Em 13 de setembro, o pastor evangélico John Hagee apresentou-se diante da Igreja de San Antonio’s Cornerstone – que tem 5.400 pessoas e é transmitida pela televisão para milhões a mais – e disse aos congregados como votar em 3 de novembro. “Nas próximas eleições presidenciais, todos os cristãos crentes na Bíblia vão votar na bíblia”, disse ele, para o aplauso e aplauso de uma multidão apertada de adoradores sem máscara (Em 4 de outubro, a notícia se espalhou e Hagee foi diagnosticada com Covid-19). Ele continuou: “Retire a América do deus do socialismo que agora ameaça a própria sobrevivência desta nação”
Hagee estava se referindo ao presidente Donald Trump em tudo menos no nome, um endosso significativo de alguém cuja esfera de influência se estende muito além de sua mega-igreja e seu sistema escolar relacionado. Hagee é o fundador de Christians United for Israel (CUFI), uma organização que reivindica 9 milhões de membros (um número que pode ou não ser inflado) e pode ser mais influente com o direito do que o conhecido Comitê Americano de Assuntos Públicos de Israel (AIPAC). A CUFI tem um tremendo alcance entre as igrejas americanas e exerce uma profunda influência sobre a base cristã evangélica branca que se revelou em massa para Trump em 2016. O “sionismo cristão”, a ideologia política que anima a organização, tem como premissa uma profecia do fim dos tempos que a CUFI traduz em uma política externa sangrenta e confrontacional que tem dado passos impressionantes nos últimos quatro anos.
E esta ideologia está sendo usada para mobilizar uma grande base antes de uma eleição crucial. Em meados de outubro, a organização estará mostrando seu novo documentário “Never Again?” em 800 teatros – além das igrejas – em todo o país, um movimento que os críticos dizem ser provavelmente destinado, pelo menos em parte, a encorajar os freqüentadores de igrejas americanas a apoiar Trump. Como Hagee e outros sionistas cristãos têm usado seus poleiros para mobilizar apoio ao Trump, o presidente tem os encharcado de vitórias políticas, desde a mudança da embaixada dos EUA em Jerusalém até a violenta beligerância em relação ao Irã. Durante uma intensa temporada eleitoral que foi agitada pela notícia do diagnóstico de Trump Covid-19, é impossível entender completamente os contornos da disputa de 2020, ou o papel global dos Estados Unidos sob Trump, sem entender esta poderosa força política.
“O que é subestimado é o tamanho maciço do bloco de votação sionista cristão e o quanto Trump está confiando nele como uma perspectiva de retomar a Casa Branca”, diz Stefanie Fox, diretora executiva da Jewish Voice for Peace Action (JVP Action), uma organização nacional que se opõe à ocupação israelense. “Essa tem sido a razão e a lógica da agenda anti-Palestina muito proeminente de Trump desde o primeiro dia”.
Jonathan Brenneman, um organizador palestino americano com Amigos de Sabeel América do Norte (FOSNA), uma organização cristã que advoga pelos direitos dos palestinos, diz In These Times, “Depois que Trump foi eleito, o sionismo cristão pode ser a principal estrutura com a qual a maioria dos americanos pensa na Palestina. O sionismo cristão está no ar que respiramos”
O que é o sionismo cristão?
A ideologia política moderna do sionismo cristão é, na maioria dos casos, baseada na profecia de que a migração de judeus para Israel é um pré-requisito necessário para a segunda vinda de Jesus Cristo. No arrebatamento, os judeus ou se converterão ao cristianismo ou irão para o inferno, de acordo com este sistema de crenças, que está mais estreitamente associado com as tensões evangélicas, carismáticas ou pentecostais do cristianismo. Em um sermão de fevereiro de 2018, Hagee colocou dessa forma: “Deus tem um tempo definido para fazer tudo, e Israel é o relógio profético de Deus para o fazer. Reconheça este fato: que o relógio de Deus só se move quando o povo judeu está na terra de Israel, e quando eles estão na terra, o relógio começa a fazer tic-tac”.
