Existem dois sistemas em uso para nomear números maiores que um milhão.
Sistema Americano
No sistema americano, o prefixo latino refere-se ao número de grupos de três zeros, não incluindo o último grupo de três, o que representa mil. Assim, nos EUA, um bilhão é 1.000.000.000.000 (109) e um quadrilhão é apenas 1.000.000.000.000.000.000. (1015).
Sistema britânico
Utilização britânica atual
Utilização comum na maioria dos países de língua inglesa, incluindo a Grã-Bretanha, adotou agora quase completamente o sistema americano, por isso é agora mil vezes mais fácil se tornar um bilionário britânico. Esta mudança começou a ocorrer lentamente por volta do final do século XX e início do século XXI, portanto, ao determinar o significado das palavras bilhão, trilhão e quadrilhão, é necessário considerar quando e onde elas foram usadas.
Durante muito tempo, os Serviços Mundiais da BBC costumavam dizer mil milhões em vez de um bilhão, para deixar o significado universalmente claro, mas com o tamanho atual dos orçamentos nacionais esta solução tornou-se impraticável.
Visualizar um Quadrilhão
Se você quiser ver como seria uma pilha de 1 Quadrilhão (EUA) de centavos, clique aqui.
Para imaginar como era uma pilha de 1 Quadrilhão de centavos, basta ver essa mesma página mil milhões de vezes… (Se você visualizá-la uma vez por segundo, só deve levar 31,7 anos para fazer isso).