La 13 septembrie, pastorul evanghelic John Hagee a stat în fața bisericii Cornerstone din San Antonio – care are 5.400 de locuri și este televizată pentru alte milioane de oameni – și le-a spus congregaților cum să voteze pe 3 noiembrie. „La viitoarele alegeri prezidențiale, fiecare creștin care crede în Biblie să meargă să voteze Biblia”, a spus el, în aplauzele și uralele unei mulțimi strânse de credincioși fără mască (pe 4 octombrie, s-a aflat că Hagee a fost diagnosticat cu Covid-19). El a continuat: „Luați America înapoi de la zeul socialismului care amenință acum însăși supraviețuirea acestei națiuni.”
Hagee se referea la președintele Donald Trump, cu excepția numelui, o susținere semnificativă din partea cuiva a cărui sferă de influență se extinde mult dincolo de mega-biserica sa și de sistemul școlar aferent. Hagee este fondatorul organizației Creștinii Uniți pentru Israel (CUFI), o organizație care pretinde că are 9 milioane de membri (un număr care poate fi sau nu umflat) și care poate fi mai influentă în rândul dreptei decât binecunoscutul American Israel Public Affairs Committee (AIPAC). CUFI are o influență extraordinară în rândul bisericilor din SUA și exercită o influență profundă asupra bazei creștine evanghelice albe care a votat în masă pentru Trump în 2016. „Sionismul creștin”, ideologia politică care animă organizația, are ca premisă o profeție a sfârșitului veacurilor pe care CUFI o transpune într-o politică externă sângeroasă și conflictuală care a făcut progrese uimitoare în ultimii patru ani.
Și această ideologie este folosită pentru a mobiliza o bază largă înaintea unor alegeri cruciale. La jumătatea lunii octombrie, organizația va prezenta noul său documentar „Never Again?” (Niciodată din nou?) în 800 de cinematografe – în plus față de biserici – din întreaga țară, o mișcare despre care criticii spun că are probabil ca scop, cel puțin în parte, să încurajeze credincioșii americani să îl susțină pe Trump. În timp ce Hagee și alți sioniști creștini s-au folosit de peronul lor pentru a mobiliza sprijinul pentru Trump, președintele i-a copleșit cu victorii politice, de la mutarea ambasadei SUA la Ierusalim la beligeranța violentă față de Iran. În timpul unui sezon electoral intens, care a fost bulversat de știrile despre diagnosticul Covid-19 al lui Trump, este imposibil să înțelegi pe deplin contururile competiției din 2020 sau rolul global al Statelor Unite sub Trump, fără a înțelege această puternică forță politică.
„Ceea ce nu s-a raportat suficient este dimensiunea masivă a blocului de vot sionist creștin și cât de mult se bazează Trump pe el ca perspectivă pentru a recâștiga Casa Albă”, spune Stefanie Fox, directorul executiv al Jewish Voice for Peace Action (JVP Action), o organizație națională care se opune ocupației israeliene. „Acesta a fost motivul și rațiunea pentru agenda antipalestiniană foarte proeminentă a lui Trump încă din prima zi”.
Jonathan Brenneman, un organizator palestiniano-american de la Friends of Sabeel North America (FOSNA), o organizație creștină care militează pentru drepturile palestinienilor, declară pentru In These Times: „După ce Trump a fost ales, sionismul creștin ar putea fi principalul cadru cu care majoritatea americanilor se gândesc la Palestina. Sionismul creștin este în aerul pe care îl respirăm.”
Ce este sionismul creștin?