Na prática, esta ideologia política como exercida através da CUFI significou um apoio desenfreado a Israel “como um Estado judeu”, alinhamento com as forças políticas de extrema direita na sociedade israelita, e apoio à limpeza étnica e à matança de palestinos. Enquanto as tensões do sionismo cristão variam, Hagee defende que o arrebatamento será precedido por uma guerra cataclísmica, uma crença que o deixa entusiasmado com o conflito e o confronto com os palestinos, assim como com o Irã e seus aliados. Em 2005, Hagee declarou que “é hora de os Estados Unidos abraçarem as palavras do senador Joseph Lieberman e considerarem um ataque militar preventivo contra o Irã para evitar um holocausto nuclear em Israel e um ataque nuclear na América”
O ethos anti-Palestino, anti-semita e antimuçulmano embutido no sionismo cristão de grupos como a CUFI está bem documentado. “Ela aplica a profecia bíblica a um Estado-nação moderno e transforma uma luta de 70 anos pelos direitos políticos e humanos em um conflito religioso mítico, a-histórico e de fim de mundo”, diz a Fox da JVP Action. “Isso é super desumanizador para palestinos, muçulmanos e judeus, mas também é extremamente perigoso quando você está usando as ferramentas da arte de Estado para perseguir basicamente o fim do mundo”
Esta ideologia é frequentemente vestida de filo-Semitismo, ou amor extremo pelos judeus. (Élan Carr, o Enviado Especial do Departamento de Estado para monitorar e combater o anti-semitismo, gabou-se em um evento em Tel Aviv em 2019 de que os Estados Unidos são “ainda o país mais filossemita da história mundial”). Mas os críticos notam que, por baixo desta suposta adoração, está uma instrumentalização profunda dos judeus. “Os sionistas cristãos pensam essencialmente que todos os judeus são caricaturas dos antigos israelitas – uma caricatura que eles associam, por sua vez, ao estado moderno de Israel – e que a lealdade de todos os judeus é, ou deveria ser, para com Israel”, diz Ben Lorber, um analista de pesquisa da Political Research Associates, um think tank de justiça social. “Ligado a isto, há um sentido palpável no qual eles desprezam os judeus na diáspora, especialmente os judeus liberais”
Hagee apanhou críticas por algumas das suas mensagens abertamente anti-semitas. Em um sermão do final dos anos 90, ele argumentou que Hitler havia decretado a vontade de Deus ao expulsar judeus da Europa e forçá-los a ir a Israel. “Então Deus enviou um caçador”, ele pregou. “Um caçador é alguém com uma arma e ele força-o. Hitler era um caçador.” Hagee sustentou que o discurso foi descaracterizado e retirado do contexto, mas ele o proferiu novamente algum dia “entre 24 de setembro de 2005 e 1 de janeiro de 2006”, segundo um relatório do Huffington Post. Entretanto, uma mensagem semelhante tem ecoado em todo o seu outro trabalho. Em um livro de 2006, Jerusalem Countdown, Hagee disse que os judeus têm a culpa do anti-semitismo por causa de uma velha maldição sobre os antigos hebreus, resultante da adoração de ídolos. E numa demonstração de profundo desrespeito aos africanos ocidentais mais atingidos pela crise do Ébola, Hagee disse em 2014 que a doença era um exemplo de Deus punindo o ex-presidente Barack Obama por “dividir Jerusalém”
Taher Herzallah, um organizador com muçulmanos americanos para a Palestina, um grupo que participou dos esforços inter-religiosos para se mobilizar contra a CUFI, disse em In These Times que é importante também prestar atenção ao racismo antimuçulmano que está embutido nos ensinamentos da organização. “Eles usam esta narrativa antiterrorista”, diz ele. “É esta ideia de que existe este pagão islâmico, que temos que proteger Israel do mundo islâmico, que Israel é um farol de luz em uma região de escuridão. Ouve-se muito esse tipo de linguagem racista”
Embora a CUFI não seja a única organização sionista cristã, é a mais poderosa, e parece exercer uma influência considerável sobre uma base que já é altamente favorável aos seus objetivos”. Uma pesquisa da LifeWay realizada em setembro de 2017 descobriu que 80% dos evangélicos acreditam que o estabelecimento do estado moderno de Israel em 1948 e a migração de judeus para lá “foram cumpridos os preceitos da profecia bíblica que mostram que estamos nos aproximando do retorno de Jesus Cristo”
CUFI, no entanto, tem seus críticos entre os cristãos progressistas, que argumentam que a organização não é um resultado natural do cristianismo, mas um projeto político cínico que está usando o cristianismo para justificar uma política externa beligerante e violenta. “O império americano sempre tentou usar o cristianismo para justificar seu horrível colonialismo de colonos”, diz Rochelle Watson, organizadora da FOSNA. “Você pode ver uma versão moderna disso com a CUFI. Sim, isto é sobre a direita e Trump e um projeto político compartilhado, mas também é parte de uma continuação tão longa”
Uma política externa sionista cristã
Alinhamento com a tensão do sionismo cristão da CUFI é um dos fios constantes nas ações e proclamações da política externa de Trump”. Em uma chamada de Rosh Hashanah em meados de setembro, Trump disse aos líderes judeus americanos: “Nós amamos seu país”, uma afirmação implícita de que todos os judeus são israelenses, consistente tanto com um axioma cristão sionista comum quanto com um tropo anti-semita de dupla lealdade. (Trump fez declarações semelhantes no passado.)
