Het Public Land Survey System was niet het eerste dat een landmeetkundig raster definieerde en toepaste. Een aantal soortgelijke systemen werd opgezet, waarbij vaak termen als section en township werden gebruikt, maar niet noodzakelijkerwijs op dezelfde manier. De gronden van de Holland Purchase in het westen van New York werden bijvoorbeeld in een township-raster opgemeten voordat het PLSS werd ingevoerd. In het koloniale New England werd land vaak verdeeld in vierkanten die towns of townships werden genoemd, en verder onderverdeeld in percelen die lots of sections werden genoemd.
Sections worden ook gebruikt in landbeschrijvingen in het deel van noordwest Georgia dat vroeger deel uitmaakte van het grondgebied van de Cherokee Nation. Zij maken echter geen deel uit van de PLSS en zijn onregelmatig van vorm en grootte. Zie Cherokee County, Georgia voor meer informatie over de historische redenen hiervoor.
Een andere uitzondering op het gebruikelijke gebruik van secties en sectienummering doet zich voor wanneer het grootste deel van een perceel, of kavel, onder een waterlichaam valt. Voor dergelijke percelen wordt de term “overheidsperceel” gebruikt en zij worden gewoonlijk afzonderlijk van de rest van de sectie beschreven met gebruikmaking van enkelvoudige nummers (zoals “overheidsperceel 5 van sectie 15”). Ook worden percelen binnen een verkaveling vaak gespecificeerd door middel van perceelnummers in plaats van PLSS-beschrijvingen te gebruiken.
Waar Spaanse landschenkingen in Florida beschrijvingen hebben die dateren van voor de PLSS of zelfs van voor de V.S. zelf, wordt vaak afgeweken van de typische sectienummering en grootte en vorm. In een poging om deze landsubsidies in ere te houden nadat de V.S. de controle over Florida hadden overgenomen, gebruikten landmeters beschrijvingen van bevestigde landsubsidies om hun oorspronkelijke grenzen vast te stellen en creëerden PLSS secties die van deze lijnen extrapoleerden. Vaak was de hoeveelheid land die overbleef in gebieden die onmiddellijk rondom de subsidies lagen, veel te klein of onhandig gevormd. Deze stukken land worden “fractionele secties” genoemd en zijn vaak niet onderworpen aan de definities van stad of streek. Een voorbeeld van het begin van zo’n wettelijke beschrijving zou luiden “Being a portion of Fractional Sec. 59, Township 0 South, Range 0 West”.
Ook land ten noorden van de Watson Line bij de grens met Georgia viel niet onder de standaard Amerikaanse sectie-, township- en range-aanduidingen, omdat de Staat Georgia zijn openbare landerijen ten zuiden van die lijn had opgeëist en ingedeeld in wat uiteindelijk een deel van de Staat Florida werd. De exacte locatie van de Georgia-Florida staatslijn werd uiteindelijk bevestigd door een wet van het Congres, goedgekeurd op 9 april 1872.