Ideologia politică modernă a sionismului creștin este, în cele mai multe cazuri, bazată pe profeția conform căreia migrația evreilor în Israel este o condiție necesară pentru cea de-a doua venire a lui Isus Hristos. În momentul răpirii, evreii fie se vor converti la creștinism, fie vor merge în iad, conform acestui sistem de credință, care este cel mai strâns asociat cu tulpinile evanghelice, carismatice sau penticostale ale creștinismului. Într-o predică din februarie 2018, Hagee s-a exprimat în felul următor: „Dumnezeu are un timp stabilit pentru a face totul, iar Israel este ceasul profetic al lui Dumnezeu pentru a face acest lucru. Recunoașteți acest fapt: că ceasul lui Dumnezeu se mișcă doar atunci când poporul evreu se află în țara lui Israel, iar când se află în țară, ceasul începe să ticăie”.
În practică, această ideologie politică, așa cum este exercitată prin intermediul CUFI, a însemnat un sprijin neîngrădit pentru Israel „ca stat evreu”, alinierea cu cele mai de extremă dreapta forțe politice din societatea israeliană și susținerea epurării etnice și a uciderii palestinienilor. Deși tulpinile sionismului creștin variază, Hagee susține că răpirea va fi precedată de un război cataclismic, credință care îl face să fie entuziasmat de conflictul și confruntarea cu palestinienii, precum și cu Iranul și aliații săi. În 2005, Hagee a declarat că „este timpul ca America să îmbrățișeze cuvintele senatorului Joseph Lieberman și să ia în considerare un atac militar preventiv împotriva Iranului pentru a preveni un holocaust nuclear în Israel și un atac nuclear în America.”
Etosul antipalestinian, antisemit și antimusulman încorporat în sionismul creștin al unor grupuri precum CUFI este bine documentat. „Acesta aplică profeția biblică unui stat-națiune modern și transformă o luptă de 70 de ani pentru drepturile politice și drepturile omului într-un conflict religios mitic, ahistoric, cu sfârșit mondial”, spune Fox de la JVP Action. „Acest lucru este super dezumanizant pentru palestinieni, musulmani și evrei, dar, de asemenea, este extrem de periculos atunci când folosești instrumentele de stat pentru a urmări, practic, sfârșitul lumii.”
Această ideologie este adesea îmbrăcată ca filosemitism, sau dragoste extremă față de evrei. (Élan Carr, trimisul special al Departamentului de Stat pentru monitorizarea și combaterea antisemitismului, s-a lăudat la un eveniment la Tel Aviv în 2019 că Statele Unite sunt „încă cea mai filosemită țară din istoria lumii”). Dar criticii remarcă faptul că sub această presupusă adorație se ascunde o profundă instrumentalizare a evreilor. „Sioniștii creștini cred, în esență, că toți evreii sunt caricaturi ale vechilor israeliți – o caricatură pe care o asociază, la rândul lor, cu statul modern Israel – și că loialitatea tuturor evreilor este, sau ar trebui să fie, față de Israel”, spune Ben Lorber, analist de cercetare la Political Research Associates, un think tank pentru justiție socială. „Legat de acest lucru, există un sentiment palpabil în care ei îi disprețuiesc pe evreii din diaspora, în special pe evreii liberali.”
Hagee a fost criticat pentru unele dintre mesajele sale vădit antisemite. Într-o predică de la sfârșitul anilor 1990, el a susținut că Hitler a pus în aplicare voința lui Dumnezeu prin expulzarea evreilor din Europa și forțarea lor în Israel. „Atunci Dumnezeu a trimis un vânător”, a predicat el. „Un vânător este cineva care are o armă și te forțează. Hitler a fost un vânător”. Hagee a susținut că discursul a fost caracterizat greșit și scos din context, dar el l-a ținut din nou cândva „între 24 septembrie 2005 și 1 ianuarie 2006”, potrivit unui raport al Huffington Post. Între timp, un mesaj similar a răsunat în celelalte lucrări ale sale. Într-o carte din 2006, Jerusalem Countdown, Hagee a spus că evreii poartă vina pentru antisemitism din cauza unui vechi blestem asupra vechilor evrei, rezultat din închinarea la idoli. Și, într-o dovadă de profundă lipsă de respect față de africanii din vestul Africii loviți cel mai tare de criza Ebola, Hagee a spus în 2014 că boala este un exemplu că Dumnezeu îl pedepsește pe fostul președinte Barack Obama pentru că „a împărțit Ierusalimul.”
