Le sexage des plumes est la capacité de déterminer le sexe d’un poussin nouvellement éclos en fonction du taux de croissance de ses plumes d’ailes. Le trait est lié au sexe et ne fonctionne que si le père du poussin est d’une race qui pousse rapidement ses plumes et sa mère d’une race qui pousse lentement ses plumes.
Les liens sexuels les plus connus sont sexés au moment de l’éclosion par la couleur de leur duvet – le duvet des poulettes est d’une couleur ou d’un motif, tandis que le duvet des coqs est d’une couleur ou d’un motif différent. Des exemples de liens sexuels de couleur bien connus sont les liens sexuels rouges (au moment de l’éclosion, les poulettes sont chamois/rouges, les coqs sont surtout blancs) et les liens sexuels noirs (les poulettes sont d’un noir uni, les coqs sont noirs avec des taches blanches sur la tête).
La liaison sexuelle fonctionne parce que les gènes en question – que ce soit pour la couleur du plumage ou le taux de croissance des plumes – sont portés par les chromosomes sexuels du poulet. Les deux chromosomes sexuels d’un coq sont tous deux identiques et sont désignés par ZZ. Les deux chromosomes sexuels de la poule diffèrent l’un de l’autre, et sont désignés comme ZW.
Il s’avère que les chromosomes Z portent presque tous les gènes liés au sexe. Comme une poulette reçoit son unique chromosome Z de son parent mâle, elle n’hérite des caractères liés au sexe que du côté du père. Un coq, en revanche, reçoit un chromosome Z de chaque parent, et hérite donc des gènes liés au sexe à la fois du père et de la mère.
Le taux de plumage, ainsi que certains des gènes qui régissent la couleur du plumage, sont portés par le chromosome Z. Lorsqu’un coq possédant deux gènes de plumage rapide est accouplé avec une poule possédant un gène de plumage lent, toutes les poulettes de la progéniture hériteront d’un seul gène de plumage rapide de leur père. Les coqs, par contre, hériteront à la fois d’un gène de plumage lent de leur mère et d’un gène de plumage rapide de leur père, et comme le plumage lent est dominant, les coqs se plumeront plus lentement que leurs sœurs.
Après l’éclosion des poussins et le séchage de leur duvet, en examinant les deux rangées de plumes au bord des ailes, on peut facilement voir que les plumes primaires des poulettes (la rangée la plus proche du bord de l’aile) sont plus longues que les couvertures. Les coquelets, en revanche, ont des plumes primaires plus courtes que celles des poulettes, et à peu près de la même longueur que les couvertures.
Cette méthode de sexage des poussins nécessite peu d’entraînement et a un taux de précision de 90 à 99 %, selon les lignées. Mais la différence de croissance des plumes primaires ne se produit qu’entre un et trois jours d’âge, après quoi les plumes des ailes des coqs rattrapent celles des poulettes et elles se ressemblent toutes.
Le sexage des plumes est couramment utilisé par l’industrie du poulet de chair – où l’on préfère les oiseaux à plumes blanches – pour faciliter l’élevage des poulettes à croissance lente à part de leurs frères à croissance plus rapide.
L’industrie du poulet de chair y parvient en développant deux lignes de reproduction différentes, l’une pour le plumage rapide et l’autre pour le plumage lent. Les couvoirs, eux aussi, maintiennent des lignes doubles de certaines races pour simplifier, et améliorer la précision du sexage des poussins à expédier aux clients.
Si vous voulez essayer vous-même juste pour le plaisir, ou comme projet scientifique scolaire, certaines des races à plumage rapide sont l’Andalouse, la Campine, la Leghorn, la Marans et la Minorque. Certaines des races à plumage lent sont le Cochin, le Plymouth Rock, le Rhode Island Red, le Sussex et le Wyandotte.
Vous pouvez tomber sur des sites Web où les gens affirment que n’importe quel poussin peut être sexé par plume. Mais, comme vous le savez maintenant, ce n’est tout simplement pas vrai. Un poussin ne peut être sexé par plume que si sa mère a un plumage lent et son père un plumage rapide. En outre, vous ne pouvez pas obtenir de poussins sexués en accouplant un coq sexué à une poule sexuée. Cela ne fonctionne que pour la première génération.
Et voilà les nouvelles du jour du Cackle Coop.
Gail Damerow, auteur, The Chicken Encyclopedia
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