Mas mais importante que as palavras, Trump foi além do habitual apoio bipartidário e incondicional dos EUA a Israel. Em 2018, na cerimônia de Trump marcando a mudança da embaixada dos EUA para Jerusalém – uma clara provocação contra os palestinos e presente ao governo de extrema-direita de Benjamin Netanyahu – Hagee deu a bênção (Hagee alegou em um sermão ter aconselhado Trump a empreender esta mudança). O associado próximo de Trump e pastor evangélico Robert Jeffress – que libertou os invectivos anti-LGBTQ e disse que os judeus estão indo para o inferno – fez a oração. Em agosto de 2020, em um comício de campanha em Oshkosh, Wisconsin, Trump declarou que ele mudou a embaixada dos EUA em Jerusalém e reconheceu Jerusalém “pelos evangélicos”
A mudança da embaixada não foi o único gesto que Trump fez (e importante, é uma causa que, pelo menos em teoria, foi assumida pelos democratas – incluindo Joe Biden – muito antes do mandato de Trump). Em março de 2019, Trump assinou uma proclamação reconhecendo a anexação de Israel aos Montes Golan sírios, e em janeiro de 2020 desenrolou formalmente o seu chamado “acordo do século”, que iria enraizar ainda mais a limpeza étnica, a despossessão e a ocupação dos palestinos por Israel. Os tão falados “Acordos de Abraão”, que normalizam as relações entre Israel, os Emirados Árabes Unidos e o Bahrein, em seu nome, implicam diretamente que os Estados Unidos é um país cristão que está entrando em acordos com países de outras religiões abraâmicas. Hagee ficou resplandecente com a sua assinatura: “Outro dia histórico enquanto vemos os filhos de Abraão juntarem-se para assinar os Acordos de Abraão com Israel, Bahrain e os Emirados Árabes Unidos”, declarou no Twitter. No entanto, como o estudioso palestino americano Noura Erakat destacou, os acordos “refletem uma aliança geopolítica entre regimes repressivos para expandir a esfera de influência dos EUA no Oriente Médio”, em parte para proteger os fluxos de armas, e vem às custas dos iemenitas, dos palestinos e de todas as pessoas sujeitas a esses governos repressivos.
A influência do sionismo cristão na política externa da administração Trump vai além de Israel e da Palestina. A CUFI é uma cheerleader entusiasmada da agitação das tensões com o Irã, elogiando o assassinato do major general Qassem Soleimani, comandante da Força Quds do Irã e oficial do Irã, que quase levou os Estados Unidos a uma guerra direta com o país. A CUFI tem sido uma defensora veemente das sanções de “máxima pressão” da Trump contra o Irão, que devastaram as pessoas no Irão e agravaram as mortes de Covid-19. Também apóia as sanções dos EUA que visam ostensivamente o Hezbollah, o que tornou as crises múltiplas e sobrepostas do Líbano muito piores.
Lara Kiswani, diretora executiva do Centro de Recursos e Organização Árabe, uma organização de base, adverte contra a visão dessas políticas como resultado apenas da influência de uma organização. Em vez disso, ela diz que é importante identificar os “interesses compartilhados em torno do nacionalismo branco e do etno-nacionalismo”. A CUFI é parte dessa equação”.