Taher Herzallah, un organizator al American Muslims for Palestine, un grup care a participat la eforturile interconfesionale de mobilizare împotriva CUFI, a declarat pentru In These Times că este important să acordăm atenție și rasismului antimusulman este încorporat în învățăturile organizației. „Ei folosesc această narațiune antiteroristă”, spune el. „Este această idee că există acest păgân islamic, că trebuie să protejăm Israelul de lumea islamică, că Israelul este un far de lumină într-o regiune de întuneric. Se aude foarte mult acest tip de limbaj rasist.”
Deși CUFI nu este singura organizație creștin-sionistă, este cea mai puternică și pare să exercite o influență considerabilă asupra unei baze care este deja foarte favorabilă obiectivelor sale. Un sondaj LifeWay Research realizat în septembrie 2017 a constatat că 80% dintre evanghelici cred că înființarea statului modern Israel în 1948 și migrația evreilor acolo „au fost împliniri ale profețiilor biblice care arată că ne apropiem de revenirea lui Isus Hristos.”
CUFI, totuși, are critici în rândul creștinilor progresiști, care susțin că organizația nu este un rezultat natural al creștinismului, ci un proiect politic cinic care se folosește de creștinism pentru a justifica o politică externă beligerantă și violentă. „Imperiul american a încercat întotdeauna să folosească creștinismul pentru a-și justifica oribilul colonialism de colonizare”, spune Rochelle Watson, organizator la FOSNA. „Puteți vedea o versiune modernă a acestui lucru cu CUFI. Da, este vorba despre dreapta și Trump și despre un proiect politic comun, dar face parte, de asemenea, dintr-o continuare atât de îndelungată.”
O politică externă sionist-creștină
Alinierea la tulpina de sionism creștin a CUFI este unul dintre firele constante din acțiunile și proclamațiile de politică externă ale lui Trump. În cadrul unei convorbiri telefonice de Rosh Hashanah, la mijlocul lunii septembrie, Trump le-a spus liderilor evrei americani: „Vă iubim țara”, o afirmație implicită că toți evreii sunt israelieni, în concordanță atât cu o axiomă sionistă creștină comună, cât și cu un tropar antisemit de dublă loialitate. (Trump a mai făcut declarații similare în trecut.)
Dar, mai important decât cuvintele, Trump a mers chiar dincolo de obișnuitul sprijin bipartizan și necondiționat al SUA pentru Israel. În 2018, la ceremonia lui Trump care a marcat mutarea ambasadei SUA la Ierusalim – o provocare clară împotriva palestinienilor și un cadou pentru guvernul de extremă dreapta al lui Benjamin Netanyahu – Hagee a dat binecuvântarea (Hagee a susținut într-o predică că l-a sfătuit pe Trump să întreprindă această mișcare). Asociatul apropiat al lui Trump și pastorul evanghelic Robert Jeffress – care a dezlănțuit invective anti-LGBTQ și a spus că evreii se vor duce în Iad – a rostit rugăciunea. În august 2020, la un miting de campanie din Oshkosh, Wisconsin, Trump a declarat că a mutat ambasada SUA la Ierusalim și a recunoscut Ierusalimul „pentru evanghelici.”
