Współczesna poczta jest zorganizowana przez krajowe i sprywatyzowane służby, które są wzajemnie powiązane międzynarodowymi przepisami, organizacjami i umowami międzynarodowymi. Papierowe listy i paczki można stosunkowo łatwo i tanio wysłać do niemal każdego kraju na świecie. Internet sprawił, że proces przesyłania wiadomości podobnych do listów stał się niemal natychmiastowy, a w wielu przypadkach i sytuacjach korespondenci używają poczty elektronicznej tam, gdzie wcześniej używali listów. Ilość poczty papierowej wysyłanej za pośrednictwem U.S. Postal Service zmniejszyła się o ponad 15% od jej szczytowego poziomu 213 miliardów sztuk rocznie w 2006 r.
OrganizacjaEdit
Niektóre kraje zorganizowały swoje usługi pocztowe jako publiczne korporacje z ograniczoną odpowiedzialnością bez monopolu prawnego.
Światowy system pocztowy składający się z poszczególnych narodowych systemów pocztowych samorządnych państw świata jest koordynowany przez Światowy Związek Pocztowy, który między innymi ustala międzynarodowe stawki pocztowe, określa standardy znaczków pocztowych i obsługuje system międzynarodowych kuponów odpowiedzi.
W większości krajów stworzono system kodów (określanych jako kody ZIP w Stanach Zjednoczonych, kody pocztowe w Wielkiej Brytanii i Australii oraz kody pocztowe w większości innych krajów) w celu ułatwienia automatyzacji operacji. Obejmuje to również umieszczanie dodatkowych znaków na części adresowej listu lub przedmiotu wysyłanego pocztą, zwane „kodowaniem kreskowym”. Kodowanie kreskowe przesyłek pocztowych przeznaczonych do doręczenia jest zwykle wyrażone albo serią pionowych kresek, zwanych zwykle kodowaniem POSTNET, albo blokiem kropek jako dwuwymiarowym kodem kreskowym. Metoda „bloku kropek” pozwala na zakodowanie dowodu uiszczenia opłaty pocztowej, dokładnego wyznaczenia trasy dostawy i innych funkcji.
Zwykła usługa pocztowa została ulepszona w XX wieku dzięki zastosowaniu samolotów w celu szybszej dostawy. Pierwsza na świecie regularna usługa poczty lotniczej miała miejsce w Wielkiej Brytanii między londyńskimi przedmieściami Hendon i Windsor, Berkshire, w dniu 9 września 1911 r. Niektóre metody poczty lotniczej okazały się jednak nieskuteczne, w tym eksperyment United States Postal Service z pocztą rakietową.
Usługi pokwitowania zostały udostępnione w celu przyznania nadawcy potwierdzenia skutecznego doręczenia.
PłatnośćEdit
Na całym świecie najczęstszą metodą przedpłacania opłat pocztowych jest zakup znaczka pocztowego z klejem, który należy nakleić na kopertę przed wysyłką; znacznie mniej powszechną metodą jest użycie koperty opłaconej z góry. Franking to metoda tworzenia kopert z dopiskiem „postage-prepaid” na licencji przy użyciu specjalnej maszyny. Są one wykorzystywane przez firmy z dużymi programami pocztowymi, takimi jak banki i firmy zajmujące się direct mail.
W 1998 r. U.S. Postal Service zezwoliła na pierwsze testy bezpiecznego systemu wysyłania cyfrowych franków przez Internet do wydrukowania na drukarce komputerowej, eliminując konieczność licencjonowania dedykowanej maszyny do frankowania i pozwalając firmom z mniejszymi programami pocztowymi na skorzystanie z tej opcji; zostało to później rozszerzone w celu przetestowania wykorzystania spersonalizowanej poczty. Usługa świadczona przez U.S. Postal Service w 2003 r. pozwala na drukowanie franków na specjalnych etykietach z klejem.
W 2004 r. Royal Mail w Wielkiej Brytanii wprowadziła swój internetowy system SmartStamp, pozwalający na drukowanie na zwykłych etykietach samoprzylepnych lub kopertach. Podobne systemy są rozważane przez administracje pocztowe na całym świecie.
Gdy opłacona z góry koperta lub paczka zostaje przyjęta do przewozu pocztowego przez agenta służby pocztowej, agent zazwyczaj wskazuje poprzez anulowanie, że nie jest już ważna dla opłacenia z góry opłaty pocztowej. Wyjątkiem jest sytuacja, w której agent zapomina lub zaniedbuje anulowanie przesyłki, w przypadku znaczków, które są wstępnie anulowane i w związku z tym nie wymagają anulowania oraz w przypadku, w większości przypadków, przesyłek opomiarowanych. (Znaczki personalizowane” autoryzowane przez USPS i produkowane przez Zazzle i inne firmy są w rzeczywistości formą etykiety licznika, a zatem nie muszą być anulowane.)
