Waarom moeten dingen doodgaan? Wat een geweldige vraag die door veel van onze Wondervrienden is gesteld. In feite is het een vraag waar ieder mens wel eens over heeft nagedacht.
Ooit wordt ieder mens geconfronteerd met de realiteit van zijn of haar sterfelijkheid. Alles wat leeft, zal uiteindelijk sterven. Het is een feit van het leven, maar het kan soms moeilijk zijn om onder ogen te zien. Wanneer we een geliefd huisdier of een speciale geliefde verliezen, kan het verlies verwoestend zijn en moeilijk te verwerken.
Waarom kunnen we dan niet eeuwig leven? Er zijn filosofische en religieuze aspecten aan die vraag, die ver buiten het bestek van dit Wonder van de Dag vallen. We kunnen echter wel kijken naar enkele praktische, wetenschappelijke aspecten die licht werpen op die vraag. We zullen ook kijken naar hoe we in de toekomst langer zouden kunnen leven, ook al kunnen we niet eeuwig leven.
De dood is een essentieel onderdeel van de cirkel van het leven. Of het nu gaat om een mens, een dier of een plant, elk levend wezen komt op een bepaald moment tot leven. Voor mens en dier is de eerste stap in de levenscirkel de geboorte.
Vanaf de geboorte is de levenscyclus gericht op overleven. Als we overleven, groeien we en worden we volwassen. Op een gegeven moment begint ons lichaam sneller te verouderen, totdat onze uiteindelijke dood de levenscyclus beëindigt.
Om te overleven hebben de meeste levende wezens voedsel, water, zonlicht en zuurstof nodig. Voor mensen en dieren worden deze dingen meestal geleverd door onze ouders totdat we in staat zijn om zelf in deze dingen te voorzien. Voor mensen is overleven meestal vrij gemakkelijk, en we zijn in staat ons te concentreren op veel andere plezierige aspecten van het leven.
Voor sommige mensen, de meeste dieren, en bijna elke andere vorm van leven, is overleven een dagelijkse taak die inspanning en energie vereist. Omdat overleven zo’n strijd kan zijn, is de levenscyclus van sommige organismen erg kort. De levenscyclus van een typische fruitvlieg kan bijvoorbeeld maar een week duren. Aan de andere kant kunnen borstelkegelpijnbomen duizenden jaren leven.
Heden ten dage hebben volwassen mensen een levensverwachting van 75-80 jaar. Ongeveer 200 jaar geleden, was die levensverwachting slechts ongeveer 35 jaar. We hebben onze gemiddelde levensverwachting dus meer dan verdubbeld in de afgelopen paar honderd jaar. De vooruitgang in de geneeskunde en de technologie hebben daar veel mee te maken. Denkt u dat de komende honderd jaar de levensverwachting nog eens zal verdubbelen? Sommige wetenschappers denken van wel. Er zijn vandaag de dag veel wetenschappers die blijven werken aan het oplossen van de problemen die ervoor zorgen dat mensen ouder worden en sterven. Als we ouder worden, verslijt ons lichaam uiteindelijk. Vaak bezwijken ze aan verschillende ziekten die de dood veroorzaken. Sommige wetenschappers identificeren deze natuurlijke gebeurtenissen als problemen die zij wetenschappelijk proberen op te lossen.
Kunnen wetenschappers bijvoorbeeld de redenen vaststellen waarom wij ouder worden? Zo ja, kunnen zij dan manieren bedenken om het verouderingsproces te stoppen? Als je om je heen kijkt naar de producten die tegenwoordig in de winkels verkrijgbaar zijn, en naar de vooruitgang in de moderne geneeskunde die je in de meeste ziekenhuizen kunt zien, is het duidelijk dat wetenschappers hard aan deze zaken werken. Ze boeken onderweg ook veel successen. Hoewel echte onsterfelijkheid misschien nog ver weg is – en uiteindelijk misschien alleen iets voor sprookjes is – helpt wetenschappelijke vooruitgang ons zeker om langer te leven.
Als je over deze kwesties van leven en dood nadenkt, kan het ook helpen om te overwegen of je eeuwig zou willen leven als je dat kon. Wat zouden de voordelen zijn? Welke negatieve gevolgen kun je je voorstellen? Hoe zou de aarde eruit zien als niemand ooit zou sterven?