Mutarea ambasadei nu a fost singurul gest pe care l-a făcut Trump (și, important, este o cauză care, cel puțin în teorie, a fost preluată de democrați – inclusiv de Joe Biden – cu mult înainte de mandatul lui Trump). În martie 2019, Trump a semnat o proclamație prin care recunoștea anexarea de către Israel a Înălțimilor Golan siriene, iar în ianuarie 2020 a derulat în mod oficial așa-numitul său „acord al secolului”, care va consolida și mai mult epurarea etnică, deposedarea și ocuparea palestinienilor de către Israel. Mult-trâmbițatele „Acorduri Abraham” ale lui Trump, care normalizează relațiile dintre Israel, Emiratele Arabe Unite și Bahrain, în numele lor implică în mod direct faptul că Statele Unite sunt o țară creștină care încheie acorduri cu țări ale altor religii abrahamice. Hagee a fost resemnat la semnarea lor: „O altă zi istorică în care îi vedem pe fiii lui Avraam cum se reunesc pentru a semna Acordurile Abraham cu Israel, Bahrain și Emiratele Arabe Unite”, a declarat el pe Twitter. Cu toate acestea, așa cum a subliniat cercetătorul american de origine palestiniană Noura Erakat, acordurile „reflectă o alianță geopolitică între regimurile represive pentru a extinde sfera de influență a SUA în Orientul Mijlociu”, în parte pentru a proteja fluxurile de arme, și vine în detrimentul yemeniților, palestinienilor și al tuturor persoanelor supuse acestor guverne represive.
Influența sionismului creștin asupra politicii externe a administrației Trump merge dincolo de Israel și Palestina. CUFI este un animator entuziast al intensificării tensiunilor cu Iranul, lăudând asasinarea de către Trump, în ianuarie 2020, a generalului-maior Qassem Soleimani, comandantul Forței Quds a Iranului și un oficial de rang înalt al Iranului, care aproape a adus Statele Unite într-un război direct cu această țară. CUFI a fost un susținător vehement al sancțiunilor de „presiune maximă” ale lui Trump împotriva Iranului, care au devastat populația din Iran și au agravat decesele Covid-19. De asemenea, susține sancțiunile americane care vizează în mod aparent Hezbollah, care au înrăutățit cu mult crizele multiple și suprapuse din Liban.
Lara Kiswani, director executiv al Arab Resource and Organizing Center, o organizație de bază, avertizează împotriva considerării acestor politici ca fiind doar rezultatul influenței unei singure organizații. În schimb, spune ea, este important să identificăm „interesele comune în jurul naționalismului alb și etno-naționalismului”. CUFI face parte din această ecuație”.
„Există o lungă istorie a coalizării între forțele de dreapta în cadrul sionismului”, spune Kiswani. Administrația Trump nu numai că i-a încurajat pe naționaliștii albi și dreapta creștină pe plan intern, dar s-a asociat și cu alte state entono-naționaliste precum Israelul. Între timp, există, de asemenea, un „interes comun între etno-naționalismul premierului israelian Benjamin Netanyahu și o bază creștină albă”, susține ea.
Cel puțin, unii spun că acest parteneriat politic are ca premisă și ceva atât comun, cât și banal în politica americană: Eforturile lui Trump de a mobiliza o bază în sprijinul său. „Nu voi încerca să intru în mintea lui Trump”, a declarat pentru In These Times Steven Gardiner, director adjunct de cercetare la Political Research Associates și autor al unui nou raport despre sionismul creștin. „Dar este clar din acțiunile sale că, indiferent de convingerile sale, el face pe placul bazei sioniste creștine și merge dincolo de tipul de sprijin substanțial pentru Israel care vine în sprijinul financiar și militar continuu și alianța militară în regiune.” Gardiner include politicile belicoase ale lui Trump față de Iran în această tendință mai largă. „Pentru lumea sionist-creștină”, spune el, „Iranul este noul diavol în joc pentru ei.”
Aceasta nu înseamnă, totuși, că Trump nu încearcă, de asemenea, să câștige favoruri în rândul forțelor pro-Israel mai bipartizane, cum ar fi AIPAC (CUFI își atrage sprijinul mai ales de la dreapta). Potrivit lui Gardiner, „AIPAC a fost mai mult sau mai puțin nepartizan, sau cel puțin dispus să se alieze cu oricine care ar putea fi în mod imaginabil un aliat al Israelului. Sioniștii creștini, pe de altă parte, pun în prim-plan chiar actele care îi vor antagoniza nu doar pe liberalii americani, ci în special pe evreii liberali din diaspora.”