Prywatność i cenzuraEdit
Dokumenty generalnie nie powinny być czytane przez nikogo innego niż adresat; na przykład w Stanach Zjednoczonych Ameryki Północnej otwieranie poczty przez osoby inne niż adresat i rząd jest naruszeniem prawa federalnego. Istnieją jednak wyjątki: kadra kierownicza często przydziela sekretarkom lub asystentkom zadanie zajmowania się ich pocztą, a pocztówki nie wymagają otwierania i mogą być czytane przez każdego. Dla poczty zawartej w kopercie, istnieją przepisy prawne w niektórych jurysdykcjach pozwalające na rejestrowanie tożsamości nadawcy i odbiorcy.
Prywatność korespondencji jest gwarantowana przez konstytucje Meksyku, Kolumbii i Brazylii, i jest nawiązana w Europejskiej Konwencji Praw Człowieka i Powszechnej Deklaracji Praw Człowieka. Kontrola zawartości poczty prywatnych obywateli jest cenzurą i dotyczy społecznych, politycznych i prawnych aspektów praw obywatelskich. Międzynarodowa poczta i paczki podlegają kontroli celnej, przy czym poczta i paczki są często przeglądane, a ich zawartość jest czasami edytowana (lub nawet w).
Przez tysiąclecia zdarzały się przypadki otwierania przez rządy i kopiowania lub fotografowania zawartości prywatnej poczty. Z zastrzeżeniem przepisów w odpowiedniej jurysdykcji, korespondencja może być otwarcie lub potajemnie otwarte, lub treści ustalone za pomocą innej metody, przez policję lub inne władze w niektórych przypadkach odnoszących się do podejrzanego spisku przestępczego, chociaż czarne izby (w dużej mierze w przeszłości, choć jest najwyraźniej niektóre kontynuacja ich stosowania dzisiaj) otwarte extralegally.
Służba pocztowa może być dozwolone, aby otworzyć pocztę, jeśli ani adresat ani nadawca może być zlokalizowany, w celu podjęcia próby zlokalizowania jednego z nich. Służba pocztowa może również otworzyć pocztę w celu sprawdzenia, czy zawiera ona materiały, które są niebezpieczne w transporcie lub naruszają lokalne prawa.
W większości przypadków cenzura poczty jest wyjątkowa, poczta wojskowa do i od żołnierzy w aktywnym rozmieszczeniu jest często przedmiotem nadzoru. W aktywnej walce, cenzura może być szczególnie ścisła, aby ukryć tajemnice taktyczne, zapobiec niskiemu morale z złych wiadomości, itp.
Rise of electronic correspondenceEdit
Nowoczesne alternatywy, takie jak telegraf, telefon, teleks, faks i e-mail, zmniejszyły atrakcyjność poczty papierowej dla wielu zastosowań. Te nowoczesne alternatywy mają pewne zalety: oprócz szybkości, mogą być bardziej bezpieczne, np. ponieważ ogół społeczeństwa nie może poznać adresu nadawcy lub odbiorcy z koperty, a od czasu do czasu tradycyjne przesyłki pocztowe mogą nie dotrzeć, np. z powodu wandalizmu w skrzynkach pocztowych, nieprzyjaznych zwierząt domowych i niekorzystnych warunków pogodowych. Przewoźnicy pocztowi z powodu dostrzeganych zagrożeń lub niedogodności mogą odmówić, oficjalnie lub w inny sposób, dostarczenia poczty pod konkretny adres (na przykład, jeżeli nie ma wolnej drogi do drzwi lub skrzynki pocztowej). Z drugiej strony, poczta tradycyjna pozwala uniknąć awarii komputerów i złośliwego oprogramowania, a odbiorca nie musi jej drukować, jeśli chce mieć kopię papierową, choć do wykonania kopii cyfrowej wymagane jest skanowanie.
Poczta fizyczna jest nadal szeroko stosowana w biznesie i komunikacji osobistej z takich powodów, jak wymagania prawne dotyczące podpisów, wymagania etykiety i wymóg dołączenia małych obiektów fizycznych.
Od czasu pojawienia się poczty elektronicznej, która jest prawie zawsze znacznie szybsza, system pocztowy został określony w slangu internetowym przez retronim „snail mail”. Czasami termin „biała poczta” lub „PaperNet” był również używany jako neutralny termin dla poczty.
