Een combinatie van niet-specifieke symptomen, waaronder rugpijn en gewichtsverlies, zou artsen moeten waarschuwen voor de mogelijkheid van multiple myeloom.
Toch is het niet waarschijnlijk dat de herkenning van symptoompatronen de resultaten zal verbeteren, aangezien in de studie geen verbanden werden gevonden tussen de tijd tussen de eerste symptomen en de diagnose en de overleving, waardoor onderzoekers oproepen tot grotere studies om te bepalen of het aanbevelen van vroege opsporing legitiem zou zijn.
De studie, “Presenting Signs of Multiple Myeloma and the Effect of Diagnostic Delay on the Prognosis,” werd gepubliceerd in het Journal of the American Board of Family Medicine.
In hun zoektocht naar vroege tekenen van multiple myeloom, beoordeelden onderzoekers van het Hadassah-Hebrew University Medical Center in Israël medische dossiers van 110 patiënten bij wie tussen 2002 en 2011 myeloom werd gediagnosticeerd.
Kijkend naar de twee jaar voorafgaand aan een myeloomdiagnose, keek het onderzoeksteam specifiek naar de aanwezigheid van rugpijn, en identificeerde vervolgens andere symptomen die erop kunnen wijzen dat de pijn door myeloom werd veroorzaakt.
Om betrouwbare gegevens te krijgen, keek het team ook naar de dossiers van controlepersonen, die rugpijn hadden maar nooit kanker ontwikkelden.
Uit de studie bleek dat 87 procent van de patiënten een of andere klacht had in de twee jaar voordat ze de diagnose myeloom kregen. Rugpijn en andere soorten musculoskeletale pijn waren de meest voorkomende klachten, waarbij rugpijn 58 procent van de klachten uitmaakte.
Ook had meer dan de helft van de patiënten een infectie in de jaren voorafgaand aan de diagnose, terwijl gewichtsverlies en vermoeidheid werden aangetroffen bij respectievelijk 9 procent en 25 procent van de patiënten. Afwijkende laboratoriummetingen waren onder meer creatinine, bloedarmoede – aanwezig bij 68 procent van de geteste patiënten – en een hogere erytrocytenbezinkingssnelheid, aanwezig bij 82 procent.
Een analyse waarbij alle factoren bij patiënten en rugpijncontroles werden gewogen, toonde aan dat gewichtsverlies, vermoeidheid, bloedarmoede en de aanwezigheid van andere abnormale laboratoriumwaarden vaker voorkwamen bij patiënten dan bij controles.
De tijd tussen de eerste symptomen en een myeloom-diagnose was langer bij oudere patiënten, maar het had geen invloed op het stadium van de kanker op het moment van de diagnose. Het had ook geen verband met overlevingstijden of sterftecijfers.
Al met al is pijn op zichzelf geen waarschuwingsteken voor myeloom, maar wanneer het optreedt met andere aspecifieke symptomen, zou dit een waarschuwingsteken moeten zijn dat de arts waarschuwt dat er mogelijk sprake is van kanker.