„În ceea ce privește mobilizarea alegătorilor”, continuă Gardiner, „Sioniștii creștini sunt cei care se vor băga în sute de biserici, nu AIPAC. Dacă ești un politician „bun”, poți face două lucruri cu aceeași acțiune: să apelezi la AIPAC și la sioniștii creștini. Nu există niciun motiv pentru care să nu o faci”. La rândul său, AIPAC s-a aliat cu sioniștii creștini și l-a invitat pe Hagee să vorbească la summitul său din 2007. Și atât AIPAC, cât și CUFI s-au raliat în jurul unor obiective similare și care se suprapun, inclusiv incriminarea mișcării de Boicotare, Dezinvestire și Sancțiuni conduse de palestinieni.
Chiar dacă este dificil de știut ce crede Trump cu adevărat, și există rapoarte conform cărora și-a bătut joc de susținătorii săi creștini, este de netăgăduit faptul că și-a umplut administrația cu sioniști creștini convinși. Luând cuvântul la summitul din 2019 al CUFI, vicepreședintele Mike Pence a enumerat, în aplauze răsunătoare, bilanțul de șoimăreală al administrației Trump și a lăudat relația sa strânsă cu CUFI. Luând cuvântul la summitul grupului din 2017, Pence a declarat: „În ceea ce mă privește, la fel ca voi toți, pasiunea mea pentru Israel izvorăște din credința mea creștină.”
CUFI s-a mobilizat agresiv în sprijinul confirmării lui Mike Pompeo în funcția de secretar de stat. „Votul bipartizan în favoarea nominalizării vine în urma unei riguroase campanii de bază și de lobby desfășurate de grupul sionist creștin”, se laudă un comunicat al organizației. Pompeo a semnalat, la rândul său, sprijinul său ferm pentru acest bloc. La recenta Convenție Națională Republicană, Pompeo și-a ținut discursul de pe acoperișul hotelului King David din Ierusalim, ceea ce i-a adus titlul din Washington Post: „Sionismul creștin al lui Pompeo este în centrul atenției.”
Lupta împotriva dreptei
Lucrările și cheltuielile interne ale UCFI sunt învăluite în secret. După cum a subliniat reporterul Sanford Nowlin de la San Antonio Current, în timp ce Citizens United for Israel Action Fund – brațul de lobby al CUFI – depune formularele 990 la IRS, CUFI este inclus în cadrul bisericii lui Hagee și nu oferă astfel de declarații. Ca urmare, cheltuielile de lobby ale fondului de acțiune par a fi mult mai mici decât cele ale unor grupuri precum AIPAC pe hârtie, dar este dificil de știut cât cheltuiește CUFI pentru a exercita influență politică. În august, jurnalistul Aiden Pink a relatat că CUFI „a primit aproape 1,3 milioane de dolari în februarie 2019 pentru 10 pelerinaje de o săptămână în Țara Sfântă, fiecare dintre acestea conținând 30 de ceea ce documentele Concert numesc „clerici creștini influenți din SUA””. Potrivit raportului, CUFI nu a dezvăluit pe deplin aceste fonduri.
Dar toți indicatorii sugerează că puternica mașinărie a CUFI însăși promovează un program politic de dreapta în perioada premergătoare alegerilor prezidențiale.
„CUFI își mobilizează baza lor masivă pentru a vota pentru Trump și pentru agenda sa antipalestiniană, antievreiască, anti-populație de culoare, astfel că lansarea seriei de filme în toată țara prin intermediul congregațiilor are ca scop sută la sută participarea la vot și excitarea bazei și privindu-l pe Trump ca pe o sursă de politică antipalestiniană care îi va ajuta să își urmărească viziunea lor despre sfârșitul vremurilor asupra lumii,”, spune Fox, referindu-se la viitoarea proiecție a documentarului CUFI, despre care organizația spune că este vorba despre „ororile antisemitismului și puterea supraviețuirii și a răscumpărării”.”