“Há uma longa história de coalizão entre as forças de direita sob o sionismo”, diz Kiswani. A administração Trump não só tem incentivado os nacionalistas brancos e a direita cristã domesticamente, mas também fez parcerias com outros estados enthno-nacionalistas como Israel. Entretanto, há também um “interesse comum entre o etno-nacionalismo do primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu e uma base cristã branca”, ela argumenta.
Alguns dizem que esta parceria política é também uma premissa sobre algo tanto comum como mundano na política dos EUA: Os esforços de Trump para mobilizar uma base de apoio a si mesmo. “Não vou tentar entrar na cabeça de Trump”, disse Steven Gardiner, diretor assistente de pesquisa da Political Research Associates e autor de um novo relatório sobre o sionismo cristão, ao In These Times. “Mas está claro por suas ações que, sejam quais forem suas crenças, ele está se aproximando da base sionista cristã, e indo além do tipo de apoio substantivo para Israel que vem no apoio financeiro e militar e na aliança militar contínua na região”. Gardiner inclui as políticas belicosas de Trump em relação ao Irã dentro desta tendência maior. “Para o mundo sionista cristão”, diz ele, “o Irã é o novo diabo em jogo para eles”
Isso não significa, no entanto, que Trump não esteja também tentando obter favores entre as forças mais bipartidárias pró-Israel como a AIPAC (CUFI em sua maioria tira seu apoio da direita). Segundo Gardiner, “a AIPAC tem sido mais ou menos apartidária, ou pelo menos disposta a aliar-se com qualquer um que possa ser um aliado de Israel”. Os sionistas cristãos, por outro lado, em primeiro plano os próprios atos que vão antagonizar não apenas os liberais americanos, mas os judeus liberais na diáspora em particular”, continua Gardiner, “São os sionistas cristãos que vão se meter em centenas de igrejas, não na AIPAC”. Se você é um ‘bom’ político, pode fazer duas coisas com a mesma ação: apelar à AIPAC e aos sionistas cristãos”. Não há razão para que não o faça”. A AIPAC, por sua vez, aliou-se aos sionistas cristãos, e teve o Hagee a falar na sua cimeira de 2007. E tanto a AIPAC quanto a CUFI se uniram em torno de objetivos semelhantes e sobrepostos, incluindo a criminalização do movimento de boicote, desinvestimento e sanções liderado pelos palestinos.
Embora seja difícil saber no que Trump realmente acredita, e haja relatos de que ele zombou de seus partidários cristãos, é inegável que ele encheu sua administração com sionistas cristãos convictos. Falando na cúpula da CUFI em 2019, o vice-presidente Mike Pence fez um balanço do histórico falcatrua da administração Trump e aplaudiu com aplausos estrondosos e tropeçou na sua estreita relação com a CUFI. Ao dirigir-se à cimeira do grupo em 2017, Pence declarou: “Pela minha parte, como todos vós, a minha paixão por Israel brota da minha fé cristã”
CUFI mobilizou-se agressivamente em apoio à confirmação de Mike Pompeo como Secretário de Estado. “O voto bipartidário a favor da nomeação vem no calcanhar de uma rigorosa campanha de base e de lobbying levada a cabo pelo grupo sionista cristão”, ostenta uma declaração da organização. Pompeo, por sua vez, sinalizou o seu firme apoio a este bloco. Na recente Convenção Nacional Republicana, Pompeo fez seu discurso do telhado do hotel King David em Jerusalém, ganhando o título do Washington Post, “O sionismo cristão de Pompeo toma o centro do palco”
Lutar contra a Direita
O funcionamento interno e os gastos do Uffi estão envoltos em segredo. Como o repórter da Corrente de San Antonio Sanford Nowlin apontou, enquanto o Citizens United for Israel Action Fund – o braço de lobby da CUFI – arquiva 990 formulários com o IRS, a CUFI está incluída na igreja do Hagee e não oferece tais revelações. Como resultado, as despesas de lobby do Fundo de Ação parecem ser muito menores do que grupos como a AIPAC no papel, mas é difícil saber quanto a CUFI gasta para exercer influência política. Em agosto, a jornalista Aiden Pink relatou que a CUFI “recebeu quase US$ 1,3 milhão em fevereiro de 2019 para peregrinações de 10 semanas à Terra Santa, cada uma contendo 30 do que os documentos do Concert chamam de “clérigos cristãos influentes dos EUA””. De acordo com o relatório, a CUFI não revelou totalmente esses fundos.
