Observar a segurança dos Chiefs Tyrann Mathieu jogar futebol é saber que ele tem um grande sentido de propósito e de si mesmo. E você pode inferir o mesmo de como seus companheiros de equipe respondem a ele como uma estrela guia. E pela sua dedicação à família e causas da sua fundação à segurança dos cães.
Este também é um homem que sabe e aprecia onde e o que ele vem de casa na Louisiana, onde uma overdose de heroína, AIDS, um acidente de carro e assassinato estavam entre as formas como ele perdeu mais de 20 pessoas que ele considerava familiares que ele comemora com cruzes tatuadas na sua perna direita.
“32 (o número da sua camisa) surgiu da maneira mais difícil”, ele postou quinta-feira no Twitter. “Você não vai encontrar outro como eu”
Safe para dizer que esta é uma pessoa que sabe o que quer de seus papéis na vida e está à vontade com sua identidade, que tem sido nada menos do que uma força de mudança de forma em uma defesa amplamente melhorada enquanto o AFC West-champion Chiefs (11-4) se prepara para jogar contra o Los Angeles Chargers em sua final de temporada regular no Arrowhead Stadium.
Só o mesmo, há uma questão de alter-ego a ser esclarecida. Sobre um apelido que se afixou a Mathieu apesar das várias fases de resistência entre a sua aceitação intermitente: desde o seu desconcerto inicial até à sua aceitação rancorosa, passando pela sua rejeição, até ao que agora parece uma certa paz com ele.
Sim, Tyrann Mathieu é… o Honey Badger.
“Posso ser ambos?”Ele disse, rindo.
Para entender porque é que isto pode ter sido um problema, vamos voltar a quando ele foi assim apelidado.
Por todos os relatos, o nome do animal de estimação, por assim dizer, foi obra de John Chavis, o coordenador defensivo do estado da Louisiana quando o Mathieu estava a tocar lá.
Chavis tinha visto pelo menos uma versão dos vídeos do Honey Badger que ficou viral em 2011. Uma era dominada por linguagem grosseira, mas cada uma apresentava uma ação macabra do animal de tamanho abaixo do normal, incluindo caçar cobras nas árvores, e ficou conhecida por linhas de “Honey Badger don’t care” até “Honey Badger takes what it wants”
Mathieu não gostou imediatamente de Chavis chamá-lo assim, especialmente porque a parte “mel” não parecia tão machista. Mas quando o Chavis lhe mostrou o vídeo, ele estava todo dentro. E ainda mais quando ele viu o vídeo fundindo suas façanhas no campo com as do animal na natureza.
“Honey Badger é um animal tão implacável. Ele é feroz. E ele definitivamente não tem medo de nada”, disse Mathieu em uma coletiva de imprensa pouco antes da LSU jogar no Alabama no título nacional de 2012 da BCS em Nova Orleans. “Então eu só tento fazer a mesma abordagem ao campo e tentar jogar futebol inteligente e violento para a minha equipa.”
Besidesides…
“Eu vejo as coisas assim: Vejo miúdos pequenos, e eles estão apaixonados pelo Honey Badger. Então eu serei o Honey Badger para eles”, disse ele naquela semana, segundo o Los Angeles Times.
E isso poderia ter sido isso se não fosse pelo que veio em seguida para Mathieu, que como segundo colocado naquela temporada tinha sido finalista do Troféu Heisman.
Mathieu foi dispensado da equipe antes da temporada de 2012 pelo então treinador Les Miles, uma decisão obrigatória após Mathieu ter falhado repetidamente nos testes de uso de maconha.
“Tive arrependimentos no dia anterior, quando o fiz, e no dia seguinte”, disse Miles, agora treinador do Kansas Jayhawks, ao The Star’s Sam Mellinger no verão passado. “Ele era o companheiro de equipa perfeito. Nós queríamos que ele ficasse conosco. Mas você não tem regra, a menos que a regra tenha mordido. Então, lá estávamos nós. A coisa mais difícil que já fiz no treino.”
E o período entre aquele Agosto e a altura em que o Mathieu foi recrutado pelos Cardeais do Arizona em 2013 foi um dos mais difíceis na vida do Mathieu. Ele foi relegado ao terceiro round por causa do que tinha acontecido e tinha soluçado e desde o momento em que Miles lhe disse que tinha sido dispensado da chamada que recebeu dos Cardeais oferecendo uma segunda chance.
E por causa do que tinha acontecido, ele estava à procura de uma tábua limpa – inclusive com o apelido.
“Eu entendo que há muitas pessoas que o amam e não podem deixar passar…”, disse Mathieu durante a sua conferência de apresentação de notícias com os Cardeais. “Mas… quero que as pessoas me reconheçam como Tyrann. Eu não tenho nada contra a alcunha.
“É que ‘Honey Badger’ aconteceu durante um tempo tão sombrio.”
Ele elaborou o ponto num ensaio de 2018 para The Players’ Tribune.
“Sempre tive a agressividade e determinação que inspira o meu apelido”, escreveu ele a título de agradecimento aos fãs dos Cardinals quando se mudava para Houston. “O que eu lutei durante muito tempo foi aprender a gostar da pessoa que estava longe do futebol”: As pessoas sempre esperaram que eu fosse o Honey Badger, então eu tentei acompanhar essa pessoa o tempo todo.”
Seis anos desde que ele foi convocado e duas equipes depois, no entanto, Mathieu tem 27 anos e chegou inteiramente ao seu próprio. Ele não precisa mais dessa distância ou distinção.
Então ele se envolve com o nome novamente, tão recentemente quanto 21 de dezembro, retweetando uma descrição @Natureislit de um Honey Badger escapando de uma pitão, matando-o e mostrando dois chacais “quem manda”. Mathieu pontuou tudo com quatro emojis de fogo e a palavra “estilo de vida”.
Turns out Tyrann Mathieu e o Honey Badger podem coexistir. Talvez seja um pouco como o Peter Parker e o Homem-Aranha. Ou como a velha linha do Walt Whitman: “Será que eu me contradigo? Muito bem, então, eu contradigo a mim mesmo. Eu sou grande, eu conto multidões.”
“Muitas pessoas, estão familiarizadas com o Honey Badger, não necessariamente o Tyrann Mathieu”, disse ele na quinta-feira… “Acho que quando passei pelo que passei há cerca de 7 anos, só estava a tentar fazer com que as pessoas se separassem realmente do Tyrann Mathieu….
“Acho que fiz um bom trabalho disso. Acho que a maioria das pessoas reconhece que há uma diferença.”
Esse sendo?
“O Tyrann é um bom rapaz”, disse ele. “Acho que o Honey Badger, ele é emocional. Ele está entusiasmado por jogar futebol. Acho que as pessoas agora sabem a diferença. Por isso posso viver com isso”. “
E até ser ambos ao mesmo tempo entre os seus outros papéis.