Brenneman, la rândul său, consideră că este dificil să facă o distincție între apărarea lui Trump de către CUFI și sprijinul său general pentru un program de dreapta. „Proiectul general al CUFI a fost întotdeauna un proiect politic – despre impunerea unei politici de dreapta în numele creștinismului”, spune el.
Pentru a se opune acestui efort politic, FOSNA își mobilizează baza pentru a cere ca teatrele locale să retragă documentarul CUFI. Brenneman subliniază că „în timp ce creștinii au o responsabilitate specială de a denunța CUFI, toți oamenii de conștiință ar trebui să fie atenți la puterea CUFI și să o conteste”.
Nu lipsesc ocaziile de a face acest lucru. În plus față de proiecțiile de film, există remarcile deschise ale lui Hagee pentru a ajuta la alegerea lui Trump. În 2019, el i-a spus lui Mark Levin de la Fox News: „Dacă următoarele alegeri nu vor fi o realegere a președintelui Trump, țara noastră va intra într-o prăpastie socialistă”. Dincolo de susținerea explicită, biserica sa colaborează cu administrația Trump și o laudă public. În iunie 2020, în timp ce pandemia Covid-19 și sărăcia și criza alimentară aferentă făceau ravagii în San Antonio, Cornerstone Church a lui Hagee a emis un comunicat de presă în care anunța că a distribuit „12.500 de cutii cu alimente, totalizând peste 300.000 de kilograme, ca parte a programului Farmers to Families al administrației Trump.”
CUFI are un vast aparat de informare care include organizarea în campusuri, o rețea de rugăciune, călătorii în Israel și multe altele – dar acest lucru nu a inoculat organizația de opoziția abruptă. Summitul CUFI din 2019 a fost întâmpinat cu proteste zgomotoase conduse de o coaliție interconfesională. Iar Watson spune că FOSNA speră să facă mai mult în viitor pentru a „ajunge la mișcări creștine progresiste mai largi” care ar putea să nu fie conștiente de răul făcut de CUFI.
O parte esențială a acestui lucru, spune ea, este creșterea gradului de conștientizare în rândul creștinilor care ar putea să nu știe despre politicile pline de ură ale grupului. FOSNA colaborează cu Black for Palestine, un efort de bază, pentru a ajunge în mod specific la bisericile negre. În decembrie 2019, 477 de clerici și activiști de culoare au semnat o scrisoare deschisă în care susțin că „a sosit momentul ca bisericile negre, clerul, liderii religioși și laicii să lase deoparte politica sionismului creștin și să se unească cu vecinii noștri palestinieni și aliații lor în mișcarea globală pentru libertate și dreptate.”
JVP Action, la rândul său, lucrează pentru a contracara acest bloc în următoarele alegeri. „Am făcut această evaluare că sioniștii creștini creștini evanghelici albi sunt un bloc de vot masiv și ajută la pregătirea drumului pentru realegerea lui Trump și la o politică externă conducătoare în Israel și Palestina”, spune Fox. Grupul plănuiește să se concentreze pe înlăturarea reprezentantului Michael McCaul (R-Tex.) și a senatorului Lindsey Graham (R-S.C.) – ambii susținători ai CUFI – și speră să folosească această campanie pentru a crește gradul de conștientizare mai larg cu privire la daunele sionismului creștin.
„Ca grup evreiesc”, spune Fox, „obiectivul nostru principal este de a-i educa pe cei care nu fac parte din bloc să înțeleagă ce se întâmplă și ce conduce politica americană – pentru a ne educa propria bază și colegii de conștiință. În același timp, suntem într-un parteneriat profund pe termen lung cu grupuri precum FOSNA, care caută să facă această muncă în interiorul comunității creștine.”
„Ambele sunt necesare”, spune ea. „CUFI își aduce absolut totul în această luptă.”
.