Mas todos os indicadores sugerem que a poderosa máquina da própria CUFI está empurrando um programa político de direita na preparação para as eleições presidenciais.
“A CUFI está mobilizando sua base maciça para concorrer a Trump e sua agenda anti-palestina, anti-judaica e antipopular de cor, e assim seu lançamento da série de filmes em todo o país através de congregações é 100% voltada para a participação dos eleitores e para o aumento da base e olhando para Trump como uma fonte de política anti-palestina que os ajudará a perseguir sua visão do mundo do fim dos tempos,” diz Fox, referindo-se à próxima exibição do documentário da CUFI, que a organização diz ser sobre “os horrores do anti-semitismo e o poder de sobrevivência e redenção”.”
Brenneman, por sua vez, acha difícil distinguir entre a defesa do Trump pela CUFI e seu apoio geral a um programa de direita”. “O projeto global da CUFI sempre foi um projeto político – sobre levar a política de direita adiante em nome do cristianismo”, diz ele.
Para se opor a este esforço político, a FOSNA está mobilizando sua base para exigir que os teatros locais realizem o documentário da CUFI. Brenneman sublinha que “enquanto os cristãos têm uma responsabilidade particular em denunciar a CUFI, todas as pessoas de consciência devem ter cuidado com o poder da CUFI, e desafiá-la”.
Não há falta de oportunidades para o fazer. Além das exibições do filme, há as observações evidentes de Hagee para ajudar a eleger Trump. Em 2019, ele disse a Mark Levin da Fox News, “Se esta próxima eleição não for uma reeleição do Presidente Trump, o nosso país vai entrar em parafuso socialista”. Para além do apoio explícito, a sua igreja associa-se e elogia publicamente a administração do Trump. Em junho de 2020, quando a pandemia da Covid-19 e a pobreza e a crise alimentar que a atingiu devastaram San Antonio, a Igreja Hagee’s Cornerstone emitiu um comunicado de imprensa anunciando que distribuiu “12.500 caixas de alimentos, totalizando mais de 300.000 libras, como parte do programa Agricultores para as Famílias da Administração Trump”
CUFI tem um vasto aparato de alcance que inclui a organização do campus, uma rede de oração, viagens a Israel e mais – mas isto não inoculou a organização de uma oposição íngreme. A cúpula da CUFI em 2019 foi recebida com protestos boistrosos liderados por uma coalizão inter-religiosa. E Watson diz que a FOSNA espera fazer mais no futuro para “alcançar movimentos cristãos progressistas mais amplos” que podem não estar conscientes dos danos causados pela CUFI.
Uma parte chave disto, diz ela, é a conscientização entre os cristãos que podem não saber sobre as políticas odiosas do grupo. A FOSNA está trabalhando com Black for Palestine, um esforço popular, para alcançar especificamente as igrejas negras. Em dezembro de 2019, 477 clero negro e ativistas assinaram uma carta aberta argumentando que “o momento é agora para as igrejas negras, clero, líderes religiosos e leigos deixarem de lado a política do sionismo cristão e ligarem armas com nossos vizinhos palestinos e seus aliados no movimento global pela liberdade e justiça”
JVP Action, por sua vez, está trabalhando para combater este bloco nas próximas eleições. “Nós fizemos esta avaliação de que os sionistas cristãos brancos evangélicos são um bloco de votação maciça e estão ajudando a preparar o caminho para a reeleição de Trump, e uma política externa impulsionadora em Israel e na Palestina”, diz Fox. O grupo está planejando se concentrar na destituição do Deputado Michael McCaul (R-Tex.) e da Senadora Lindsey Graham (R-S.C.) – ambos apoiadores da CUFI – e espera usar esta campanha para aumentar a conscientização sobre os danos do sionismo cristão.
“Como um grupo judeu”, diz Fox, “nosso foco principal é educar aqueles que não fazem parte do bloco para entender o que está acontecendo e o que está impulsionando a política dos EUA – para educar nossa própria base e nossos companheiros de consciência”. Ao mesmo tempo, estamos em profunda parceria de longo prazo com grupos como a FOSNA, que estão buscando fazer o trabalho dentro da comunidade cristã”, diz ela. “A CUFI está trazendo tudo para a luta”.”