Dar nu doar mântuirea individuală conta; sănătatea spirituală și bunăstarea comunității ca întreg erau de asemenea primordiale, deoarece comunitatea era cea care onora și păstra legământul.

În timp, această fervoare religioasă s-a diminuat. Cercetătorii nu sunt de acord când și de ce s-a întâmplat acest lucru. Puritanii înșiși au găsit dificil să mențină o societate într-o stare de incertitudine creatoare.

Payblos

În urma călătoriei lui Cristofor Columb, Spania s-a mișcat rapid pentru a-și revendica și extinde teritoriile din Lumea Nouă, pornind într-o cruciadă morală pentru a răspândi cultura spaniolă și catolicismul la necreștinii din actualul Mexic și din sud-vestul american. Aici, în deșertul melancolic și în mesa înaltă, două lumi sacre s-au ciocnit: catolicismul fraților spanioli și religia plină de spirit a popoarelor indigene cunoscute sub numele de Pueblos.

Ritualurile, credințele și practicile religioase ale Pueblos erau adânc înrădăcinate în cultura și modul lor de viață. După cum observa Porter Swentzell din Santa Clara Pueblo, „Întreaga noastră lume din jurul nostru este religia noastră – modul nostru de viață este religia noastră. … Din momentul în care ne trezim dimineața până în momentul în care mergem la culcare, chiar și atunci când dormim, aceasta este religia noastră.”

Peyblos au întâlnit pentru prima dată călugări franciscani în secolul al XV-lea, dar în 1630 călugării au început o perioadă intensă de construire de misiuni și de convertire. Mii de Pueblos s-au convertit, dar majoritatea nu au abandonat vechea lor religie; pur și simplu i-au adăugat noi elemente. Însă, pentru frați, exista o singură religie adevărată: credința catolică. Când persuasiunea nu a reușit să-i determine pe oamenii Pueblo să renunțe la vechile lor ritualuri, frații au revenit la constrângere și forță. În opinia fraților, scopul lor atotcuprinzător de a salva suflete justifica aceste mijloace extrem de dure.

Până în anii 1670, Pueblo au început să organizeze revolte sporadice. Spaniolii au luat măsuri drastice, adunând șamanii nativi, biciuindu-i și alegând câțiva pentru execuție. În urma arestării și spânzurării liderilor spirituali, unul dintre acești lideri, un bărbat pe nume Po’pay, a organizat o revoltă. Nu toate comunitățile Pueblo au ales să participe, dar cele care au participat au ucis 400 de spanioli și 21 de călugări. Spaniolii au fugit, iar Pueblos au putut din nou să onoreze practicile religioase pe care strămoșii lor le susținuseră de generații întregi.

Douăsprezece ani mai târziu, frații spanioli s-au întors; de data aceasta, au fost mai dispuși să se adapteze la ritualurile și practicile religioase ale nativilor.

.