Głównie w XX wieku, eksperymenty z pocztą hybrydową połączyły dostawę elektroniczną i papierową. Mechanizmy elektroniczne obejmują telegram, teleks, faks (fax), e-mail, i krótkie usługi wiadomości (SMS). Istniały metody, które łączyły pocztę i niektóre z tych nowszych metod, takie jak tymczasowe e-maile, które łączą transmisję faksową z dostawą z dnia na dzień. Pojazdy te powszechnie wykorzystują mechaniczne lub elektromechaniczne znormalizowane pismo (maszynopisanie), które z jednej strony umożliwia bardziej efektywną komunikację, a z drugiej strony uniemożliwia cechy i praktyki, które tradycyjnie były w konwencjonalnej poczcie, takie jak kaligrafia.
Ta epoka jest niewątpliwie zdominowana głównie przez pismo mechaniczne, z ogólnym wykorzystaniem nie więcej niż pół tuzina standardowych czcionek typograficznych ze standardowych klawiatur. Jednak zwiększone wykorzystanie pisma maszynowego lub komputerowego w komunikacji osobistej oraz pojawienie się poczty elektronicznej spowodowało ponowne zainteresowanie kaligrafią, ponieważ list stał się bardziej „wydarzeniem specjalnym”. Na długo przed e-mail i komputerowych listów drukowanych, jednak, ozdobione koperty, gumowe znaczki i artistamps stanowiły część medium sztuki mail.
W 2000s (dekada) z pojawieniem się eBay i innych witryn aukcyjnych online i sklepów internetowych, usług pocztowych w krajach uprzemysłowionych widział poważne przesunięcie do wysyłki pozycji. To było postrzegane jako impuls do wykorzystania systemu w następstwie niższej ilości poczty papierowej ze względu na dostępność poczty elektronicznej.
Online urzędy pocztowe pojawiły się, aby dać odbiorcom środki do otrzymywania tradycyjnej korespondencji pocztowej w zeskanowanym formacie elektronicznym.
KolekcjonerstwoEdit
Stemple pocztowe są również przedmiotem szczególnej formy kolekcjonerstwa. Zbieranie znaczków jest bardzo popularnym hobby. W niektórych przypadkach, gdy popyt znacznie przewyższa podaż, ich wartość handlowa na tym specyficznym rynku może być ogromnie wyższa od wartości nominalnej, nawet po zużyciu. Dla niektórych służb pocztowych sprzedaż znaczków kolekcjonerom, którzy nigdy ich nie użyją, jest znaczącym źródłem dochodów; na przykład znaczki z Tokelau, Georgii Południowej, Wysp Sandwich Południowy, Tristan da Cunha, Niuafo´ou i wielu innych. Zbieranie znaczków jest powszechnie znany jako filatelistyki, choć ściśle ten ostatni termin odnosi się do badania stamps.
Inna forma kolekcjonowania dotyczy kart pocztowych, dokument napisany na jednym arkuszu papieru solidne, zwykle ozdobione zdjęcia fotograficzne lub rysunki artystyczne na jednej ze stron, a krótkie wiadomości na małej części drugiej strony, które również zawierały miejsce na adres. W ścisłym filatelistycznym użyciu pocztówkę należy odróżnić od karty pocztowej, która ma na karcie wydrukowaną wcześniej opłatę pocztową. Fakt, że ta komunikacja jest widoczna przez innych niż odbiorca, często powoduje, że wiadomości są pisane w żargonie.
Litery są często badane jako przykład literatury, a także w biografii w przypadku sławnej osoby. Część Nowego Testamentu Biblii składa się z listów apostoła Pawła do chrześcijańskich kongregacji w różnych częściach Imperium Rzymskiego. Zobacz poniżej listę słynnych listów.
Styl pisania, zwany epistolarnym, opowiada fikcyjną historię w formie korespondencji między dwoma lub więcej postaciami.
Metoda prowizorycznej poczty po utknięciu na bezludnej wyspie to wiadomość w butelce.
DeregulacjaEdit
Niektóre kraje, w tym Szwecja (1 stycznia 1993 r.), Nowa Zelandia (1998 i 2003 r.), Niemcy (2005 i 2007 r.), Argentyna i Chile otworzyły rynek usług pocztowych dla nowych uczestników. W przypadku New Zealand Post Limited obejmowało to (od 2003 r.) jej prawo do bycia jedynym członkiem nowozelandzkiej administracji pocztowej w Powszechnym Związku Pocztowym, co oznaczało zakończenie jej monopolu na znaczki z nazwą Nowa Zelandia.
.